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子规回首一笑，对宋妈妈道：“有什么典故？好妈妈，说给我听听。”
宋妈妈笑着走到灶头前，将火头压小些后，方才开口：“大爷最爱白梅，自打从一本什么书上看到这做法，每年到了冬天就要去园子里梅圃那儿，取新鲜开出来的白梅花朵儿，回房后再浸在撒了上好檀香末的水里，就这水，当宝贝一样供着，要用时取出来，亲自送到咱们手里，就怕洒了泼了，但凡漏了点滴，便是一通好骂呢”
子规惊讶地睁大眼睛，又看看手里的罐子，想到什么，便又开口问道：“可是大爷这一向都在京里，是谁收的这水？”只是话一出口，心里就明白了过来，还会有谁？房里原先几个丫头都出去了，除了她，还能有谁？
宋妈妈摇摇头，又道：“要说，大*奶对咱们大爷，真是没得说，这水年年收，年年新鲜，可惜，也是年年浪费，不过今年到底心虔，怕是感动天神了，才让这水有了用途。”
子规不再说话，就用那宝贝香水，和上面，作出面皮来，再取出梅花模子，一转眼，几十朵白梅，开在桌上的青花松竹梅纹碗里，待上席前，清鸡汤内煮熟即可。
正当此时，杜鹃手里拿着嫩莲蓬回来了，子规忙接了过来，轻拭干净，截底剜穣，留下孔，注入酒，酱，再将以良姜，芥末，陈皮，草豆蔻，砂仁，茴香，甘草并苦杏仁，白檀末配好蒸得的荦配料丸塞了进去，最后填入早起现得的新鲜鱼块，放入钵里，顿在灶上。
弄完二个菜，子规已是一头大汗，手中不住地忙着，心里却在冷笑，好个大爷本是浸yin在宦海官场，怕早就已是权欲熏心，竟还惦记着这些清菜不成？这本该是恬淡好古，弗趋荣利之人所食之物。记得幼时家中，父亲便吩咐厨下，做过一回这莲房鱼包，食过还直叹：“不该不该，不配不配。”如今倒好，这手中满蘸血气的刽子手，倒竟自吃上这个了。若不是为了日后大计，子规真想一口唾液吐进去，呸就你也配
不过今日子规对自己倒是相当满意，手也不抖了，心也不颤了，到底是练出来了，脸皮也厚了，嘴上说的，跟脑子里想的，竟能各自分两路，且还互不干扰，谎话说出来，一点不带哆嗦。这到底是好是坏？问着自己，子规竟也答不上来。
宋妈妈见她发愣，上来轻推一把，说道：“笋子剥好了，案上摆着，你去切切，再将那丝莼玉带羹顿上。”子规闻言不敢再多想下去，低头领命而去。
宋妈妈安排得当，调遣有度，一时间厨房里人人得命，手中不歇，碗碟叮当作响，刀板咚咚闷起，高汤咕嘟轻冒，炉上灶上火头大开，一派火油热烹，美食即出的景象。
正当忙时，芩如带着绿荇进来了，宋妈妈忙上前问好，又问有何事吩咐。
芩如先细细将桌上摆好，已做出的菜品看过，略点了点头，又道：“今儿小厨房歇火，就指着你们这儿了。老爷爱吃的菜，宋妈妈你是老人了，心中都该有数，挑细料精作吧。大爷的菜，我知道大*奶吩咐过了，就不提了，别的也好说，只是二爷二奶奶昨儿置了气，他二人要的菜，更要好生做出来才行，别一时晃了眼，让人捏了错去，气可就全撒在你们身上了。”
宋妈妈忙点头道：“芩姑娘说的是，倒多谢提醒。大爷可到了没有？眼揪着就快到晌午了。”
芩如抿嘴一笑：“可不是到了，这会儿就在元平院呢，要不然，老爷赶我出来做什么？爷们的正经事，我也懒待听。”
宋妈妈陪笑道：“果真到了？那敢情好，姑娘是贵客，平日里难得来咱们这儿一次，来来，这里干净，快坐下歇息会子，日头下走了这半天，怕是累坏了吧？”
芩如依旧笑着，扶着绿荇，坐在宋妈妈指给的椅子上，开口道：“我不过一个丫头罢了，哪里就那么娇贵起来了？”
小螺子不知从哪里钻出来，凑上前去笑道：“芩姑娘说哪里话？咱这里都是丫头，就只坐着的这位不是，倒是老爷的心头肉呢”
芩如用团扇掩口轻笑，又道：“小螺子，有日子没见了，倒是会说话了，人也精神起来了，到底还是这里适合你，我说得没错吧？”
小螺子脸色微变，却又堆上笑道：“芩姑娘说什么，还有不是的？只是我在这里，就伺候不到姑娘你了。”
芩如伸出手去，捏了小螺子的脸一把，手劲不小，小螺子一下将手拳起捏紧，芩如却仍旧笑着道：“把你会说话的，伺候谁不是一样？伺候得好就行了。”
子规曾听书桐提过，芩如以扇子打她的脸一事，如今见小螺子脸上红起一片，就知道芩如又用上这一招了，脸上堆笑，手底下却带着阴劲，暗中使坏。于是忙上前拉开小螺子，又递上一钟茶，口中便说：“小螺子别啰里啰嗦只管说个没完，芩姑娘该渴了吧，快快用些茶水吧。这不是我们平日里用的，是伺候主子的茶。”
