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“王八蛋，你这叛逆还不招供！啊……还想顽抗……啊……招？还是不招？”凶狠地喝问伴随着噼噼啪啪的皮鞭打击肉体声，让蹲在道边的一众家丁和脚夫车夫吓得脸白如纸：连秦管事都被揍了，等下自己不更完蛋了？
孟聚和刘真在旁边看得明白，那铁捕头下手虽然看似凶狠，但落处却多是肩背处肉多的地方，显然是留有余地了。二人交换个眼神，都暗暗赞许他的机灵。
孟聚知道，这时候该自己出场了。
“捕头，暂且停手。”孟聚平和地说。
“啊，是。”铁捕头听命地停了手，气喘吁吁：“刁民，还不起来？若不是孟大人，老子当场就揍死你！”
“啊……呀哟，呀哟……”秦宏呻吟着，挣扎着从地上爬起来，衣裳凌乱，脸色惨白，他乖觉地朝孟聚跪下：“谢谢孟大人救命之恩。”
“哼！”胖子刘真不满地哼了一声：“老孟，这种刁民，你救他做啥？既然他不肯招，打死也就打死了，我们陵卫又不是没打死过人！大不了回去写个检讨就是了。”
听了这话，秦宏被吓得嗦嗦发抖，哀求地望向了那个英俊又冷漠的“孟督察”，却见那位孟督察面露犹豫，旁边的捕头手持皮鞭狞笑着，吓得他连连磕头：“督察长官，督察大人救命！不要再打了，再打俺就没命了！”
“说，老实交代！你们私藏的武器在哪里？车队里面，谁是暗藏的叛军？”
“冤枉啊，长官，我们真的没有……”
“还是不老实！我看，还是得打！铁捕头，打到他老实为止！”
铁捕头操着鞭子又要扑上去，吓得秦宏连忙一把扑到了孟聚脚前抱着孟聚的大腿：“孟长官救命！孟长官救命啊！我们真的是冤枉的！”
孟聚皱着眉，最后很于心不忍地说：“刘督察，这里面说不定有什么误会？我看这位秦管事，不象是坏人啊！我们不能冤枉好人啊！”
这话听在秦宏耳里，简直比天籁之音更是美妙。他抱住孟聚的脚，只觉得这位素味平生的东陵卫军官比爹妈还亲，他委屈地放声号哭，却是连一句整话都说不出来。
刘真冷哼道：“孟督察，这是上头指示的案子，你难道想包庇吗？难道……”他粗鲁地打量着孟聚，冷笑说：“孟督察跟秦家……很有交情吗？”
“包庇倒不敢，我也不认识秦家，不过我想着，抓贼拿赃，这么大的案子，总不能凭着人家告一声我们就抄家拿人了吧？总得有些凭据吧？”
“要凭据？那还不容易！”刘真一挥手：“铁头儿，带你的人，好好搜查！每个人都要检查路引条，每辆车都给我搜个清楚！车上的东西，哪怕个虱子你也给我查个清楚公母！”
“遵命，大人！”
不一阵，车队方向就响起了叫嚷声、厮打声、喝骂声还有着瓦罐被砸碎的清脆响声。秦宏的脸色更加惨白，他哀求道：“两位长官，求您们高抬贵手。您可要知道，这些酒很值钱的，交不了货俺没法跟老爷交代了。”
“搜！”刘真昂着头嚷嚷道：“搜！只管继续搜！”
孟聚劝解说：“我说老刘啊，悠着点吧，让小伙子们动手轻一点。人家做生意也不容易。”
“哼！难道老子就容易了？拿这么点银子，摸早贪黑地折腾这些烂事……”
孟督察似乎也动气了：“懒得理你了，让你折腾吧。”说着，他转身走开，走时用眼角余光斜瞄了一下瘫在地上的秦管事，心中好奇：“等下他会来找红脸的自己，还是找黑脸的刘真呢？”
这时孟聚注意到一个人。在路边蹲成一堆的脚夫和工人中，他看到了一个站着的人。这是个十分魁梧的汉子，短短的红发如火一般引人注意。他的腿奇长，高得有种戳破蓝天的感觉，身形壮硕，面貌质朴粗悍，粗重的眉毛显得很憨厚。
和身边的脚夫一样，他穿着简陋的粗布衣裳，风尘仆仆，背后背着一个大木箱，满是灰尘，灰扑扑的。身边的同伴都蹲着，唯有他悠闲地站在原地，目光无所事事地四处张望着。
看着他，孟聚有种感觉：这家伙对周围的捕快压根没放到眼里。象是察觉这个人不好惹，靖安府的班壮捕快居然也没有过来理他，在他的身边，象是出现了一个无形的真空地带。
孟聚皱眉：在这个汉子身上，有一股桀骜不驯、不对任何人低头的气势，有一种狼一般的血腥味。这样的人物，不象是给人帮佣的家丁。
感觉到孟聚的目光，汉子也望过来，二人目光在空中对视，孟聚看得清楚，在汉子质朴的脸上，镶嵌着一双蔚蓝明亮的眼睛，纯净得象海一般。
他对孟聚笑笑，笑容不亢不卑，平和大方。
孟聚皱眉，走过去沉声说：“拿你的路引出来，我要检查！”
