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汤美杜本丝夫妇4 煦阳岭的疑云(拇指一竖)-第章

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    〃你说等夫人失踪了?〃
    〃这太不像她平常的作风了。〃
    〃那就严重了。〃
    〃对我来说的确很严重。〃
    〃我可以想象得到,我只见过嫂夫人一次,她头脑很清楚〃
    〃要是她想调查事情,就会像头猎犬一样敏捷。〃汤米说。
    〃你还没通知警方?〃
    〃没有〃
    〃为什么?〃
    〃这个嘛,第一,我实在不愿意相信她有危险。两便士一向安全得很,这一次应该也一样。她只是看到野兔的影子,追了上去。也许她找不到时间跟我联络。〃
    〃嗯,我也希望这样,你说她想找某一栋房子?那倒很有趣,因为根据我们得到的许多零零星星的资料,似乎也跟某些房地产公司有关。〃
    〃房地产公司?〃汤米显得很惊讶。
    〃不错,一些分散在各个小城市,普普通通,不好不坏的房地产公司,都离伦敦不远。艾可思先生的公司跟很多房地产公司有来往,有时候也替他们处理法律方面的事。有时候他是买方的律师,有时候则是卖方的律师,他请了些房地产公司代表客户,有时候我们又不懂为什么,那些交易好像都没什么利润,你知道〃
    〃你觉得这可能代表某种意义?〃
      〃嗯,不知道你记不记得几年前的伦敦南方银行枪案,就跟乡下一栋孤立的房子有关。歹徒就在那里集会,房子并不引人注意,可是赃物都存放在那儿。后来附近邻居渐渐起了猜疑,不知道那些半夜三更开着各种车子未来去去的,都是一些什么人。乡下人向来对邻居很好奇,警方据报之后当然就
  去调查,不但查到赃物(也抓到三个人,其中还有一个被人
  指认出来〃
      〃喔?那对你有没有帮助呢?〃
    〃没什么用,那些人什么话都不肯说,反正有最好的律师代表他们,结果服刑不到一年半就全都出狱了,真有办法。〃
    〃我好像看过这个消息,有个犯人在两名法警看守下,居然在法庭上失踪了。〃汤米说。
    〃对,一切都安排得非常技巧,逃亡的时候又花了一大笔钱。
    〃我们相信,那个背后负责的人一定知道光利用一栋房子集会,日久一定会出毛病,惹得邻居说闲话,所以就设法在很多不同的地方租了些房子,让一些外表安详的人去住,譬如一对母女,一个寡妇,或者~对退休的军人夫妇,他们会把房子修理一番,也许还会找~家伦敦的装演公司装潢一下,过了一年半左右,再把房子卖掉出国。一切都看起来很自然。
在他们居住的那段期间,屋子也许就发挥了不正当的用途可是谁也不会怀疑到这方面,当然有朋友来看他们,不是经常来,只是偶而。也许有一个晚上那对中年夫妇曾经举行过结婚纪念日庆祝会,也许那个母亲为女儿开了一次长大成人的宴会。整个晚上都是车子带来去去的。就这样,半年之内发生了五件大抢案,可是赃物却始终找不到。因为都被歹徒藏在五个不同地方的五间乡下小屋子了。亲爱的汤米,到目前为止,我们只是怀疑有这种可能,不过我们正在朝这方面努力。要是你说的那位老太太送人一幅一栋房子的画,要是那栋房子真的有什么'意义'。而且万一那就是嫂夫人认出来,又赶去调查的屋子,偏偏又有人不希望别人调查那栋屋子,你知道,这~切当然就有关联了。〃
    〃这未免太勉强了点。〃'
    〃喔,不错我同意,可是现在这个时代本来就是个很勉强的时代,任何不可能的事都会发生。〃
                              {2}
    汤米有点疲倦地下了今天搭的第四趟计程车,用赞赏的眼光看看周围的环境。计程车把他送到汉普斯泰~条小死巷里。这条死巷似乎是某种艺术的〃推广〃。巷子里每间房屋都和紧邻的一间大不相同,他目的地的这栋房子似乎主要是一
  间有天窗的大画室,一边附带着的,似乎是三间挤在~块儿
  的小房间。屋外的梯子漆着鲜明的绿色。汤米推开小门,走
  上~条小径,但却看不到电铃,于是就扣如门环,里面毫无
  反应。他等了几分钟,又稍微用力点扣了扣。
      门突然打开,吓得他几乎往后退。门口站着一个女人。乍
  看之下是个非常平凡的女人,~张大大的烧饼脸,两只大眼
  睛似乎很不可能地分别属于~种颜色,一只绿色,~只褐色,
  高贵的前额上飞扬着一团像丛林似的乱发。她身上穿着一件
  紫色套头衫,上面还有些土块,汤术发现她开门的那只手骨
  架真是美极了。
      〃喔,〃她的声音低沉而迷人,〃有什么事?我忙得很。〃
      〃鲍斯柯温太大吗?〃
      〃对,你要干什么?〃
      〃我姓贝瑞福,不知道能不能跟你谈一会儿?〃
      〃我也不知道,说真的,有必要吗?谈什么?…关于画
   的事?〃她看到汤米腋下的东西。
     是的,是有关你先生一幅画的事。〃
    〃你想卖掉?他的画我已经够多了,一张也不想再买。你还是拿到画廊,他们现在都对他很有兴趣,可是你看起来好像用不着卖画的样子嘛。〃
    、〃我什么都不想卖。〃
