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占主导地位，商品交换很不发达，所以商品结构主要是供封建贵族消费的奢
侈品和地区特产。当时，西欧从东方进口的商品主要有中国的丝绸、瓷器、
茶叶，印度的珠宝、蓝靛、棉织品、地毯、药材，东南亚的香料等。由于当
时西欧各地的生产技术水平和经济发展程度一般都比东方落后得多，除了羊
毛、呢绒和少数金属制品之外，还拿不出更多适合东方国家需要的商品来进
行交换，所以西欧各国在和东方的贸易交往中，存在着比较大的贸易逆差，
致使它们不得不以黄金和白银支付，从而造成大量金银的外流。
在国际贸易的发展进程中，交通运输的进步起着十分重要的作用，而交
通的发展，主要是依靠航海和造船技术以及陆上运输工具的改进。中世纪中
期特别是14至15世纪，西欧的航海技术和造船技术有了显著进步，西欧各
地的陆路交通也大为改善，这对于西欧与东方的贸易规模和贸易活动范围的
扩大都是至关重要的。在16世纪以前，西欧通往东方的商路有以下几条：一
条是陆上交通，起自地中海北岸，经小亚细亚、中亚到东亚，止于中国，即
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古“丝绸之路”。另一条从地中海沿岸到叙利亚，经幼发拉底河和底格里斯
河流域到波斯湾，再越阿拉伯海到印度。还有一条也是通往印度的航路，但
起点是经地中海南岸，从埃及下红海，再过印度洋在印度登陆。后两条主要
是海上航行，陆地上的行程则比较短。这几条交通干线跨越欧、亚二洲，连
接西欧及附近地区与东方的贸易联系，通过它们将大量东方产品运到西欧。
另外，在西欧的几大地区性贸易区之间的海上、陆上通道，可以看作是这几
条贸易通道的自然延伸。
（2）商业组织的创新与国际贸易的扩张
15世纪末开始，以西班牙、葡萄牙为主的一些西欧国家掀起了一场远洋
探险热潮，并最终开辟了到达亚洲的新航路，同时意外地发现了一块新大陆。
这一事件的重要后果之一就是使商业资本的流通范围和贸易地区迅速扩大，
从而改变了商业的性质和经营方式，促进了商业组织形式的发展。
新航路的开辟及其对外贸易区域的扩大，为西欧提供了许多新的商品，
如烟草、咖啡、可可、茶叶等。以往西欧人难得享用的大米和蔗糖的输入量
大大增加了，来自东方的香料更是大量涌入西欧各国，结果使得市场上的商
品结构随之发生了变化，像香料这样一些历来被当作高级奢侈品的商品，逐
渐成为大众化商品。
贸易区域的扩大及其商品种类和数量的增多使得商品价格难以保持稳
定。每当一些国家或地区的政局、水陆交通、自然气候、收成年景等外在条
件发生变化或出现不明朗的情况时，都会引起商品价格的巨大波动。这样，
就为商人的投机活动提供了广泛的机会，从而使商业经营成为带有很大投机
性的事业。另外，在市场扩大之后，许多商品的交易都不再需要通过现货来
进行，买卖双方只须订立一纸合同即可成交。因此，在16世纪时，首先在安
特卫普产生了商品和证券交易所。这种经营方式随后便在各国迅速发展起
来。与此同时，一些经营对外贸易的商业组织也相继建立起来。这类组织的
性质已经完全不同于同业公会，而是一种新型的贸易组织。
16世纪以后普遍存在的众多商业组织，其经营形式主要有商人的独资经
营或与亲属的合伙经营。通常，单个商人经营远程贸易而又不能亲自运载货
物到国外市场去销售时，他可以通过派国外某一商业中心的代理人或通过国
外市场收取佣金的经理人出售货物。这种独资经营形式的风险较大。当驻外
的代理人或经理人不可靠，或运载货物的船只遭遇风浪沉没或被海盗抢劫
时，所有损失都需单独负担。因此，这种独资经营的商人经常处于失败和破
产的危险中。除了大量存在的上述独资经营的商人以外，还出现了合伙式的
商业组织。一类是许多商人开始合伙共同经营海上贸易，共同出资分摊一趟
航程，即一条海船及其运载货物的费用。一般情况下，其中部分合伙人随船
载货出海经营，其余的合伙人只是出资出货，共负盈亏，或按协定分配利润，
承担风险。这种海上合伙通常是一次性的。另一类是长期的合伙，这一般在
地方性商业中更普遍些。制造业、银行业中也往往存在长期的合伙经营。这
类合伙组织的基本资本由合伙人出，增加资本时，可以由原合伙人增资，也
可以吸收别人的资金入伙。
这种合伙组织不仅一些商人乐于采用，就连国王、王公们也利用这种合
