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这次商队前往乐平，常天财非常重视，他亲自带队出发。
商行的掌柜和账房们私下都在议论，说这趟走商真是古怪，很久没出山的常老板亲自带队不说，队伍里还多了这么多生面孔的保镖，大家连车上装什么货都不知道。几个有分量的掌柜私下找常天财想打听这趟走商的底细，想问这帮保镖到底是什么人，怎么一个个鼻子翘到天上去了？
常老板黑着一张脸把他们都骂了下去：“这是你们该问的事吗？要想长命百岁，大家最好不要多管闲事！”
掌柜们都觉得很委屈，虽然是常老板亲自带队，但自己也是商行的掌柜啊，打听下走商的事，这算是自己分内事吧，怎么能算多管闲事呢？常老板的脾气也太不讲道理了！
其实，掌柜们实在是冤枉了常天财。事实上，这趟走商去乐平到底要干什么，常天财自己都是一头雾水。
他只知道，昨天，孟镇督找到他说要雇他的商队运一批货去武川，要立即出发，运费从优给付。
上次请孟聚在天香楼吃饭吃出了祸事，常天财一直心中忐忑，他担心孟镇督对他怀恨在心，又担心孟镇督怀疑他勾结刺客，一直想找机会向孟聚解释，但又担心这种事情越描越黑，到时孟镇督怀疑自己做贼心虚就更麻烦了。
左右为难，常天财愁得头发都白了几根。这次听说孟镇督有事要找他办，又只是走一趟商这件小事，常天财毫不犹豫地答应下来，他拍着胸膛说，难得有机会能为孟长官效劳，走一趟商而已，运费这种小事就算了吧。
但孟聚的态度很坚决，他说运费东陵卫会照付，但这批货十分珍贵，价值连城，商行的护卫他不放心，东陵卫要派出好手亲自押车，孟聚要亲自随队押送。
孟聚解释说，其实这批货本该是由官兵押送去武川的，但因为货物珍贵，担心道上有贼人打他们主意，所以才委托常记商行运送。为了避免引人注意招来盗贼，这次出动的陵卫官兵将扮成商队的保镖随行，此事要对外界绝对保密，连车队里伙计都不能说。
运送货物居然惊动一省东陵卫镇督亲自便装押送，这趟货也了不起了吧？
常天财暗暗吃惊，就是孟聚不叮嘱，他也知道此事非同小可，甚至连手下几个掌柜都不敢说。
常掌柜没想到的是，孟镇督所谓的，“贵重物品”竟是两百三十件虎式和豹式斗铠—— 不过从价钱上说，两百三十多具斗铠确实也称得上价值连城了。
商队七月三日清晨从靖安出发，走了两天还没出东平省界。看着商队拖拖拉拉，走不到二十里路就要停下休息，每天晚上还要找村镇打烊，一天还走不到六十里路，习惯了军队雷厉风行的孟聚实在受不了，他找到常天财，催了他一下，队伍才总算加快了步伐，第三天才出了省界，到了武川境内。
有趣的是，这天中午，在小镇子的饭馆里，孟聚意外地碰到了江海和王北星。
这是一次意外的相逢，谁都没料到，在抵达乐平之前大家会提前碰到了。
江海和王北星都穿着商队伙计的短褂号装，跟着几个马夫一起蹲在门槛上捧着大碗吃饭，东张西望的，样子很猥琐。旁边还有个老资格的马夫一边吃饭一边用方言数落着他俩，说这俩个后生笨手笨脚的，连洗马槽都干不好，将来活该要去讨饭了一一孟聚看得忍俊不止，哈哈大笑。
看到孟聚，江海和王北星也笑——孟聚故意留长的邋遢胡子，肮脏的保镖劲装、腰间生锈的铁剑和脚下开了口子的烂靴子，十足的落魄保镖打扮。
谁能看出，这个例霉的邋遢武士，就是威震东平、文武双全的儒将孟镇督？
在这小饭馆里偶然相遇，顾忌着身边有各自同伴，大家都没有交谈。王北星和江海吃完饭就走了，连招呼都没跟孟聚打。想着两人扮成马夫的古怪样子，孟聚一直乐呵呵地笑个不停，让常天财摸不清头脑，以为孟镇督秀逗了。
第一次带兵出战就是执行很冒险的长途奔袭行动，孟聚心里是很没底的。这次作战，路程太远，牵涉的环节太多，风险太大。一旦失败，东平陵卫精锐尽丧，怕是要彻底覆没了。在巨大的压力之下，孟聚已经连续几个晚上睡不着觉了。
但说来也奇怪，这次偶遇江海和王北星之后，就这么笑了一场，他的心情莫名其妙就轻松了，当晚就美美地睡了一觉，一夜无梦。
第四天清晨，常天财跑来告诉孟聚：“镇督，前面就是乐平，我们快到了。
看着晨盛地平线上渐渐浮现的城市轮廓，孟聚松了口气：乐平城，我们终于平安无事地到了！
孟聚没想到，一路过来都十分顺利，却在到乐平城的时候出了岔子。不知是否看出这个商队有什么异样来，守备城门的边军武官对商队盘查得十分严密。他翻开了排头两辆货车上的货物查看，孟聚和一众陵卫铠斗士们吓得脸都白了一好在那两辆货车上装的都是日杂货，没有装斗铠。
