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“昨晚在回家的路上你去了这个小客栈——恩里博尔，是吗？”我把情况介
绍完以后，波洛问道。“你能不能把你的真实意图告诉我？”
我停了一会，非常谨慎地选择恰当的措辞。
“我想应该有人去通知这位年轻人，告诉他他的继父死了。我离开弗恩利大
院时，突然想到，除了我和艾克罗伊德先生外，可能没人知道他就呆在这个村子
里。”
波洛点了点头。
“说得很有道理。这是你唯一的动机吗？”
“是的，这是我唯一的动机。”我回答得非常坚决。
“你有没有这样的动机，比方说，对ce jeune homme（法语：这位年轻人），
你想打消疑虑？““使我打消疑虑？”
“医生先生，我想你完全明白我的意思，尽管你装糊涂。我的看法是，如果
你能弄清佩顿上尉整个晚上都没出去，你就放心了。”
“根本没这种动机。”我厉声驳斥道。
矮个子侦探看到我那副认真的样子，不禁摇了摇头。
“你不像弗洛拉小姐那样信任我，”他说，“这倒无关紧要，重要的是——
佩顿上尉失踪了，也就是在需要他出来解释的时候失踪了。我并不想瞒你，这件
事至关重要。不管怎么说，对这件事必须有一个自圆斯说的解释。”
“我一直是这么说的。”弗洛拉迫不及待地大声说。
波洛不再提这件事，他提出马上去当地警察局。他劝弗洛拉回家，让我陪他
去就行了。由我向负责这一案件的警官做介绍。
我们马上就按波洛的安排行事。在警察局大门外，我们遇见了戴维警督，他
看上去有点闷闷不乐。跟他在一起的还有梅尔罗斯上校，警察局长和另外一个男
人。弗洛拉曾描述拉格伦警督“贼头贼脑“，我据此轻而易举地就辨认出，那个
男人就是来自克兰切斯特的拉格伦警督。
我对梅尔罗斯相当熟悉，于是把波洛介绍给他，并把情况解释了一番。一眼
即可看出，警察局长感到非常恼怒，拉格伦警督脸色铁青。戴维看到他的上司一
副恼怒模样，有点幸灾乐祸。
“这案子马上就会水落石出，”拉格伦说，“我们根本不需要业余侦探来插
手。你可能会认为，任何一个傻瓜对昨晚发生的事都能看得一清二楚，我们没有
必要浪费这十二个小时。”
他以报复的眼光瞥了可怜的戴维一眼，而戴维还呆头呆脑地不明究里。
“当然，艾克罗伊德先生的家人有权决定自己的事。他们想怎么做就怎么做，”
梅尔罗斯上校说，“但我们并不想让任何人来干扰警方的调查。当然，我对波洛
的名望早有耳闻。”他很有涵养地补充了一句。
“真倒霉，警察不能标榜自己。”拉格伦说。
还是波洛打破了这一尴尬的僵局。
“我确实已退出了侦探这个行道，”他说，“我从没打算再接什么案子，最
主要的原因是怕出名。我有一个小小的请求，如果我能为破案做出点贡献的话，
请不要宣扬我的大名。”
拉格伦警督的脸上稍稍露出了欣喜的表情。
“对你非凡成就我早已知晓。”上校的这番恭维话缓和了僵局。
“我有许多经验，”波洛很平静地说，“但我的大多数成就都是在警方的协
助下取得的。我对你们英国警察非常钦佩。如果拉格伦警官同意我当他的助手，
我将感到非常荣幸。”
警督的脸上露出了更加愉悦的表情。
梅尔罗斯上校把我拉到一边。
“据我所知，这个矮小的家伙确实干了些了不起的事。”他低声说，“我们
并不想找伦敦警察厅，这是很自然的事。但我还没决定是否接受他的请求。你该
知道，我——嗯——我对有关方面比他更了解。看来这家伙并不是为了追求名声。
不知他是否愿意在不引起人们注意的情况下跟我们配合？”
“当然罗，他将在拉格伦警督手下工作。”我郑重其事地说。
“那就好，”梅尔罗斯上校以轻松愉快的语调大声说，“波洛先生，我们必
须让你了解最新动态。”
“谢谢，”波洛说，“我的朋友谢泼德医生已向我透露了一些情况，你们是
不是认为那个男管家很可疑？”
“全是废话，”拉格伦立刻回答道，“出了这样的事，那些高级仆人总会感
到惊慌失措，他们什么都没干，但他们的举措往往令人怀疑。”
“那么指纹呢？”我提示他说。
“不像是帕克的指纹。”他微微一笑，然后补充说，“你和雷蒙德先生的指
纹也对不上号，医生。”
“拉尔夫·佩顿上尉的指纹呢？”波洛平静地问道。
对他那一针见血的提问，我暗自钦佩。警督的目光中也流露出钦佩。
“波洛先生，可以看出你这个人办事雷厉风行，我相信跟你一起工作一定非
