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号角响起。大军即将出发。
“你要好好照顾自己，好好等我得胜回来……等我一回来，我们立刻成亲！我做这个梦已经做了好多年了！”离别在即，元佐正色说道，再也不嬉皮笑脸。
颜儿皱了皱小鼻子，本想笑话这个猪八戒两句，看他表情认真，眼神热切，却情不自禁点了点头，心头甜蜜，呵呵傻笑了两声。
元佐痴痴看着他，好久才收回了目光，上马飞奔而去。
已经离开汴京好远，宋军主帅端坐于马上，双眼炯炯有神，凝视前方。
可惜，主帅忽然咧开大嘴，呵呵傻笑了两声，口水流了出来，威严形象立刻破坏殆尽。
潘美等人不约而同痛苦地闭上了眼睛，暗暗祈祷：“大慈大悲救苦救难观世音菩萨！千万不要让楚王笑！惨不忍睹，惨不忍睹哪！”
其实，傻笑也是情有可原的。因为，某个猪八戒忽然想到：
“颜儿连傻笑起来都像我！瞎子也看得出我们有夫妻相！”
主帅呵呵傻笑声中，百万宋军如饿狼下山，直扑宋辽边境。
春夏之交，楚王元佐率宋军大举北伐。朝中，楚王党有前安定郡王暗中秘密掌舵，倒也一帆风顺。颜儿和莫栩然的小徒弟莫颜甚是投缘，莫栩然借机亲近，时有亲昵动作，却被颜儿不着痕迹地推开。
入夏，捷报频传，宋师连拔云、应、寰、朔四州，挥师北向，锐不可当。
楚王府省身阁内，颜儿埋首一堆文书战报之中，不见喜色。时近炎暑，军士乏困，疫病流行，更要命的是，户部办的军粮迟迟送不上来。皇帝几番下严旨责问，户部尚书苏嘉诺逼不得已，挂冠披发，夜闯深宫，呈上一本天衣无缝的账目，泣血相告，说是江南青黄不接，再催逼军粮，必激发民变。皇帝无奈，责他不管用任何方法，半月内一定要办出粮草。
然而，省身阁里的人却知道，大军粮草将尽，无论如何支持不到半月了。
颜儿深知，江南之风文弱，百姓普遍不愿打仗，就是家中储着财粟，也宁可藏诸深窖，不愿助国，南人专顾身家之风，非独今日。但是，南人善理民生，江南又是大宋主要的财政来源，户部习惯上由南人执掌，户部尚书苏嘉诺之兄苏攸鹏正是江南门阀世族领袖，虽说青黄不接也是事实，然而，举国同心之时，一个小小的户部尚书胆敢不顾国家大利公然如此，其后必有背景。苏攸鹏爱女苏婉儿是齐王正妃，齐王和楚王乃是死对头，其中的古怪，却瞒不过明眼人。
颜儿虽未料到苏嘉诺真敢冒天下之大不韪，却亏了是在替心上人筹划，万事求全，早已防备到了每一个可能，当下派史佗去请莫栩然。
莫栩然倒是很干脆，答应动用云起山庄的财力人力，替楚王大军采办半月的粮草，两人正说着话，莫栩然却又不知不觉腻到了颜儿身旁。
百万大军半月的粮草，所费何其巨大？若非云起山庄，再无第二家能办得出。莫栩然行事天马行空，大方的时候大方得不可思议，小气起来同样也小气得不可思议，颜儿心知肚明此人才不管什么国家兴亡民族大义，乱撒银子只是为讨美人一笑，也不推开他，淡淡说道：“小气鬼，刚帮我办了点事就来占便宜？你也老大不小了，别净顾着鬼混，早点娶房夫人是正经。昔日你让水惜月等了三年，还不知有多少好女儿等着浪子回头，你的心是不是肉长的？”
莫栩然用下巴抵住他肩头，笑道：“你的心才不是肉长的！你以为我不想娶亲么？只是人家想嫁，我不愿娶，我想娶的，人家又不肯嫁……”
颜儿打断了他，叹道：“我知道你眼界高，好了，算我放屁，什么都没说！”他见莫栩然意有所指，连忙乖觉地打断，以免惹火烧身。
莫栩然却不肯干休，继续说道：“还有啊，不是我要水惜月等我，而是水惜月自己要等我三年，这是她自己的决定，无关旁人。并非所有的爱都有回报，依我看，水惜月幸运得很那，只迷惑了三年，有的迷惑，却是一生一世，不死不休呢！”
颜儿心中一震，似笑非笑地看着他，说道：“你该不会是迷上了哪个不该去迷的人吧？当心自讨苦吃。”
莫栩然坏坏一笑，悠然说道：“什么叫自讨苦吃？我是谁啊，我想要的，迟早会是我的……”
话还没说完，颜儿用肘子狠狠捅了他一下，嗔道：“做梦吧你，不可能！”
莫栩然凝视着他，缓缓说道：“只要不择手段，不惜代价，这世上，还没有不可能的事。”
颜儿一惊，莫栩然却闲闲地转了话题，提醒他云起山庄办军粮非久长之计，户部的障碍，是一定要疏通的。
百万大军在外，非举国之力不能支持，莫栩然就是不说，颜儿焉能不知？莫栩然走后，颜儿窝在太师椅中闭目发呆，一个一个计策在脑海里冒出来，又一个一个地自我否决。积弊已久，如何在数日之内疏通户部，乃是天大的难题。