孟聚一转眼，发现常天财在旁边站着看热闹，还不时很期待地望向自己，一副满脸期待等着看好戏的表情。
孟聚一愣，才明白过来：常天财还不知道东平陵卫跟边军已经撕破脸了，他也不知道自己来乐平的目的，现在他估计还想着，反正车队里有孟镇督这样的大人物，他若是亮出身份来，这个小军官不被吓死了？
所以，看着边军在捏查，他竟是一点不担心地旁观着。
常天财优哉游哉地看热闹，孟聚却被吓得半死。他赶紧跑上去，对常天财使个眼色：“常东家，他们在拙咱家的货呢！您还不去跟他们谈谈？”
奔天财茫然地望着孟聚：“啊？谈什么？”
“快去跟他谈谈，不要再让他们拨了，会出事的！”
说着，孟聚用力捅了下常天财的肋下，用严厉的眼神盯了他一眼。后者吃疼之下，才醒悟过来：不知什么原因，孟镇督现在不想暴露身份。
常天财赶紧上去跟那军官搭话：“这位军爷辛苦，辛苦了！这是常记商行的车队，鄙行是北疆的老牌子了，我们都是懂规矩的，不会带什么违禁品的——日头这么大，弟兄们都蛮辛苦了，一点小意思，请各位军爷喝碗水酒解渴吧！”
说话间，他已塞了几块碎银子进那军官的手里。
银子到手，那军官的脸色立即缓和下来了：“哦，是常记的车队啊！我知道你们，掌柜的，我也不是想为难你们，只是前两天城里出了点事，上头有严令，凡是东平过来的人也好，车队也好，一律严查。掌柜的，你这让我们很为难啊！”
“呵呵，军爷您也太把细了！上官让严查是为了防止那些盗贼和刁民，我们常记几代人都是朝廷的良民来着，您就放心好了。军爷，您做事，小民一定配合的，只是我们一路过来，都人疲马倦了，您就行行好通融下，让我们快点进城歇息吧。”
说着，常天财又塞了一块银子进那军官手里，那军官更客气了。
只是他还不肯松口，说上头有令，不查一下被人告上去，自己实在没法交差。
他说：“掌柜的，这样吧，反正先前我也查了两辆车，再查多一辆车凑够三辆就行了！你不要再说了，这是最大通融了！呃，我看，就查那辆货车吧，来啊，弟兄们快动手翻下，查完了好让商行的弟兄们早点进城歇息。”
那军官随手一指，孟聚陡然倒吸口冷气：他知道，那辆货车上装有四具斗铠的，外面用药材遮住了，一翻就暴露了。看见常天财手足无措的样子，孟聚急中生智，他急走两步过去，扯住那军官的衣裳：“军爷，且慢，这车查不得。”
突然窜出一个脏兮兮的江湖汉子扯住自己衣裳，那军官甚是不悦，他一下打开了孟聚的手，冷哼道：“你是谁啊？你教我做事啊？”
常天财满头大汗，他在旁边打圆场道：“军爷，这是我们商行的镖师……”
“天高青龙分北飞，地盘白虎打南走！兄弟是忠义堂中人，奉暗舵的命令回来复命的，同是江湖兄弟，兄弟通融通融。”
那军官一愣，他眯起了眼睛，打量着孟聚邋遢的样子，看样子有点不信：“你是狼帮的人？那个分舵哪个香的？我以前怎么没见过你？”
“我是东平暗舵的……”
“胡说！黑狼帮什么时候在东平开过舵了？”
孟聚心平气和地说：“没开过舵，但烧过暗香。我以前就是跟申屠香主的，后来调去跟了郑六——哦，现在该叫他屠旅帅了！兄弟你要是不信，去问下你们屠旅帅就行了，我叫郑八子，他知道我的。”孟聚讲得头头是道，不但切口说对了，还知道狼帮在东平暗中开分舵的事，连申屠绝是狼帮香主现在改名当旅帅这种事都讲得清清楚楚，那小军官不由信了八成：很多事，连他也只是模糊知道一点大概而已。
眼前这人口口声声说屠将军是他以前的老大，现在屠将军就在城中，他应该不敢撒谎吧？
黑狼帮在北疆的势力极大，军中也有不少现职的军官在狼帮中任职。虽说自己是官兵，但这年头就是这么古怪，很多时候，那些混黑帮的跟上头比自己关系还好。既然眼前这人是屠旅帅的旧部，这个车队就不好继续查下去了，不然万一这家伙找机会跟屠旅帅歪嘴告上一状，说自己受贿勒索什么的，那自己就麻烦了。
想到这，那军官换了副笑脸：“原来是自家兄弟，怠慢了。这位兄弟你不早说，刚才多有得罪了，莫怪莫怪！既然是自家兄弟，刚才的进贡我们就不好收了，现在原物奉还吧，兄弟你拿好了啊！”
说是“原物奉还”，那军官却是没把银两拿出来，只是眼巴巴地望着孟聚。
孟聚明白他的意思，笑道：“自家兄弟，一点小意思就不用客气了。弟兄们买碗水酒就是了。”
那军官笑得象脸上绽开了一朵花，连声说：“这怎么好意思呢，怎么好意思呢……放行放行，不用查了。”车队开始进城，孟