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可事实就在眼前，他不得不信。
“殷小子，看你这次还能怎样！”
身后一个声音大叫道。
这声音他并不陌生。一回头，他就看见了路不平。
路不平竟然没有死于白毛风！
殷朝歌的瞳孔急剧地收缩，恨不得抬手抽自己几个耳光。
——我怎么就没想到呢！
他有非常充裕的时间可以仔细检查一下尸体，但他没有这样做。
如果早知道路不平已逃脱，他绝对会在稍事休息之后，就带着木潇潇尽快离开。
那样的话，即便他们现在还没有走出沙漠也不会如此轻易地被包围。现在，该怎么办呢？
路不平虽然笑得很得意，神情却十分萎顿。
自他的声音里就可听出，他的内力已有极大的损耗。
看来，他虽是饶幸自“白毛风”中逃得一条性命，也显然吃了极大的苦头。
紧挨在他身边的两个中年人却是神定气足，内功火候明显不会在向守志之下。
这二人正是李乾元与童尚荣。
他们自总舵赶来接应路、向一行人，却没想到向守志等在半路就出了意外，一行十七人，仅有路不平一人勉强逃出。
李乾元在马上欠了欠身，微笑道：“殷公子，别来无恙？”
听他的口气，像是与殷朝歌很有几年的交情。
殷朝歌不认识他，也从未见过童尚荣。
他哪里记得起在云水洞前与慕容冲天激斗时，童、李二人就在一旁。
在北京一直暗中监视他，并击杀禇众养全家夺取宝图的，也正是李乾元及其属下的朱雀坛。
他怔了怔，道：“阁下是什么人？”
李乾元似乎也是一怔，旋而笑道：“在下乃慕容教主座下朱雀坛坛主李乾元。”
殷朝歌淡淡道：“幸会。”
李乾元道：“殷公子虽不认识在下，在下对殷公子却是很熟悉，也很仰慕啊。”
殷朝歌道：“哦？”
他实在是有些吃惊。
眼前这种形势下，他以为圣火教诸人只会逼他束手就擒，却不料李乾元却是一番客套、一番寒暄。
他想干什么？
李乾元微笑道：“敝教主自上方山与公子一晤之后，日夜思慕，渴盼能再与公子一叙，今特遣在下等前来迎驾。”
殷朝歌更吃惊了。
李乾元不仅仅是话很客气，态度也很诚恳。
看他那笑容可掬的样子，实在不能说他说的是违心之言。
殷朝歌看着他，不答话。
李乾元道：“敝教主实是以一片挚诚之心相邀，望公子万勿推辞。”
殷朝歌忽然笑了笑，还是不答话。
李乾元的态度实在是让他觉得不可捉摸。
他实在很难相信李乾元说的什么慕容冲天渴盼与他一叙之类的话。上方山云水洞前一战，已决定了他与圣火教之间的敌对关系。
三十余年前严子乔被逐，几个月前云水禅师被害，旧恨又添新仇，他见了圣火教，只有兵戈相向的分儿，怎么可能“一叙”，又有什么可叙的呢？慕容冲天又怎会“渴盼”与他“一叙”呢？
除了另外半张宝图外，他想不出慕容冲天还会和他“叙”什么别的。
但李乾元的态度却的确诚恳，他的笑容里也实在看不出半点诡诈的成分。
难道说，慕容冲天花费了如此巨大的人力、物力，出动了圣火教内八堂外八坛的一位堂主和四位坛主，真的只是想“请”殷朝歌这样一位刚刚出道江湖不过数月的年轻人去聊天？
除非慕容冲天的脑子出了毛病了。
殷朝歌摇了摇头，道：“殷某尚有要事，恕不能从命。”
李乾元翻身下马，朝马车走出几步，拱了拱手，道：
“敝教主的确是诚心诚意，殷公子不要见疑才是。”
木潇潇冷笑一声，道：“前有迷香，后有强弓硬弩，难道这就是贵教主的诚意吗？”
李乾元恳切地道：“在下等皆知殷公子绝才惊世，武功超尘，自忖皆非殷公子之敌手，万不得已，才出此下策。”
殷、木二人尚未答话，童尚荣忍不住重重“哼”了一声。
他的脸色已是十分地难看。
李乾元回头看了他一眼，转头又道：“姑娘可知道，如果在下等不能完成敝教主交待的任务，会有什么样的下场吗？”
木潇潇冷冷道：“什么下场？”
李乾元道：“如不能请殷公子回敝教总舵，在下等皆有性命之忧。”
殷朝歌吃惊道：“哦？”
李乾元一拱手，道：“请公子体谅在下等的苦衷！”
木潇潇也被他的话弄迷糊了。她转眼看殷朝歌。
殷朝歌也正看着她，眼中尽是迷惘之色。
她轻轻扯一下殷朝歌的衣袖，悄声道：“大哥，这姓李的说的倒是似模似样的……咱们怎么办？”
