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任紫晴低头见怀中小娃儿双眸清亮晶莹,静静地仰望着自己,似十分聪慧的模样,遂笑着逗他。
「来,叫声姐姐!」
柳慕云果真依言笑容可掏地唤道:「结……结……」、小娃儿咬音虽不甚清楚,却也唤到她心坎里了。任紫晴更是高兴地低头亲亲他的小脸颊。
「好乖呀!姐姐好喜欢你!」这时,任秀姝从小丫鬟春桃怀中抱过小女儿,微笑向两人问候。「大哥、大嫂,一路辛苦了。」
任汉文点头。
「这里还住得习惯吗?」
任秀姝满心感激地点头微笑。「谢谢大哥和大嫂厚爱。」
余惠君上前伸手抱过她怀中的小女娃,慈爱地看着睡容沉静的小婴孩。
「小屏儿睡得好香呀!」
这时,任紫晴抱着柳慕云过来,高兴地笑说:「太好了!娘。我一下子多了个弟弟和妹妹,睛儿好高兴喔!」
余惠君和任汉文听了相视一眼,他们实在不知该如何向女儿开口,说她怀里的小娃娃,不是要给她当弟弟的,而是她的小小相公……
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这日,任紫晴到爹娘房里,从娘亲手中抱过柳慕云,走到花园赏景游玩。
正在整理花圃的老何,看见小姐抱着小少爷,立刻上前笑呵呵地说:「小姐,抱小少爷出来玩呀!来,小少爷,让何伯抱一抱好不好?」
柳慕云注视他片刻,即伸出小手作势要让他抱。
何伯见他真愿意让自己抱,立刻放下手里的小锄头,将手在短衣下摆抹了抹,
然后小心翼翼地从小姐身上接过小少爷。抱着粉妆玉琢的小少爷,他乐得笑开脸。
过一会,何伯才不舍地将小少爷交还给小姐,临走前还忍不住伸指搔刮他粉嫩嫩的小脸蛋。
任紫晴只是樱唇含笑,垂眸低视怀里这人见人爱的小娃娃。
庄院里的人,不论是谁,见了他总想逗逗他、抱抱他;而云弟弟也不怕生,一律回以娇憨可爱的笑容。
「红红的这个叫石榴,结的果实成熟之后可以吃,味道酸酸甜甜的;这个叫朱蕉,只能观赏,不会长香蕉;那种是武竹,另一种是文竹:还有那是牡丹,不过现在没开花。池子里的是莲花,已有小花苞,再过不久就会开花了……」她边走边说,也不管怀里的小娃娃懂还是不懂。
走了好一会,她觉得云弟弟似乎愈来愈重,抬眼望去,前方正好是座八角小凉亭。于是她朝凉亭走去,在石椅上坐下,让云弟弟在自己膝上坐下,好让感到发酸的双臂休息一会。
一会,膝上的柳慕云竟开始蠢动,似乎有点焦躁不安的样子。
任紫晴柔声问道:「云弟弟,怎么了?」
柳慕云仰首看她,语意不清地:「羊。」
「羊?」任紫晴秀眉微皱,低头柔声说道:「家里没有羊,只有马而已。晴姐姐带你去看马,好不好?」
柳慕云不理,双手更是在她胸前乱抓,口中嘟嚷着:「羊……羊……」
任紫晴秀眉蹙得更紧。
怎么办?难道真要找人去买只羊回来吗?
这时,小丫鬟春桃匆匆寻到凉亭来,神情透着惊骇与焦急,轻喘气道:「小姐!」
「什么事?」任紫晴只是注视着怀里愈显焦躁不安的小娃儿。
春桃转首四顾一眼,趋前小声地说:「刚才我在厨房听见……」
「小姐。」池秋月从另一条小径走来,看了两人一眼,微笑说道:「夫人告诉我,小姐带小少爷来这儿。」语毕,上前从任紫晴怀里抱起小少爷。「小少爷喂奶的时间到了,我待会再抱他回来。」
柳慕云伏在池秋月的胸前,稚嫩的嗓音不停唤着:「羊……羊……」
「好,再等一等喔。」池秋月慈爱地抱着小少爷走回自己房间。
至此,任紫晴才明白,云弟弟想找的「羊」是他的奶娘,可不是会咩咩叫的那种「羊」。
「小姐……」
「什么事?」任紫晴这时才有工夫埋会这个与她年纪相仿的小丫鬟想说什么。
「那个……」春桃重新看了周遭一眼,趋上前压低声量说:「我听见胡大婶她们说,老爷和夫人已经把妳许配给小少爷了。」
任紫晴不解她话中之意,只是看着她问:「把我许配给云弟弟,那是什么意思?」
「意思就是小少爷是小姐您的未婚夫。」
过了好半晌,任紫晴才猛然会意。
「什么?!妳说什么?!云弟弟是我的未婚夫,是爹娘亲口答应的?!」
春桃点点头。
「这……这怎么可能……」任紫晴简直无法相信。
「我也觉得不太可能,可是大家都在说……」
春桃实在也不太相信这件事,因为老爷和夫人所带回来的小少爷,实在是太小了。
