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追在香奈枝身后，诚一从男人们之间穿过。这时从周围传来“有没有买白粉？”“岛上的超市增加了么？”“带没带报纸？”之类的问话声。
看来诚一他们不是最先从岛上来的客人，这些人对那边的“来访者”似乎已经习惯了。
就要穿过男人们之间，香奈枝小声对诚一说道。
“感觉跟想象中不一样呢。有点没劲呢。”
“我这边可是放松了不少……”
诚一为平安无事而放下心来，心底深处也感觉到了些许不满足。
赶走这种思绪，他对香奈枝提出抗议。
“那什么香奈枝，不要不加思考地显露强势哦。”
“没事的，万一发生什么诚一会救我的吧？”
听了这句话，诚一就再也没说什么了。虽说有被利用的感觉，但诚一也觉得那句话不是没有意义的。
—— 没错，我会保护香奈枝。
在他们心中这里不是现实，是遥远的其他世界。自己被分配的任务是守护骑士。诚一的脑内设定变成了这样。
对诚一来说保护香奈枝是最大目的，这事同时也给了他快感。
“也是。”
是因为夏天的炎热，还是因为渡过了一个危机来到这里呢。诚一说出了平时绝对不会说出口的难为情的话。
“会保护的。在这——不，今后，我会一直保护香奈枝……”
在这句话似完非完的时刻，高昂的枪声响彻四周。
映在诚一眼中的是，香奈枝被射中的红色背部。
——然后，到了此刻。
雨下的越来越大，将周围的风景完全隐蔽了。
跟刚才相比倏地发生了变化的景色、声音、空气。
停止痉挛，已经不再动弹的少女的身体。重返自我的诚一脚步迟缓，全身各处瑟瑟抖动着向香奈枝身边靠近。
不能不救她——这么想着，却无论如何都没法靠近。仅仅数米的距离，却看上去特别长远，外加一路沉重。
踩到了从她体内流出的红色液体。诚一对这理所当然的事实感到痛楚。
即这里是无可奈何的现实。
△ ▲
“真是的，现实也太残酷了吧。”
新泻市港口外围。在小小的渔船上，长着胡子的男人发着牢骚。
“啊？”
掌舵室里的男人问他什么事，胡子男给烟点上火继续抱怨。
“好久没工作了，结果一工作就只是把人一个一个运过去。也赚不到大钱。”
“没办法的事。不过也已经敲了不少竹杠吧？”
“算是吧。”
胡子脸骨碌骨碌地转着脖颈，他的视线一角瞥到了一个显眼的东西。
那是染成七彩颜色的华丽头发。
“难道是那家伙？”
“不会错的。据说显眼的头发是他的标志。”
“那么醒目会让我们困扰的啊。”
“别在意。反正是单程票。”
继续着这样的对话，显眼头发的青年走到了船的一侧。
胡子脸搔了搔头大声说道。
“啊～小兄弟，你是那个……”
“戌井隼人。请多关照。”
看上去20岁左右的年轻人展露出友善的笑容，乘上了船。
“好厉害的发色。”
“去新宿时有人说是‘流行的发型’就弄成这样了。说是现在的潮流，好像被骗了啊。”
“看看周围马上就能弄清楚吧。”
“我五年没有回到日本了呢。情不自禁就相信了。”
于是，彩虹头男人——隼人所乘的船静静地把港口拉在了身后。避人耳目般驶向“桥”中央存在的人工岛。
宽广的海面上，不相称的一艘小船。
新泻市的影子开始变模糊时，终于抽完了烟的胡子脸张口说。
“其实我们也不想做这种事的，原本应该是攥着大把金钱的工作。明白吗？”
“那为什么变成这样？”
粗鲁的回答，隼人脸上浮现起感兴趣的表情。
“我是建设那座桥的相关者。”
离人工岛近了，桥的形状很清晰地显现出来。应该是很简练的设计因为周围矗立的非法建筑而走了型。
眺望着它的样子，胡子男怀念地开始说道。
“好几十年前似乎就有这个计划。要在越佐架设海底隧道之类的。不，说是计划，不如说只是企划吧。最后还是中途搁浅了。对政府来说没有任何好处啊。”
讲很久以前的故事，简直就像讲述自己的回忆一般。
“然后啊，到了21世纪，有好几个条件都重合在一起。”
“条件？”
“是啊，一个是从佐渡发现了新的矿脉。虽说因为挖不出金子，平成元年起就把金矿全部封锁了，但从深了一层的地方找到了大量金矿。正好那时候日本成功开发了某样新技术。在海上造岛的技术。能覆盖到那时为止的人工岛概念，革新化的技术！就是这种技术——”
之后过了一小会，胡子脸的“讲义”继续下去。隼人认为最开始这些部分跟自己没什么缘分，只是适当地应和两句听着。
