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易小刀望了一眼王虎，眼光中带着聪明人看着智商不足的对象那种居高临下的怜悯。他简洁地说：“王将军，我们非是为战而战，而是……”
他斟酌着，像是不知该如何措辞，孟聚确实明白他无法清晰表达出来的那个概念了——是战争为政治服务，而不是政治为战争服务。
当前，孟聚军团最紧迫也是最重要的任务是回家。洪天翼被打垮，边军对自己构不成威胁，对孟聚来说，这就够了。如果自己对洪天翼的残部死追猛打，耽搁回家的时间不说，将他们杀戮得太厉害，除了会激怒拓跋雄意外，对大局却是无半点益处——而从长远角度来说，把边军削弱得太厉害，让慕容家迅速席卷中原，这并不符合孟聚的利益。
孟聚点头：“我赞成易帅的看法。打仗，赢七分就够了，没必要赶尽杀绝。我给大家一天时间，尽快收拾战场，我们明天继续向北进行——就这样，你们都忙去吧！”
先前，就因为顾忌身后追兵的存在，孟聚必须时时戒备，步步为营，怎么也快不起来，但七月二十日，到邯城郊外荒野一举击破洪天翼统领的三旅追兵，去掉了心腹大患，全军上下都是士气上升，斗志昂扬，行军陡然加速。
七月二十八日，大军君如冀州地界。冀州是南下边军与慕容家反复拉锯交战的主战场，沿途城池大多被夷为平地，荒草白骨延绵近千里。
第二卷 北疆风云 第二百六十七节 北上（下）
孟聚军团在冀州一路行进，白日里，大军只看到沿道的村落、城镇都成了无人烟的鬼域，只有乌鸦那惨淡的叫声在回荡，白骨遍布城镇。因为害怕疫病传播，军队也不敢进城驻扎，只敢在城外的荒野扎营歇息。晚间，眼看满城的鬼火莹莹，阴风飕飕，士兵们纵然身处至阳至刚的军营之中，也是感觉汗毛直竖，浑身发冷。
但冀州荒芜也有荒芜的好处，没了沿途地方官府的滋扰和驻军的盘问，孟聚一行愈加安心快捷。八月二日，大军出了冀州，进入了中山郡。中山郡的地方官府很识趣，看到孟聚这上万人的大军，他们立即乖乖奉上了大笔粮草和钱财，只求孟聚在过境时勿要进城就好。
拿了当地的进奉，孟聚倒也诚守信用，约束部队，果真一路秋毫无犯，这让中山郡守大松一口气。其实，他也知道，这路过境的兵马其实已不属于拓跋皇叔的部下了，但他怕啊——这路叛军兵马可是凶名在外的，在邯城，他们杀了邯城知府全家，一把火把城池烧成白地，这帮凶神，连皇叔派来进剿的名将洪天翼都打得落花流水了，自己中山郡只有那么几千乡兵，斗铠连一百具都凑不齐，拿什么来招惹他们？
快出中山郡省界时候，一件让孟聚很意外的事发生了。一队边军骑兵从后面赶上来，追上了孟聚的队伍。那领头的军官自称是拓跋雄皇叔的信使，求见北疆大都督孟聚。
拓跋雄能猜出自己才是叛军的真正操控者，孟聚倒不是很意外——世上没有不透风的墙，阴谋最终总会被戳穿的。自己虽然已经努力掩饰了，但还是留下了太多的破绽。自己插手了金城大战，李赤眉的叛变，易小刀等兵变将领又是在东平时就和自己关系密切的，再加上洪天翼在邯城郊外的惨败——有心人只要详加推敲，不难发现自己的踪影。
但现在，孟聚已不是很紧张这个了。自己离相州已经很远了，拓跋雄追不上自己了。而且，洪天翼惨败后，这位北疆王也抽不出那么多兵力来追杀自己了——更关键的是，孟聚也很好奇，拓跋雄找自己有什么说的么？
来访的军官身材高瘦，气质斯文，神色中带着连续赶路的疲惫，笑容可掬。倘若不是身上的军服，他更像一个文人而不是军官，见面时候，他就一直盯着孟聚看，目光中带着好奇。
孟聚打量了一下：“贵官很面生，请问阁下是？”
“末将是行营文书参军秦牧，参见大都督。”
“哦，原来是秦参军啊，幸会幸会。秦参军远道来访，不知有何贵干呢？”
“元帅听闻大公子盘留在大都督这边做客，给大都督添了不少麻烦。大公子承蒙大都督照顾，元帅很过意不去，是以特意派遣末将过来向大都督致谢。”
孟聚努力抑制住脸上的笑意，他实在太佩服对方了，能这样一本正经地把假话说得比真话还流畅，这实在需要非同寻常的涵养和修炼。
他一本正经地回应道：“元帅太客气了。元帅老人家是北疆军界德高望重的前辈，能为他老人家效劳一二，这也是本座的荣幸，些须小事，实在不足挂齿啊。还请秦参军回禀元帅，贵公子在我这边一切安好，吃好睡好，身心安康，请元帅不必为此分心牵挂。”