那个汉子微微皱眉，这一瞬间，这个穿着粗布衣裳的人竟显得说不出的威严。
虽然他什么动作也没做，但孟聚却突然感觉到了极大的威胁，象是面对着一头沉睡的猛兽。他按住了腰间冰冷的刀柄，呵斥道：“拿出你的路引，快点！”
汉子很不情愿地伸手进衣裳里，慢吞吞地掏出了一张纸条。孟聚一手握刀，一手戒备地接过路引，他后退两步，一边警惕地望着对方，一边查看着手上的路引。
这是一张真的路引，勘印、行头、行文都是正规的官府制式，上面赤城官府的印章孟聚一眼就能看出来是真货——靖安与赤城毗邻，人员来往频繁，两地间互查路引时常有的事。
这个路引证明，站在孟聚面前的这个人，是赤城镇赤城市赤水乡南平村的一个村民，他叫杨威，今年三十一岁，身高六尺一寸，红发碧眼。
孟聚再看了一眼路引，抬头问：“你叫杨威？”
“是的，长官。”
“祖籍哪里？”
“俺是赤城市赤水乡南平村人。”
“你是干什么的？”
“俺帮秦家干活的。”
“家里还有些什么人？”
“俺爹妈，还有俺婆娘，还有俺小孩。”
“南平村村长是谁？赤水乡保正叫什么名字？”
汉子犹豫了一下：“村长是王二瘸子……保正是一个姓赵的，叫赵酒鬼……俺跟他喝过酒，不知道他大号叫啥。”
“你去过些什么东西？”
“俺去过靖安，还有赤城……没去过啥地方了……”
“你的官话跟谁学的？你讲两句赤水话给我听听。”
汉子脸色微变，却依然镇定，他用标准的赤城地方口音答道：“长官，俺帮秦家卖酒的……走南闯北的客商打交道多了，也就学会了。”
听到那口标准的赤城口音时，孟聚心头的怀疑已经消散大半，外来人不可能仓促学会本地方言的。孟聚打算结束盘问了，顺手将路引递还给他：“你那个箱子……背着什么？”
“……没啥东西，俺的一些行李。”
在这瞬间，孟聚敏锐地捕捉到了对方眼中闪过的那丝慌张。他立即收回了递路引的手，厉声喝道：“打开来看看！”
那汉子僵硬地站在原地，没有说话，也没有打开行李。
孟聚严厉地、一字一句地喝道：“打……开……箱……子！”
第一卷 靖安故事 第三节 东陵卫的野心
那个汉子脸上肌肉微微抽搐。他望了孟聚一眼，目光带着轻蔑和不屑，象是在说：“这可是你自找的啊！”他懒洋洋、慢吞吞地解下了背后的箱子，一点点地解木箱外捆绑的麻绳，一层又一层。
“老孟，你那边在干什么呢？”
背后传来了黑胖子刘真的叫声，他晃晃荡荡地走过来，身后亦步亦趋地跟着那个秦宏管事。若不是认得刘真那张肉乎乎的脸，孟聚还真是没法把刚才凶神恶煞的军官跟现在的刘真联系在一起。如今的刘真，满脸春风，和蔼可亲，笑容可掬，那笑容，简直比春楼里的老鸨见到阔气公子还亲切，只差没吆喝一句：“呀，贵客来了！”
孟聚盯着面前的汉子，头也不回：“老刘，这边有个人不对劲……你快过来看看。”
“有啥不对的……”刘真走过来，扫了一眼杨威：“怎么了？这人怎么了？他跟你顶嘴了？敢顶撞东陵卫，老子揍死你，乡巴佬！”
“那倒是没有。”
“他有路引没有？没有路引的，先抓回去，关上半个月再说！”
“他有路引……”
“瞎，那他有啥不对啦？”
孟聚一时语塞，要说这个汉子真有什么不对，他还真一时说不出来。但就是纯粹一种直觉，让他觉得眼前的这人非常的不对。
这时，跟在刘真身后的秦宏飞快地冲出来，狠狠两个耳光扇在杨威脸上，又响又急。
“杨威你这个畜生，今天马尿灌多了是吧？东陵卫的长官你都敢顶嘴，不想活了？老子揍死你！”
秦宏随即转过头，媚笑地冲着孟聚道：“孟督察，孟大人，您大人有大量，莫要跟这些乡下土鳖计较……他们懂个什么？就懂得喝马尿！这个畜生敢得罪您，我们回去用大棍子揍死他！”
他拉住孟聚的手，孟聚感觉手上被塞了一张纸片。他望向刘真，却见后者在对他挤眉弄眼地笑，暗暗竖起了一个大拇指，象是在说：“高明，真是高明！”
捏捏手中的纸片，孟聚心中犹豫：“这家伙的行李有点古怪，要检查一下。”
“检查个屁啊，这些土瘪三的臭破烂，看了还污了我们的眼睛！”刘真打断孟聚，上前飞起一脚踢中杨威的屁股：“滚！”
“正是，正是！刘大人说得再对没有了！”秦宏笑容满脸的附和道：“二位大人是什么身份？检查这个土包子，太给他面子了！”
他拱拱手：“天色也不早了，刘大人，孟大人公务繁忙，小民也不敢叨扰，就先告辞了。日后二位无论到靖安或是赤水，一定要来我们秦氏酒坊聚聚啊，也好让我们尽一点