看看到了日落，手下呈上一封书信，说是有人送信上门，言道信中之事关系重大，务必交到省身阁主人手上。
省身阁是楚王近年居处，楚王带兵在外，这“省身阁主人”之说，颇为蹊跷。颜儿心中一动，他百毒不侵，也不惧信上有古怪，拆了便看。
入目的是秀丽的簪花小楷，甚是眼熟，写的却是一首词：“春花秋月何时了、往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
词中似别有深意，颜儿心中一凛，立刻反应过来。这首李煜的《虞美人》词，正是当年颜儿在婉兮阁中写给苏婉儿的，苏婉儿据此谱出了琴曲“一江春水”，两人曾月下赛才，琴箫合奏，也算一段旖旎往事。只是，苏婉儿如何得知自己未死，藏身楚王府中？莫不是已被齐王查出？
信笺一角，还有两行细微的小字：“彼尚不知，城南相辉楼，贱妾烹茶以待，有要事相商。君倘不信，可遣使细察。”
“彼”自然指的是齐王，苏婉儿说齐王不知，应是实话，否则就不是苏婉儿私下约见这么简单了。然而这个“尚”字，却大有学问，齐王现在不知，并不意味着将来也不知。苏婉儿不愧是江南第一才女，一个“尚”字，威胁之意便出来了。
颜儿沉吟片刻，密嘱史佗查清相辉楼四周情形，布下暗哨，见无异状，起身前往。
相辉楼。
夜风中，悠悠琴声传来，奏的正是“一江春水”。颜儿想起当日婉兮阁情形，感慨微生，脚步并不停留，挑帘而入。
琴音渐渐杳渺。抚琴的美妇缓缓转过头来。
江南第一才女已是成熟妇人，不复当年的骄傲飞扬，举止沉静稳重。惊才绝艳的少年依然风华绝代，个子高了些，愈发修长俊朗，只是锋芒尽敛，变得和煦如风，温润似水。
两人四目相交，百感交集，默然以对。
良久，苏婉儿打破了沉寂：“我想和你做笔交易。”
“王妃请讲。”颜儿淡淡说道。
听到“王妃”二字，苏婉儿正在端茶的手不自觉地颤了一下，低声说道：“我这方的筹码，是江南士族对楚王的效忠。”
颜儿早已料到，声色不动，说道：“你们要什么？”
“你。”
颜儿挑了挑眉毛，笑道：“王妃出语高深，我不明白？”
苏婉儿盯着他，说道：“很简单，你归我，苏家便归楚王。”
颜儿虽知苏婉儿当年对自己深情款款，却不料她会提出这个条件，略一沉思，问道：“这笔交易，是谁的意思？”
“我的意思。”
“王妃有这个自信？”
“当然有。我有把握毁去江南世家和齐王的联盟，也有把握使楚王得到江南世家的支持。”
颜儿凝视着她，见她胸有成竹，心中一动，笑道：“蒙王妃看得起，这个条件，我倒没问题，只是王妃名花有主，齐王那边……”
“我自有办法，你不用考虑。你只需考虑，做不做这笔交易。”苏婉儿柔声说，她知颜儿手有残疾，便体贴地将茶盏托到颜儿唇边。
颜儿低下头来，心思电转。打通户部关节乃是当务之急，苏婉儿既然说她有办法，倒不妨一试。至于她要的东西，却可以慢慢推托，大不了失信于小女子，今后再想办法。一己清誉，自是比不上心上人的安危重要。
计较已定，颜儿点头应允，见她体贴，不好拒绝，就着她的手闲闲喝了口茶，两下里气氛愈加暧昧。
苏婉儿甚是欢喜，嫣然一笑，道：“你等等我。”放下茶盏，起身向屏风后走去。
颜儿只听她悉悉索索的，也不知在弄些什么，忽然听“啊”地一声惊叫，似是见到了什么可怕的事物。
颜儿暗自提防，怕苏婉儿真个出事，略一迟疑，跃到了屏风后。
苏婉儿纵体入怀，颤声道：“有鬼！”
灯火昏暗，颜儿只觉触手生温，心知不对，赶忙将她推开。抬目看时，苏婉儿果然全身未着寸缕。更骇人的是，她左｜乳的｜乳头竟已不见，肌肤上全是可怕的伤痕和裂缝，新伤旧伤层层叠叠，蚯蚓般弯弯曲曲，有的地方竟似被生生挖了一块肉出来，结着黑乎乎的血痂，妖异恐怖。
刹那间，颜儿回忆起齐王在床弟间不可告人的癖好，机伶伶打了个冷颤。
苏婉儿却似恍然不觉，又缠了上来，腻声道：“我好冷，你将我抱回盆里，好不好？”那边有一个热气腾腾的浴盆，苏婉儿竟是准备沐浴。
颜儿见她模样，心中怜悯，忽然明白了，齐王王妃为什么要提出这样的交易，想起方才的约定，也不好做的太绝决。他双手无力，便用手臂揽起她，放进浴盆中。
苏婉儿入水的一霎那，忽然回身反抱住了他，热水溅得两人一身都是。
苏婉儿腻声道：“我要你陪我一起洗……”
颜儿轻轻用手肘推开她，柔声道：“我虽和王妃定下了交易，但既是交