伙组织经营对外贸易。葡萄牙国王把合伙商人作为代理人派驻海外组织商
站。以后，西班牙、荷兰、英国、法国都曾采用过这种商站制度。
特许公司可以说是新航路开辟后出现的最重要的商业组织。这类公司往
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往由政府授予一定的对外贸易垄断权，有自治权，甚至拥有军事力量和自行
铸币的权力。特许公司分两种：一种称为管制公司，参加公司组织的商人，
仍然各有自己的资本，各自经营，但受这个公司组织的庇护和支持，同时要
受一定的纪律节制。典型的例子是英国的商人冒险家公司。这家公司根据
1564年的特许状，它有垄断英国与尼德兰和汉堡的毛织品贸易的权利，17
世纪中期它拥有7200个成员。另一个是1579年成立的东方公司，主要与波
罗的海地区进行贸易。
另一种，也是最重要的一种，是可以转让股权的股份公司。这种公司用
普通的方法集股，不论是商人、银行家或贵族地主都可以入股。其特点是公
司资本具有永久性，即入股的资金永为公司财产，但股权可以转让。这种股
份公司早在15世纪的意大利和德意志就已出现。但普遍建立则在1550年后
的英国和尼德兰。最著名的是英国东印度公司和荷兰的东印度公司、西印度
公司。荷兰东印度公司在 1612年允许它的股票在阿姆斯特丹贸易所公开出
售。英国东印度公司在1623年也依照办理。另外，英国东印度公司既是第一
家用发行固定面额的股票来增资的公司，也是它第一次将利润和资本分开，
利润用作分红，资本则由公司保留。1630年，英国东印度公司还发行一种特
殊的股票，其持有者对公司负债的责任仅限于特有股票的面额。所有这些办
法，后来引起了股票市场的出现。但是，很少公司仅仅依赖股份资本进行经
营。在英国和荷兰，还发行债券。购买债券可使投资者取得稳定收入，而且
可随时要求清偿，不像股票只能出售，因此，容易吸引人认购。股份公司后
来不仅是经营对外贸易的组织形式，还逐渐成为各种经营规模较大企业的组
织形式。
16世纪以后，西欧的国际贸易持续向前发展。新大陆的发现和新航路的
开辟是西欧国际贸易发展的巨大推动力。它不仅促进了西欧与美洲、亚洲各
地的贸易，而且促进了地中海、大西洋、北海、波罗的海的区域贸易，使地
区之间的贸易愈来愈频繁，交换货物的范围愈来愈广泛。这一时期，重商主
义在西欧进一步弥漫开来，这对于西欧国际贸易的发展同样起了很大的作
用。重商主义把金银与货币、货币与财富完全等同起来，以为拥有货币的多
少是一个国家富裕程度和实力大小的标志，强调增加一个国家财富的主要办
法是发展顺差的对外贸易，通过贱买贵卖获取利润。因此，它要求国家干预
经济生活，利用行政措施和立法手段奖励出口，限制和禁止外国商品的进口，
以确保本国金银货币的增加。这种思想最初出现于英国，这和英国中央集权
最先得到加强是相联系的。早在14世纪上半期，英国国王就企图禁止外国呢
绒的输入。1381年，英王通过一项法令，把英国的贸易保留给本国的船舶。
15世纪时，这个行动更为活跃。1455年，英王颁布命令，禁止丝织品进口；
1463年，禁止外国人输出英国的羊毛；1464年，对呢绒的输入颁布了严厉的
禁令。重商主义理论也有个发展过程。早期重商主义萌芽于14世纪，流行于
15到16世纪。它仅着眼于货币，极力主张吸收外国货币，禁止金银外流，
因此，也被称为“货币平衡论”，或“重金主义”、“货币主义”。晚期重
商主义流行于16世纪下半期至17世纪中期。它主张扩大对外贸易，但进口
商品总额须小于出口商品总额，因此，又称为“贸易差额论”。在重商主义
的影响下，西欧各国都大力鼓励对外贸易，争取贸易顺差，以便取得大量金
银的流入，从而有力地促进了西欧国际贸易的开展。
这一时期，西欧的国际贸易可分为区域贸易与跨洋贸易两大部分。区域
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贸易又可分为以下几个部分：
①地中海贸易。在1500年左右，地中海仍然是西欧最发达的贸易区。从
地中海向东可达东方；向北由海路、江河或山道可到达欧洲的中部和西部地
区。意大利北部诸城市如威尼斯、热那亚等都是大商船队栖息的口岸。法国
南部、西班牙的西南部和东北部都是贸易繁盛的地区。地中海贸易的货物，
有粮食、盐、葡萄酒等食物，有羊毛、生丝、棉花、铜、锡、铅等原料