芩如微微一笑，接过茶来，小口啜着，看住子规不说话，小螺子趁机走开一边，宋妈妈背地里递给她一个冷水里浸过的毛巾，小螺子便偷偷敷在脸上。
子规见芩如不住地上下打量自己，不免有些心慌，知道对方是善于使阴招的，只得强笑开口道：“姑娘这是怎么了？子规身上哪里有脏不成，只管这样看着，让人心里直有些发毛呢。”
芩如继续维持笑容，眼睛看着子规，却对宋妈妈道：“老宋，你真是走了时运了，孙四家的被赶出去了，竟让你捡了个漏，得了个肥差。不过，这差不是好当的，日日伺候主子口食，若主子心情好便罢了，若一日不如意了，随便找个茬儿，你就吃不了兜着走了。这么看来，就又不是抬举你，倒是害你了，是不是你也得罪了什么人，想把你也赶出园子去呀？”
一语即出，地下众人双双眼睛，俱盯住子规，子规身上由不得发起热来，虽强作镇定，头上还是直冒出汗来。
第四十五章 草萤有耀终非火
第四十五章 草萤有耀终非火
却说芩如见子规拉开小螺子，替其解围，心下不满，便开口挤兑子规。
宋妈妈看看子规的背影，见其微微有些发抖，便笑对芩如道：“姑娘提醒得好，我是得小心着些。不过孙嫂子到底是自己行得不正，也怪不得大*奶，原也不是为了赶她出去打茬，作敲山震虎的道理。我便只管干自己的，别将手伸得太长就行了。”
芩如见闻此言，脸色大变，欲说些什么，绿荇后头拉了她一把，芩如反应过来，这里到底是大厨房，遂强压火气，呷一口茶，却又呸一口吐在地上，开口道：“主子平日就用这茶？想是今日顿时间长了，汤也老了，茶香也跑了，竟成了一杯死了的苦水了。老宋，下回可要小心了，我喝了便罢了，若是主子们喝了，可就难说话了。”
宋妈妈忙上前陪不是：“想是火大了，对不住芩姑娘了，我再让她们换一杯吧。”
芩如一声不吭，起身就走，绿荇在身后对众人做了个鬼脸，众人想笑又不敢出声，只得憋着，待人出去后，方才齐笑出来。
宋妈妈挥手散开众人，却小声对子规道：“今儿芩姑娘可算记下你这帐了，往后你可得多加小心。”
子规笑着回答道：“宋妈妈放心，到底我还在这大厨房里，她还隔得远呢，再者，有你护着，我也不用怕。要说记帐，怕是你也在她那儿挂上名儿呢。”
小螺子边用毛巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么？她自己的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新来个丫头，那她可就。。。。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。
宋妈妈边笑边对小螺子道：“你这张嘴，倒有些二奶奶的意思，我劝你就收了吧，小心让人听去了做耳报神。”
小螺子也笑，却满不在乎地说道：“怕什么，左不过你们二人，说句心里话，今儿不是子规你拉开我，我可真有些管不住自己的手了，真想上去赏她一个好的，一样是奴才罢了，她倒径自摆上谱了，当真自己做了姨娘了？我呸也罢，你也算是救我一回，我心里明白，日后再说吧。”
子规见小螺子语气不像作假，也就笑道：“小螺子哪里话，大家到底都是大厨房里的人，不结成一团哪成。这种事，也说不准哪天就落在哪个身上，我来了这几个月，别的不说，这个道理总算是学会了，大家互相照应，才能有安生日子过，一个人毕竟只有一双眼睛，且又没长在后背上，你说，是不是？”
小螺子笑笑点头，却不再接话，只向外间走去，宋妈妈看看子规，也点点头，又道：“快去干活吧，今儿中午可是大事。”子规收声而去，见杜鹃正忙着将蒸熟的鸭舌剖开去骨，便上前帮忙，宋妈妈也就走开，一时厨房里复又安静了下来。
正午时分，来人传饭，子规与众人将早已装好的食盒拿上，皆是一色戗金彩漆云龙宝盆纹大圆盒，鱼贯而出，朝园中间花厅行去。
走到将至花厅位置，子规便觉出今日的摆设与以往大为不同，园内本是绿阴匝地，眼目清爽，而面前这段游郎上又用上了许多楠木架，再摆上无数盆葱翠松柏，间中放着几盆莲花，万绿丛中隔出小小的红色来，且那莲花半开不开，一幅娇羞模样，正是艳而不俗，清新爽目。
待到花厅里面，见四周挂上了水纹虾须帘，地上满铺着紫竹与黄竹劈丝后，交织而成各式花纹的席子，平平整整，端端正正。各人皆是一把花梨藤心扶手椅和黑漆嵌螺钿荷塘图小几，并不拢坐，最上面除设一张黑漆嵌螺钿彩绘描金云龙纹小几外，更有一张瓷榻，上铺龙须草席，软滑幼凉，可坐可卧。
花厅内墙壁皆用紫檀花板，上