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还好，听说其命令成国公断后，大家还是稍微安心了下来：成国公也是老将之后……反正怎么都比王振断后要好得多。
过了三天以后，众人都在等待的失败来了，不过却并非皇帝临阵指挥失当——根本都还没到临阵指挥，这还没安顿下来摆出打仗的架势呢，成国公率领的三万精锐便是败了，据说是尽丧刀下，生还者极少，现在官军是急急撤往怀来，指望凭借居庸关和瓦剌对抗。
当晚徐循根本没能睡着，第二天去清宁宫时，妃嫔们眼圈底下也都是一片青黑，就连太后都没话了，不过犹抱有最后希望，“起码还有十余万人，分散开来，那一片应该还是能守得住的！”
“天子有天佑。”周妃坚信不移，“眼下只是小挫而已，必定是会赢的！”
钱皇后却没她的乐观，这许多不利的消息，已经几乎快把她打垮了，这一阵子她的泪水就没有干过，听周妃这么说，却是再忍不住，捂着脸便嘤嘤地低泣了起来。
众人相顾，都是无语，连劝谏钱皇后的心情都没有了，太后倒是不耐烦地看了她一眼，却也没多说什么，而是挥手道，“都下去吧！”
当天没有任何消息，第二天都是一切平安——由于怀来距离京城并不远，也就是两百多里，消息基本上用一天的时间就可以传到京城，第二天早上就能得到前一天从怀来出发的信使送来的消息。不过众人的心情并未有所好转，到目前为止中军还没有和瓦剌正面交锋，可以说真正让人提心吊胆的时刻，根本就还没开始。
当天晚上，徐循照旧是辗转难眠，不过她已经连续几天没有睡好了，身体上的极度疲惫，终究还是战胜了焦虑的心情，她迷迷糊糊地睡着了。也不知睡了多久，忽然有人很是用力地摇晃着她，在她耳边大声喊了起来。
“娘娘，娘娘！”是赵嬷嬷，徐循茫然地望着她，过了一会才反应过来她到底喊的是什么。“中军溃败！娘娘，中军溃败！”
到了第二天中午，更详细的报告被送进了内宫。事情过程也说得大致上清楚了，因为要等辎重的关系，中军在距离怀来只有二十里的土木堡扎营，当地无水，也缺粮，士兵军心浮动，瓦剌狡计迭出，把大军在土木堡直接杀得散了，随军文武百官，应该是全军覆没，反正按照探子所言，未见有人逃脱。
也就是说，皇帝应该也是死在土木堡中了——或者被俘了。不过，若他还有点廉耻，应当在兵败中也还懂得自裁，不至于被人抓走，令国朝蒙受奇耻大辱。
郕王还在文华殿和留京的六部重臣议事，内廷这边只是在围看情报抄本。——皇后听说土木堡兵败，直接就晕过去了，周妃更不必提，早已捂着皇长子哭成了泪人儿，倒是徐循还好，经过这许多事情，眼下的局面，已经不能再让她惊慌失措，留下来的只有哭笑不得。
她看了看太后，见太后也正望着自己，两人眼神相对，都是看出了对方的心思。
——能够把局面搞砸成这样，也不失为一种才能。
“大郎必定是战死了。”两人对视了一眼，太后忽然说，“我们家没有被俘的天子——连建庶人都晓得放火**……他必定是死了！”
“想来定是如此。”徐循心领神会，没有丝毫犹豫，点头确认，“娘娘宜召大臣议事，定下帝位传承。”
皇帝不能不‘死’，他不死，便不能产生新皇帝，群龙不能无首，当务之急，是推动新帝登基，团结所有力量共度时艰。——这不是开玩笑的，怀来距离京城只有二百多里，瓦剌和京城的大门，也就隔了两日的马程而已。
众人顿时行动了起来，去传信的、布置清宁宫的，给太后太妃找素服的，扶皇后、周妃前去休息的……徐循进屋换了素服出来，太后也换好了白衣，她对徐循点了点头，踱过来低声道，“你说……他死没死。”
“娘娘觉得呢？”徐循把这个问题丢回给了太后。
太后唇边勾起一抹极冷淡的笑意，她轻轻地说，“换做别人，哪有脸面活？——不过，是他又不一定了。”
以皇帝为人，只怕不但会苟且偷生，而且还能活得很理直气壮呢。
徐循眯起眼，无数想法自心头掠过，她斩钉截铁地道，“他绝不会落入敌手的！”
太后也是点了点头，“是啊……我们家，不会有被俘的天子！”
285、继承
虽然皇帝出征，藩王监国也是惯例；不过这惯例也就是走个过场；郕王手里的权力其实并不比一只鸡更多；如此大事，当然不是他能决断得了的。在皇帝所在中军陷落的那一刻起，朝政的主宰权实际上已经回到太后手上了；这一回；可没有个太皇太后在头顶压着。