  汤米觉得跟这个女人谈话真不容易、她那两只眼睛虽然并不相称,此刻望着他背后的街道时,却似乎对远方某种东西特别有兴趣。
〃对不起,〃汤米说:〃可以让我进去慢慢说吗?这件事实在很难解释。〃〃要是你是画家,我什么都不想跟你谈,〃鲍斯柯温太太                                                                                                                                                                                                                                                               说:〃我一向觉得画家最烦人了。〃
    〃我不是画家〃。
   〃 嗯,看起来的确不像,〃她用眼睛上下打量了他一下,用不赞同的口吻说;〃像个文官一样。〃
    〃我可以进来吗?鲍斯柯温太太。〃
    〃等~下〃
    她很突然地关上门,汤米静静等着,过了四五分钟,门又开了。
    〃好了,〃她说:〃可以进来了。〃。
    她带他穿过一个狭窄的走廊,。走进一间人画室,角落里有个人像,旁边放着各种工具。另外还有一个泥土人头。整个看起来就像刚被一群不良少年大事骚扰过似的。
    〃这地方一直找不到坐的位置。〃鲍斯柯温太太说。                                                                                                                                                                                                                                                         
    她把一张木凳子上的东西…一扔掉,然后推给他,
    〃哪!坐下来说吧。〃〃谢谢你让我进来慢慢说,你实在太好了。〃
    〃不错,那是因为看起来很烦恼。你是在担心什么事吧?〃
  、〃是的。〃
    〃我也这么想,你到底在担心什么?〃
    〃担心内人。〃汤米也被自己的答案吓了一跳。
    〃担心你太太?喔,没什么不对呀,男人一向都很担心自己太太。怎么了?她是不是跟别的男人私奔或者太开放了?〃
    〃不,不是那么回事?〃
    〃那是她快死了?还显得了癌症?〃
    〃不,〃汤米说:〃我只是不知道她到什么地方去了。〃
    '可是你以为我知道?好吧,要是你觉得我可以替你找到她,最好告诉我她叫什么名字,有什么特征。不过你要知道,我不~定有兴趣替你找。〃鲍斯柯温太太说/
    〃感谢老天,〃汤米说;〃你比我想象得要好说话一点。〃
    〃你太太跟那幅画有什么关系?那是一幅画吧?看那个形状应该是。〃
    汤米解开画的外包装。。
    〃这幅画上面有你先生签的名,〃汤米说:〃希望你把你知道的关于这幅画的事都告诉我。〃
    〃我懂了。你到底想知道什么?〃
    〃这幅画是什么时候在什么地方面的?〃
    鲍斯柯温太太看看他,眼里第~次露出了兴趣。
    〃好啊,那不难,〃她说;〃我可以统统告诉你。大概是十五年以前画的不对。我想还要早多了。是他早期的作品。
应该有二十年了吧。〃
    〃你知道画的是什么地方吗?〃
    〃嗯,我记得很清楚,那是幅好画,我一直很喜欢。那地方叫萨顿村,离贝辛市场大概七八里,房子本身离萨顿村差
  不多两里,是个很美的地方,很幽静。〃
    她站起来,走向那幅画,俯身仔细看看。
    〃真好玩,〃她说;〃对,的确很奇怪,不知道怎么回事。〃
      汤米没太在意她的话。
    他问;〃那栋房子叫什么名字?〃
    〃我记不清楚了,你知道,改过好几次名字。我不知道现在叫什么名字。屋子里发生过好几次悲剧,所以我想下~次搬进去的人就又重新取名字,我只知道曾经叫'河边屋'。
  '小河屋',后来又叫'草地屋'或者'河畔屋'什么的。〃
    〃准住在里面?或者你知道现在是谁住?〃
    〃我都不认识。我第一次看到屋子的时候,是一个男的跟一个女的住,通常是去度周末,我想他们还没结婚。女的是个舞蹈家,也可能是演员。不对,我想是舞蹈家,跳芭蕾舞的,长得很漂亮,不过不聪明,头脑很简单。我记得威廉对她很温柔。〃
    〃他有没有替她回过像?〃
    〃没有,他很少画人像,虽然嘴上常常说要好好画些人像画,可是一直没实现,他对女孩子一向很傻。〃
    〃你先生画那栋屋子的时候,就是那两个人住在那儿?〃
    〃嗯,我想是,至少有一部分时间是,他们只有周末去。
可最后来他们好像吵了架,反正不是她先离开他,就是他弃她而去,当时我不在那儿,在卡凡翠做事。后来只有一个女家庭老师和一个孩子住。我不知道那孩子是
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