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「算了，我只有这不值钱的小店。」
「说吧，就算帮不上忙，也可以出出主意。」
掌柜面有难色，犹豫了很久才拿着两碗茶送到桌上，然后坐了下来，从腰间抽出旱烟袋抽了起来，边抽边将心中烦事说了一遍。
原来掌柜有个独子，今年二十二岁，在三十里外高远城中的一家货场做事。
半个月前，那儿子巡夜之时不小心把酒灯打翻，把一张价值连城的虎皮烧了洞，东家要他赔，可家里只有这一间小客栈，而且平时客人不多，还不如一张虎皮的钱，正愁着如何赔偿。
听了此事，赤炽忽然哈哈一笑，拿出虎皮往掌柜手中一放，「这算什么大事？拿去就是，不过头上被穿了洞，不知道能不能抵上那一张。」
掌柜呆了呆，低头摸了摸斑斓的虎皮，毛皮极软，他在山中多年，出入客栈的又多是猎户，对于皮毛十分熟悉，一看就知道是上等虎皮。他心中又惊又喜，身子哆嗦了半天也说不出话来。
「不用客气，就当是房钱吧！」赤炽生性豪爽，对魅幽羽的金叶子尚且不屑一顾，何况区区一张虎皮，笑了笑便带着织鱼上了二楼。
掌柜自然是千恩万谢，感动地差点跪倒磕头，只道是上天派来搭救的神人。
赤炽和织鱼舒服地洗了澡，睡了一个好觉，清晨起床，梳洗完毕便欲起程，刚下楼梯却见掌柜托着虎皮走了出来，臂弯处还有一个包袱。
「客官，您的大恩小人没齿难忘，也不知道如何才能报答。这个包袱是点山货，不值什么，您就拿着用吧！」
赤炽爽快地收下了。
掌柜又托着虎皮道：「您往西去必经高远，小老儿腿脚不方便，能不能请您代小老儿，把这张虎板送到城北的龙华商栈找张大宝？」
「这有何难？小鱼儿拿着。」
织鱼接下虎皮后，跳上赤炽背后的冷巨表面，像以前一样坐在冷巨上。
出了小镇，二人依掌柜所指，很快就来到高远城。
高远城是一座依山而建的山城，城池不大，却是很重要的关口，数条山道在此汇集，其中南北向的山路尤为重要，是连接南方海湾与乐华城最短的通道。
虽然山路难行，但比起多绕二百余里还是简单多了，因此山路上的马队、商队络驿不绝，高远城便成了南北货物的中转之地，城内的居民有七成都从事与商贸有关的活动，城虽小，却是极富。
踏入城中，赤炽二人已经感受到此城的繁华，道路极宽，可以容下两驾马车并行，地面都是用整块青石板铺成，坚固耐压，虽然经历数百年，却极少见到裂痕。
放眼望去几乎没有平房，都是清一色的三层小石楼，楼体也是又细又高，大概是为了给道路让出空间。楼下都是商铺，货物可以说是琳琅满目，应有尽有，叫卖声更是不绝于耳，单看这小小的角度，热闹程度绝不亚于赤炽所见过的大城。
「好热闹啊！」织鱼出身富豪之家，这样的大场面自然见怪不怪，左看右看，到处都充满新奇。
赤炽心中记挂着同伴是否逃出冰潮，又记挂着鹰庄的事情，一心想把事快点了结，因此拉着织鱼直往城北。
城北与其他区域没什么区别，都是宽广的青石板路，狭小高耸的民居，还有一片片的货场，无数人来回奔走，挥汗如雨。
二人很快便找到客栈掌柜儿子的工作地点——龙华商栈。
看到高高挂在商栈门口的铜钱大旗，织鱼突然愣住了，呆呆地站在原地不动。
赤炽对她的怪异举动见怪不怪，见她不动也没有催她，迳自一人朝商栈的入口走去，边走边打量这座龙华商栈，车马进进出出好不热闹。
「张大宝在吗？」
声音刚起便被一阵急促的马车声压住，赤炽皱眉回头看了一眼，一辆相当漂亮的马车正由西面街道往商栈飞奔而来。
见马车来得急，丝毫没有避让的意图，他不禁又皱了下眉头，车夫如此嚣张，可见主人的势力。
赤炽的性格遇刚则刚，车夫既然不让，他也不让，手中的冷巨轻轻一滑便落到背后的地上，彷佛一扇门把商栈入口关了起来。
「唷」的一声，两匹骏马前蹄飞起，便往冷巨踢去，却见车内飞出一人，腾的一下跳到车夫的位置，双手朝两匹马的马背一按，原本冲势极猛的双马，竟然硬生生被按在地上。
赤炽听到马嘶声便准备出手，忽然发现身后气势全无，好奇地回头看了一眼，赫然看到一名中年男人双掌按住马背，意态从容地跳回地面，这才知道发生了什么事，抚掌赞道：「好身手。」
中年男子眉尖一挑，双目电芒直射赤炽，似乎以为此人有意挑衅，又见冷巨硕大，倒也多几分谨慎。