若是寻常太妃，此时也就是在后宫等待结果，多念几声佛而已，但徐循却不一样；还是贵妃时；身份便已经特殊；后来太后身子不好，卒中那两年，都是徐循听政，虽然没有挑明，但此事朝臣们心知肚明的事。曾经靠近过权力巅峰的人，当然都会有点特殊待遇，她随着一起到文华殿，大家都觉得很自然，并没有人多说什么。——现在也的确不是介意这些的时候。
事出突然，太后和徐循到殿中时，郕王已经和收到消息被招入宫中的臣子们议论起了此事。柳知恩、金英等留守内宦，也都是在一遍护卫着郕王，其实要说起来，他们手中的权柄，反倒是要比郕王更为重要一些。比如柳知恩手中的东厂，这些年实际上就是锦衣卫的领导者，他一人领着两大特务机构，平时威信极高，就是大臣们都要另眼相待，此时更是时不时有人反复向他询问战事的细节。
“真的冲散了。”柳知恩也是不厌其烦地回答着，“所余者，十中无一——这就是怀来县传来的消息。”
他顿了顿，又添了一句，“探子发出密报时，怀来还没陷落，不过以信中所言，也就是时间的问题了。”
事出突然，文华殿里连屏风都没搬来，太后、徐循如今也都是入宫三十多年，年届四旬人物了，可当作老年人看待，此时也不那样讲究，大家行了礼，郕王本来就空着正位以待太后，见徐循来了，便把自己的位置让给她，自己又坐到下首一个位置。徐循看了他几眼，见他面色苍白、双眼凹陷，咬着唇并不做声，也是暗暗叹息：郕王本来不通政务，就是个摆着好看的。他为人又谨慎，现在这番议论，自然是无论如何也不会插话，免得引来旁人的攻讦。
她静听了一会，也闹明白了，在她们进殿之前，几位老臣——她认得的没几个，就光顾着反复确认皇帝的下落了，对于战事反而没有一言半语，也几乎都不搭理郕王，根本不给他说话的机会。
这就是为臣之道了，现在这情况，确认皇帝的生死，对于之后的行动应对也有极为重要的意义，如果这边没确认皇帝死讯，就急急忙忙地册立新帝，结果不到半个月后皇帝回来了，那岂不成了大笑话？朝廷体统，简直就是荡然无存了，而且到时候老帝新帝之间到底该作何取舍，也很难说。比如现在，该立的肯定是皇长子了，若是立了皇长子，皇帝又回来了，难道还让皇长子退位，到时候再登基一遍？
这种话题，根本不是郕王这个现在身份极为敏感的藩王能插口的，不论是谁主动兜搭他参与话题，将来都难免被人议论，若是他自己开口，那就是心怀叵测的最好证据，所以现在旁的事情大家也不敢讨论，不把这件事定下来就去说别的，对于新帝来说，指不定就是长成以后需要清算的对象。
不过话又说回来了，瓦剌现在离京城不过一天多的马程，还在这确认一个废人的生死，也着实令人不耐，徐循并没有说话，只是目注太后——这时候不是奋勇争先的时候，这话，除了太后，本来也没有人能说。
长篇累牍的无用讨论，看来也的确让太后有些不耐，她深吸了一口气——
即使和皇帝的母子情份，已经近乎荡然无存，但太后在出口时也还是犹豫了片刻，她环视周围一眼，面上闪过一丝说不清道不明的感慨，终究是不失威严地道。“大军二十万，一朝惨败，近乎全数折损。覆巢之下，焉有完卵？即使能逃入怀来县，彼处不过一县城，又能守住多久？怀来陷落几乎是板上钉钉的事。我朝天子，无有陷入敌手的道理……大郎就算未死于敌手，怕也已经自裁了！”
她顿了顿，又恨恨地道，“祖宗基业，为此竖子败坏成今日模样，也唯有一死才能谢祖宗！”
这话已经是非常严重的指控了，倘若是亲子，太后都未必能说得出这样的话，不过即使如此，殿中也无人为皇帝说话，众人面上全都写满木然——太后也没有说错什么，皇帝此举，定然会写入史册，成为国朝的奇耻大辱。想也知道他们在其中充当的不会是什么光彩的角色，不能阻挡皇帝亲征，人人都是有罪的，谁也无法独善其身。就算是当时持反对意见的大臣，也无法站出来指责同侪，毕竟他们也没能坚持到底。
太后定性，没人反驳，皇帝的生死就这么定了下来。一位大臣道，“既如此，臣请立皇长子为太子，请太后娘娘垂帘。”
此时也没有什么女人不能临朝称制的潜规则了，皇长子今年比皇帝登基时还幼小，国家又处于风雨飘摇之中，最要命的是许多大臣全都在亲征队伍里，现在连个能出头顶事的都没有，就连现在殿上的这些臣子，徐循也是一个都不认识——她远离政治也就才几年的时间。这时候太后要还不出面，局面根本就凝聚不起来。
太后口唇翕动，似乎就要一口答应时，忽然又有人庄容出列，回禀道，“娘娘，国乱需长君。皇长子年纪幼小，只怕担不起如今的风风雨雨！”
徐循心中极是不耐，但亦是无可奈何，她深知此事不定下，朝廷是