“末将谨遵大都督吩咐。按说大都督您与元帅的交情，大公子在都督您这边就跟在家没啥两样，元帅也没啥不放心的。只是，都督您也知道，儿行千里母担忧，大公子离家日久，他的母亲——也就是元帅的熙夫人——日夜想念儿子，寝食难安，现在已是积思成疾，病倒在床，还望大都督能怜悯母子天伦，将大公子……”
孟聚打断了他，大惊失色道：“熙夫人病了？哎呀，这真不得了了，不知病的可重吗？”
“很严重，夫人数日来食水不进，脉若悬丝，危在旦夕。还望大都督……”
“病得那么严重，不知可延请了高明郎中前来诊断呢？”
“郎中自然是请了的，不过郎中说了，对这种忧思成疾的心病，针石药效不大，心病还得心病治，最关键的是大公子……”
“这郎中不行！”孟聚再次打断了他，他以斩钉截铁的口吻说：“这分明是个庸医来着，他这是医术不精，再给自己找借口呢。这样，秦参军，本座帮元帅介绍个郎中，在罗京钢陀大街中断的五段南里二号，归氏祖传老手艺，归家三郎专治各种疑难杂症，最是拿手，药到病除。
秦参军，夫人病情如此，耽搁不得，你速速回转，把本座的话转告元帅，让元帅速速派人去请归家郎中——他们是老字号了，现在的坐铺大夫归家三郎已经得了真传，只要他一到，夫人的小疾绝对没问题的。”
“是，末将代元帅谢过大都督美意了，只是大公子……”
“秦参军，哎呀，熙夫人都病成这样了，你还有空啰嗦那些闲杂小事？”孟聚大义凛然：“你快快回去禀报元帅就是，救人如救火，耽搁不得！倘若延误了夫人的病情，元帅责怪下来，你可是担当不起！”
望着孟聚，秦参军露出了无奈的苦笑，他已经看出了，眼前的这位孟都督，厚颜无耻的修炼程度绝对不在自己之下。他是决计不会给自己机会开口的——就算自己说出来了，他肯定也有别的办法搪塞。
没办法了，只能把条件亮出来了，秦参军张望左右：“不知易小刀易帅是否可在？”
“他出去了，不知秦参军找他可有何事？”
“哦，真是遗憾。元帅有一道手令要发给易帅的，既然易帅不在，不知大都督能否代为转交呢？”
“举手之劳，自然没问题的。”
孟聚接过了那份封着的公函，他毫不客气地当着秦参军的脸撕开了封袋，抽出一份公文来，口中念念有声：“兹任命易小刀为北疆巡边检阅大使，前往北疆地区执行特殊公干。沿途各地朝廷军民人等务必为易大使及随行提供必要协助，不得阻挠妨碍。违令者，军法处置。”公文的落款是“天下讨逆大元帅行营府”的盖章和拓跋雄的亲笔签名。
孟聚看公文的时候，那秦参军一直在注意他的神情。但孟聚一直面无表情，他也没办法窥知孟聚的心情，他试探着问：“大都督，有了这个手令，贵部北归道上，沿途驻军和官府都不会阻挠留难了，您的归途将畅通无阻。不知，对这个，您还满意吗？”
孟聚抬头望了他一眼，很诧异地说：“秦参军何出此言？巡边的手令是颁发给易帅的，满不满意，要问易帅才知道，你问本座干什么呢？”
说着，很自然地将那手令揣进了袖子里。
便宜占了还卖嘴乖啊——秦参军忍者心中怒愤：“大都督说的很是，末将失言了。对了，还有一件事，因为大都督在这边劳烦大都督颇多，元帅也很过意不去——这里有二十万两银子的银票，是为弥补前一阵子大公子在大都督这边的花销和开支，还望大都督千万笑纳。”
“哎呀，本座与元帅情同兄弟手足，元帅的公子在我这边玩，就跟大侄子到了叔叔家一般，那么点花费，咱们当长辈的怎好去计较呢……唉，元帅实在太客气了，这个怎么好意思呢……”
孟聚一边不好意思着，一边迅速接过银票，流畅而自然地将它揣进了袖子里，嘴里还在说：“元帅非要这样，本座也只好恭敬不如从命了——哦，对了，怀朔的高仁义将军、李虎将军、许将军也随元帅公子一同在我这边做客，他们几个可是让本座有点为难了。”
“此话怎讲呢？”
“秦参军，拓跋公子是贵人，涵养深厚，随遇而安，通情达理，本座招待得倒也不为难，可那高将军他们……唉——秦参军，你该听过那话，三个快饿死的公爵加起来都不如一个没吃饱的丘八嚷得厉害。为了招呼他们，本座前一阵子花费不少，所以，元帅的这笔钱，本座就拿来先填这个亏空了。”
秦参军蹙起了眉头：“大都督的意思是……”
“没啥意思，秦参军你走的时候，能否麻烦你帮忙把高都将几位带回算了？再让他们在我这吃下去，怕是没等回到东平，我军就得断粮了。”
“带高都将他们回去，这自然没问题，不过大公子……”
“秦参军，你没听懂我的话吗？我方才说了，元帅的银子，本座是拿来填补高都将他们的亏空了。至于大公子的花销开支——这个倒不忙，本座与元帅亲如手足，大公子在本座这里和在元帅那边，这还不是一回事吗