常愉快。我们一抓到这位年轻人就能取到他的指纹。”
“我不得不说你弄错了，警督。”梅尔罗斯上校温和地说，“我是亲眼看着
拉尔夫·佩顿上尉长大的，他绝不会堕落到杀人的地步。”
“可能不会。”警督用平淡的语调说。
“你们是否找到了指控他的证据？”我问道。
“他昨晚九点出去，大约在九点半的时候有人在弗恩利大院落附近见到过他。
大家都知道他现在正遇到很严重的经济困难。我已弄到了他的一双鞋——钉有橡
胶饰钉的鞋。他有两双这样的鞋，几乎一模一样。我现在就打算去把鞋跟脚印对
一下。警务官已经去那里保护脚印，以免人们乱踩。”
“我们马上就去，”梅尔罗斯说，“你和波洛先生陪我们一起去怎么样？”
我们一口答应，然后上了上校的汽车。警督急切地想马上到达脚印的现常车
到门廊时，他请求停车。大约在宅内车道的一半，有一条向右叉开的（弧形）小
道，通往露台及艾克罗伊德的书房的窗子。
“波洛先生，你想和警督一起去，还是愿意去查看一下书房？”警察局长问
道。
波洛选择了后者。帕克为我们打开了门，他的举止谦恭得体。看来已经从前
晚的惊恐中恢复过来了。
梅尔罗斯上校从口袋里取出钥匙，打开了通往门廊的门，他领着我们来到了
书房。
“波洛先生，这房间里除了尸体被搬走外，其它东西都原封未动，跟昨晚一
样。”
“尸体在哪个位置？”
我把艾克罗伊德的姿势非常精确地描述了一番。扶手椅仍然还在壁炉前。
波洛走了过去，往扶手椅里一坐。
“你谈到的那个蓝色的信封，你离开时放在什么地方？”
“艾克罗伊德先生把它放在右手边的小桌子上。”
波洛点了点头。
“除了这封信外，其它东西是不是都在原处？”
“我想是的。”
“梅尔罗斯上校，能不能劳驾你在这张椅子里坐一会儿？谢谢。医生先生，
你能不能把剑的精确位置跟我说一下？”
我按他的要求描述了一番，与此同时，这位矮个侦探就站在门廊里察看。
“从门口可以清清楚楚地看到剑柄。你和帕克同时看见的？”
“是的。”
波洛走到窗子边。
“你们发现尸体时电灯肯定是开着的，是吗？”他回过头来问道。
我回答说：“是的。”然后走到他身边，他正在仔细地察看窗台上的痕迹。
“这橡胶饰钉的花纹跟佩顿上尉的鞋是一样的。”他平静地说。
他又回到了房间中央，目光朝四周扫视了一遍。他那训练有素敏锐的眼睛审
视着房间里的一切。
“你是不是一个善于观察的人，谢泼德医生？”他最后问道。
“我想是的。”我回答道，觉得有点诧异。
“我知道当时壁炉是烧着的。当你们破门而入发现艾克罗伊德死的时候，火
怎么样？是不是快熄了？”
我笑了笑，但心中不免有点恼怒。
“我——我确实回答不出。我没有去注意。可能雷蒙德先生或布伦特少校—
—”矮个子侦探微微一笑，摇了摇头。
“办事要讲究方法，提问要看对象。我问你这样的问题是我判断上的失误。
隔行如隔山。你可以详细地告诉我病人的外表——没有什么能逃过你的眼睛。如
果我想知道桌子上文件的情况，我得问雷蒙德先生，他肯定会注意到这一切。要
想弄清火的情况，我得去问照看壁炉的人。你允许——”他迅速走到壁炉边，按
响了铃。
过了一两分钟，帕克来了。
“你摁铃了，先生？”他犹犹豫豫地问道。
“进来，帕克，”梅尔罗斯上校说，“这位先生想问你一些事。”
帕克恭恭敬敬地转向波洛，认真听他讲。
“帕克，”矮个子侦探说，“当你和谢泼德医生破门而入，发现你的主人已
死的时候，壁炉里的火怎么样了？”
帕克毫不迟疑地回答道：
“火很小，先生，差不多快熄了。”
“啊！”波洛叫了一声。从这惊叫声中可以听出他似乎有点得意。他接下去
又问：“你向四周看看，帕克。这房间里的东西是否跟平时一样？”
男管家向房间环顾一周，突然，他的目光停留在窗子上。
“窗帘是合拢的，先生，灯是开着的。”
波洛赞许地点了点头。
“其它东西是否动过？”
“动过的，先生。这张椅子朝外稍稍拉出了一点。”
他指了指房门左边那张宽大的老式椅子，这张椅子放在门边与窗子中间。我
画了一张房间的草图，给刚才提到的那张椅子标上了X号。
“你按原来的位置放给我看。”波洛说。
男管家把那张椅子从墙边往外足足拖出两英尺，转了一个角度，让椅子座面
对着门。
“Voila ce qui est curieux（法语：这样就奇怪了），”波洛低声说，
“朝这方向摆的椅子我想是没人会坐的