“——就这么回事。一直以来无法达到的低成本和短时间开发变得可能了。是日本得以自夸的技术呢。为了把技术展示给宽广的世界，日本各地都开始了应用这项技术的地域开发。……啊～说到哪里了……对了对了，还有其他各种各样的状况。新泻出身的议员不断成为大人物般的存在，那时县知事*③就开始异常起劲地开发新泻了。”
胡子脸比想象中还要饶舌，将桥的历史一段接一段地抖露出来。
“然后，正好那时中国建成了世界第一海上长桥。架于上海和宁波之间的桥，记得是35还是36公里*④来着。然后日本就想说能不能超过这个记录啊。还有跟上海那座桥所在的海峡比，深度完全不同。我们这边可是深的多哦？于是不知何时起说要造一座浮岛。不顾日本海的怒涛和降下积雪的重量，要用世界最棒的技术做成人工岛。”
感觉好像用了力似的，胡子脸的面颊上略微泛起红潮。
“话又说回来了，接下来反而全部聚集了恶劣条件。”
这时表情忽然变得落寞，男人脸上的血色徐徐褪去。
“一个是金矿枯竭。虽然调查中说有大量金矿，但实际上开始采掘后没多久就没了。似乎有很多原因，但拿不到金子这件事是事实。”
“但是，那时不是已经开始造桥了吗？”
“应该说是建成之前不久。所以我们没有在意那种事继续造桥。人工岛上并排的高楼群也盖起来了，之后只要把周围一些小细节整理一番就能完成，就那时出现了炸弹恐怖袭击，工事暂时中断了。恐怖分子很快就抓到了，但问题在那之后。从那之后一年之间政权变了三次*⑤，是国内外形势最为不稳定的时期，结果工事没能再开。那时候真的很提心吊胆地担心日本会不会就此没了，后来还是复元到现在这样……”
胡子脸露出复杂的表情，把视线转移到迫近的人工岛上。
那是——比起岛来说，看上去更像是全长数公里的巨大要塞。
岛内部有相当数量的浮土，但整体看上去是个钢铁与混凝土之块。从远处向岛中央看去，密集的高层建筑物简直就像是小型的高山。
周围漂浮着好几艘船，但不知为何里面没有人的气息。
人工岛的深水处设有好几个巨大的风车用来发电，它们被海风吹着，优雅地回转着翅膀。
“不管日本的情况有多好转，与此相应的不良后果都去了那个岛上。我是这么觉得的。”
胡子脸在这里沉默了下来，隼人开口接替他的话。
“之后，各种糟糕的家伙和没有可以去的地方的人聚集在那里，做成了自己的乐园。”
“是啊。说是用警察队或自卫队什么的赶紧排除掉不就行了，但是那时候连这个做不到。所以事到如今还是老样子，当然背后可能还有更多隐情。托它的福，我也失了职。”
“原来如此。水的话怎么办？”
“水是完全过滤海水来用的。至于电——看到那好几个大个风车了吧。虽说让它们全部转起来不大可能，但加上太阳能发电就能勉强支撑起岛上的需要了。”
风车的高度和岛中央的高楼群不相上下，看起来最低的也比地面高出30米左右。
“海潮发电也用了，只不过是半实验性质的。相反，风车那边用起来很稳定。风车是丹麦的人来安装的，那边的人似乎是自己装风车，然后反过来向电力公司卖电的。所以说，这个岛在电力问题上不需要担心。什么人都能用吹风机，也有把最新型的电脑和机器人带进去的家伙。”
“出人意料地很近代呢。”
对话到这里断掉了，船的速度也开始缓慢起来。到了人工岛旁成为了高耸墙壁的侧面。根据水面高度而成为船的出入港，船像要靠上去般停在了一边。
准备从船上下来，胡子脸再次开口。
“配合海潮的高低而上下，厉害吧。”
“哼嗯～”
隼人轻轻地附和了一下，终于注意到一件事向他询问。
“……这里不是浮岛吗？跟潮水的涨落应该没有关系吧？”
“如果不停上下，桥也该毁掉了吧。这个岛被造出来的时候保证了一定的高度。用了某种装置。”
“啊、不，算了。反正听了也搞不懂。”
“是吗？”
脸上露出些许遗憾的表情，胡子脸把手伸向岛侧面的某个梯子。
“只有梯子很原始呢。”
“别抱怨了。这本来就是秘密通道。”
把同伴留在船上，胡子脸带领隼人上了岛。胡子脸一边爬梯子，一边朝下方正要上来的隼人问起一件自己在意的事。
“说是五年没回日本了，那之前都在哪儿？”
眨眼之间，从自己脚下就传来了回答声。
“在南美，山贼和海贼之类的哦。”
胡子的脚步停下了片刻，然后高声地哇哈哈笑起来。
“是吗是吗！是山贼吗！这个该怎么说呢，跟漫画主人公一样嘛！”
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