殷朝歌笑了笑，道：“他是死是活，关咱们什么事？”
木潇潇道：“可是……”
殷朝歌摇了摇头，却没有开口。
他“传音入密”道：“先毁车厢，拿木板挡住乱箭，全力冲出去。”
木潇潇微微点头，一丝微笑在她嘴角一闪即逝。
这的确是个好办法。
圣火教五十名弓弩手呈弧形排开在北面，南面是路不平，李乾元、童尚荣三人。弓弩手离车厢足有一百步远。
一百步，正是连弩铁箭能发挥最大威力的距离，但这样一来，他们与李、童三人之间就没有形成有机的联系。
也就是说，圣火教的包围圈是不严密的。
只要能拆下木板，挡住第一阵乱箭，就有冲出去的可能。
木潇潇似是不经意地后退了一步，后背已贴在车厢上。
李乾元又向前走了一步，笑道：“木姑娘是不是想拆下木板，暂充盾牌？”
殷朝歌心底不禁一凉。
他仔细地打量了李乾元好几眼，心中暗道：“这人真是个厉害角色，向守志、路不平比他可差远了！”
李乾元道：“殷公子以为那样能行吗？”
殷朝歌一笑，朗声道：“如果殷某放手一搏，凭殷某与木姑娘的身手，你们自认能挡得住吗？”
李乾元也一笑，道：“当然挡得住。”
殷朝歌冷笑道：“就凭你们和这几十张连弩？”
李乾元又一笑，正欲开口，童尚荣已策马到他身边，道：“李兄，跟这小子有什么好啰嗦的，拿下他不就完了！”
殷朝歌面色一沉，冷声道：“你是什么人？”
童尚荣傲然道：“圣火教青龙坛主童尚荣。怎么，分量不够？”
殷朝歌不屑地一笑，淡淡道：“童坛主要想知道自己够不够分量，不妨问问你身后的路堂主。”
路不平的脸顿时涨得通红。
童尚荣大怒，铁青着脸一夹马腹，放马就要往前冲。
李乾元忙笑道：“童兄息怒，我想殷公子绝不是不明事理不识时务之人。”
他举掌轻拍两下。
路不平身后的沙丘之上，立即冒出了几个人头。
十名黑衣大汉跃上沙丘，一字排开，每人都捧着一只黄色的铜管。
铜管长约二尺四五，粗如碗口，一见之下，便知十分沉重。
十支铜管的管口一齐对准殷、木二人。
李乾元笑道：“殷公子可知道他们手中所持何物？”
殷朝歌道：“不知。”
李乾元道：“公子不妨猜上一猜。”
殷朝歌淡淡一笑，道：“无非是连弩一类的暗器。”
李乾元道：“公子错了。”
殷朝歌道：“哦？”
李乾元道：“五十匣连弩铁箭尚不在公子眼中，李某又怎会再用连弩‘相邀’呢？”
殷朝歌道：“此话怎讲？”
李乾元道：“公子或许能逃过连弩齐射，但绝逃不脱这东西的一击。”
殷朝歌目光闪动着，四下里飞快地扫了一眼。
李乾元道：“公子不信？”
殷朝歌点点头，道：“不信。”
李乾元叹了口气，道：“这么说，殷公子是执意不肯赴敝教主之邀了？”
殷朝歌断然道：“不错。殷某有要事在身，请上复贵教主，待此事一了，自当前往拜会！”
李乾元又叹了口气，拍了一下手。清脆机簧触发声响起。
殷朝歌长笑一声，一拉木潇潇，自车厢边斜掠而起。
一团耀眼的剑光在他身侧闪起。
剑光护住了他与木潇潇的周身要害。
半空中，木潇潇忽地一折身，向李乾元直扑过去。
显然，他们是想借此机会，擒住李乾元，以他的性命为交换条件，以容脱身。
李乾元不动。
他看着正飞身掠过来的殷、木二人，面上挂着成竹在胸的微笑。
似乎他已料定，这二人不可能扑到他身边。
果然，殷朝歌一拉木潇潇，二人身形在空中一顿，又向侧面掠开。
剑光消散。
殷朝歌忽然惊觉，并没有暗器袭向他。
铜管内射出的并不是铁箭、钢针一类的暗器，而是一道灼人的火舌。火舌“轰”地一声撞在车厢上，立刻燃起一片熊熊烈火。
一股刺鼻的腥臭味自火中散开。
殷朝歌怔住。
一转头，他才发现，十名手捧铜管的黑衣大汉已散成一道半月形的阵势，十支铜管的焦点，正是他与木潇潇。
“天火！”殷朝歌总算知道那铜管是什么了。
“天火”是一种暗器，它的主要材料是产自西北的一种粘稠的、黑乎乎的天然油脂，当地俗称“臭油”。
将“臭油”装进这种打制精细，且配有点火装置的黄铜管内，便能在举手之间，将对手烧个乌焦巴黑。
殷朝歌曾听严子乔说起过这种暗器，却万万没料到慕容冲天已能大批量地制造它。
转瞬之间，马车已烧成灰烬。