就在此刻，织鱼突然大叫一声，从冷巨上飞扑而下，飞快地奔向中年男子，「爹！」
一声之下，紧张的气氛骤然消失，中年男子乐呵呵反手抱住女儿，笑得合不拢嘴。
赤炽吃了一惊。织鱼从未说过自己的出身，因此只知道她出身豪门富贵之家，正想着先把她平安送回家，再办自己的事情，没想到竟在此处遇上她的家人，心中倒是一喜。
「死丫头，跑哪去了？快把你娘急死了，快快，快跟我回家去！」
「我也想回家了，好想念我的床啊，快累死我了。」
「累了？快到里面休息。」
龙华商栈是东海有名的商栈，在这高远城中也有商馆，就是商栈旁的一座院子，由于城中的住所都很狭小，而且都是二层小楼，因此院落式建筑就显得格外气派，龙华商栈这座院落在北门的东北角，位置极佳，许多人都想进去参观。
赤炽也参观了商馆，但没有人像他这么后悔，因为织鱼一开口就叫了一句「相公」，结果他就在无数吃人的目光下被送到这里，面对一堆正义凛然的表情，几乎觉得自己是拐卖儿童入青楼的不良男人。
在他正面，改了文士打扮的中年男子正襟危坐，如闪电般的目光足足打量了赤炽半个时辰，一句话都没说，看得赤炽满身汗毛竖了倒，倒了又竖，浑身上下都不自在。
他悔得肠子都青了，「早知他们父女相见，我就该跑了，这下可好，真被人当成拐带小女孩的大色狼了！」
「你叫赤炽？」中年男子终于开了口。
「算是吧。」
中年男子皱了皱眉，似乎在犹豫什么，倒是他身边的织鱼嬉皮笑脸地看着赤炽，似乎很享受他此刻的尴尬与无奈。
「我叫织昭晟，是织鱼的父亲，龙华商栈的二东主兼大掌柜。」
赤炽愣了愣，看织鱼的作风，家族必是豪门，可织昭晟竟然只是二东主，不禁有些狐疑。
「不用怀疑，龙华商栈是织家产业，大东主是我大哥。」
赤炽初来青龙国，对武门尚且不熟，更别说从不涉及的商圈，只得唯唯诺诺地点了点头。
「你和小女的亲事……」
「没！」赤炽吓得一哆嗦，腾地站了起来，摆动双手急忙辩解：「没啥亲事，我没碰过她……」
织昭晟根本不理他，转头朝立在侧后方的一名瘦削男子道：「派人去查一查他的来历。」
「是！」瘦削男子躬身一礼，快步离开了正堂。
赤炽眼前一亮，这瘦削男子走路的步法雄健有力，分明就是一个武士。
这个龙华商栈似乎并不简单，再次打量织鱼的父亲，这个中年男子身上不但有商人的精明干练，还有一种锐利的气势，简直就像是一把刀抵住了自己的胸口。
「请问……我能走了吗？我还有事……」
「请你再等一等，等我查明你的来历身世，才能答应你织家女婿的身分。」
「鬼才想要什么织家女婿的身分！」赤炽在心里抗议。
他虽然喜欢漂亮女人，但这样成了别人女婿实在不甘，何况与织鱼相比，悠柠充满智慧的身影更让他舒服。
「我说，你们为什么就认定我做了啥呢？」
织昭晟慢条斯理地端起茶碗，轻轻地捏起碗盖吹了口气，慢慢抿了一口，冷笑道：「我女儿在众人面前亲口称你为相公，就算你没做啥，也只能做我织家的女婿。」
赤炽遇到的蛮横人不少，却从未遇过这样的。言下之意，若自己身家清白就要强招为婿，虽然织鱼这样的老婆没什么不好，但这样被人强迫，却是他平生最恨之事。
「当然，你也可以不做！」中年男子忽然话锋一转，让正想爆发的赤炽愣住了。
「可以？」
「只要你死了就行。」
赤炽差点气得趴下，世上居然有这种蛮横不讲理的人，实在是岂有此理，他自身还有一堆事情要做，东方的危机也在一天天加深，火焰的修炼也才刚刚开始，哪有时间闹这种事情。
他站起了身便道：「我平生从不受人胁迫强逼……」
「那就由不得你了——拿下！」
随着织昭晟一声冷笑，厅外突然窜出四人，赤炽原以为是护院武师，正想硬闯，没想到却是四个娇滴滴的女孩，长得眉清目秀、齿白唇红，以四方形把他包围在中央，让他不禁愣住了。
「公子，请留步。」
赤炽尴尬地笑了笑，正想着如何是好，忽然头一晕，扑通一声倒地不醒人事，耳边传来织昭晟得意的笑声……
「头好昏啊！」一阵酒醉后的昏沉感从大脑传来，赤炽是嗜酒之人，感觉尤为深刻，眼缝微微张大，一片粉红映入眼帘，「嘻嘻，这次，你可是我的手下败将了。」
织鱼银铃般的声音传入耳中，赤炽的脑子就像被针刺了一下，猛地清醒，一睁眼便是织鱼那张满是得意之色的俏脸，四目几乎贴在一起。
「这回，看你还跑不跑得掉？