年仅十岁的任紫晴,虽说不算大,但也相当懂事了。她只是呆视着前方,愣愣地想着这事绝不是空穴来风,说不定真有这回事呢。
许久,池秋月将小少爷抱来给她。
任紫晴从她手中接过小娃儿,唤住欲转身离去的池秋月。「秋月姨!」
池秋月闻声回头笑问:「小姐,有事吗?」
任紫晴看着她,迟疑片刻才问:「听说………听说我爹娘已把我许配给云弟弟了,这是真的吗?」语毕,小俏脸已嫣红似霞。
池秋月看了伫立一旁的春桃。
因为她是小少爷的奶娘,身分特殊,所以余惠君只派她到厨房帮忙挑菜、洗菜等轻松的工作;而厨房也是女人最多、最容易传话的地方。因此她便假藉闲话家常,把夫人和任老爷之间的约定,以一种不经意的态度,轻描淡写地说出来,果真……
池秋月注视任紫晴,微微一笑点头。
「夫人临终前,的确是向老爷提出两方结为亲家的事,而任老爷和夫人也亲口答应了。不过……」她话顿了顿,语气转为无比的体谅。「只是当时双方都没问也没想到,小少爷和小姐的年纪会相差这么多;如果将来老爷因此解除婚约,夫人地下有知,一定也会谅解的。」
语毕,她慈爱地看着小少爷,笑意中有着深深的谅解。
「毕竟小少爷还这么小,对小姐来说是很不公平的。」
任紫晴听她的讲述,垂睁注视怀里安静吸吭小拇指的云弟弟,心想着是否该去向爹娘求证这件事。
池秋月瞬了春桃一眼,又见任紫晴神情微有恍憾,她知道初步的目的已经达成了。
临走前,她曾在夫人坟前暗暗发誓。
无论用什么方法、费多少心机,她都要让小少爷在任家取得一定的地位,以报答柳家夫妇对她的救命大恩。
她静悄悄离开,留下默然无语的一对主婢。好一会,任紫晴抱着已有睡意的柳慕云站起,神情透着毅然。
「好!我这就去把事情问个清楚。」
小春桃也跟在她身后,往老爷和夫人房间走去。
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任汉文和夫人余惠君在后院小花厅里,边喝茶边想对策。
他亲口答应柳夫人将女儿许给柳慕云的事,似乎已在家仆间流传开了。他不想也不会去追究这事是谁说的,因为这是他亲口答应的事,大丈夫一言九鼎,但难办的是……他该如何向女儿开口呢?
夫妻俩对视一眼,同声轻叹了口气。
「老爷……」余惠君轻唤丈夫一声。
两人在返家途中,一直都在想这件事,回家这么些天来,还是想不出个办法。这时,任紫晴抱着小云儿走进来,唤了声:「爹、娘。」正思索出神的任汉文和余惠君,被女儿这一唤不禁心头一惊。
任汉文微笑道:「小云儿怎么了吗?」
自柳慕云来到这个家后,女儿十分喜爱他,无时无刻不将他带在身边;除非是柳慕云尿湿了衣服,女儿才会将他送来给夫人处理、更衣。
余惠君上前从女儿手里接过双眼半合,有了睡意的柳慕云;伸手试试,并没有尿湿衣裤的情形,不禁微笑柔声道:「怎么了,觉得小云儿不好玩了?」
任紫晴摇头。「不是的!云弟弟还是很可爱,只是……」
任紫晴迟疑再三,胀红了小俏脸,垂首问道:「我听说……听说……云弟弟是我的未婚夫,是爹娘亲口许的,真有这回事吗?」
任汉文和余惠君陡地一惊,不由相视一眼。任汉文暗叹一口气,只得将事情始末娓娓道出。
「都怪爹胡涂!当时也没向妳柳伯母间个清楚便一口答应了这门亲事;我也没想到妳柳伯母的长子瑞云早夭,而次子慕云竟然还这么小,我……」任汉文只得又叹口气,此事真让他觉得愧对女儿。
余惠君悌了丈夫一眼,又低视怀中已沉入梦乡的柳慕云。
「天下父母心,我们也明白当时妳柳伯母的心境。只是我和妳爹也想过,毕竟妳和小云儿相差了十岁,我们也不能拿妳的终生幸福开玩笑。小云儿我们会把他当亲生子一样看待,等他长大了再帮他娶房贤慧的媳妇,这样也就不负妳柳伯母的期望。」
任汉文微笑向女儿点点头。他决心自已背负起这「背信」的罪名,因为真正的错是在自己。
任紫晴见爹爹虽微笑着,但眼中却有一丝难掩的痛苦。她看看爹又看看娘,最后将视线停驻在已睡着的云弟弟身上,虽然无法完全了解爹娘的话中之意,但她却明白,这门亲事事关爹娘的诚信问题,她亦感受到爹娘为此而心生烦忧痛苦。
她缓步上前,从娘的怀中抱过熟睡的柳慕云,轻语道:「既然爹娘已答应了柳伯母,等云弟弟长大后,女儿就依约嫁给他吧!」
女儿孝顺懂事的话,听得两人愕然看向对