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很明显，江海还有很多话要说的，但孟聚已摆出一副送客的架势了，他也没办法，只能躬身告辞了。
眼看着这挺拔的年青武将退出了房间，孟聚松了口气。他伸了个懒腰，对文先生苦笑：“文先生，谈上这么一个时辰，真的比打仗厮杀还累啊。”
文先生摇头：“主公，江都督这趟过来到底为了什么呢？他的目的，学生竟是看不懂了。”
孟聚不屑道：“没什么难猜的，无非还是那老一套，开府也好，设镇也好，说来说去，无非是想劝我趁早易帜，他好在南朝那边坐实了这首倡举义的第一功罢了。”
接见一个下属，这在孟聚这确实算不上一件大事，他很快就把这事情抛之脑后了。
数天后的十一月二日，孟聚忽然听到消息，说是在临近济州的朝廷辖区，兖州的高德城在夜间遭到了匪帮的大规模突然袭击，疏忽防备的城池几乎是毫无抵抗地沦陷了，镇守兵马被击溃，高德知府被杀。匪帮洗劫了城池，把城中的武库、粮库和钱库都洗劫一空，大户人家都给劫了一遍，损失惨重。天亮以后，在周边的驻军赶来增援之前，匪帮已带着劫来的财物逃之夭夭了。
听到消息，虽然事不关己，但孟聚还是震惊于朝廷武备的薄弱——就算精兵都调去打南朝了，但也不应该薄弱到这个地步啊。高德城有数万人口，这种规模的城市，居然也能被匪帮攻破？
“黑山军被招降了，济州、兖州和冀州一带，没听说有大规模的匪帮在活动。尤其在济州的安平城，就驻扎有东平军的三万精锐兵马，匪帮居然敢在这活动，他们也太猖獗了吧？”
吃惊归吃惊，但孟聚可没有帮朝廷剿匪的兴趣。他下发了命令，让各地驻军密切关切周边匪情，相机进剿。如果匪情过大地方驻军难以处置的话，可以请求中枢增援。
十一月四日，兖州的南德城也同样被匪帮攻破，手法和上次如出一辙，都是在深夜里，匪帮潜近城池偷爬上城墙，杀死了守城的士兵，控制了城门的守备。
根据幸存者的说法：“匪徒们举着火把，从北门蜂拥而进。他们穿着杂色的衣服，手中的兵器也是五花八门，行动杂乱无章。他们闯进了知府衙门，杀死了衙中的值守的官员和士兵，抢劫了仓库。他们同样闯进了城中富裕的人家，逼迫他们交出钱财和存粮。如果不肯出或者是交不出的，匪徒们当场就把他们给杀了。那天深夜里，街上到处是来回走动的火把，照得一片赤红的通明，粮食和财物都堆在街上，堆得跟一座座小山似的……在那一堆堆的粮食和金银之间，躺着一个个被杀死的人，鲜血把粮食堆的底座都浸透了。”
为了运送劫来的物资，匪帮在南德城中挨家挨户地破门抓人，一共抓了上千的平民出来，匪徒们逼迫他们运送物资，如有不从的，当场就是乱刀砍死。四更时分，匪帮完成了对城市的洗劫，他们押着大批搬运物资的平民出发，从北门离开了城市——那上千名被抓去当壮丁的运送民夫，从此再也没人见过他们了。
十一月六日，无名匪帮再次肆虐。在大白天里，他们打劫了兖州官道上的一个商队，三百多人的商队尸横官道，一百多车货物和两百多匹马被全劫走了。
十一月七日，兖州首府宏德城辖下的文安县遭劫，县令遇害，县中守备的士兵伤亡数十人后溃散，县中居民起来自发抵抗，但同样很快被击溃，死伤狼藉。
面对匪帮越来越猖獗的行动，兖州官府再也无法坐视。闻知文安县遇劫的消息，兖州都督刘雄亲自带领州中的两千郡兵，从宏德城出发前去追剿匪帮。但就在距文安县外不到二十里的道上，赶了半天路疲惫交加的郡兵正在道边休憩时候，数百武装匪徒从林中突然杀出，直冲郡兵的本队。兖州都督刘雄和亲兵数十人战死，剩余的郡兵大多溃散，被追杀数里，尸横遍野。
十一月十五日，朝廷闻知兖州匪患失控，急调舒州都督张全率部紧急前往兖州戡乱。
十一月二十日，舒州都督张全率部抵达兖州弘德城，接任兖州都督职务。
十一月二十五日，经过数天的调查，兖州都督张全前往济州安平，求见太子太保兼北疆大都督孟聚。
第二卷 北疆风云 第三百三十八 匪案（上）
天佑二年十一月二十四日，暮色，落日，官道北风渐起，蹄声轰隆，大群骑兵正策马沿着官道前进。正是黄昏时分，落日的余晖照着众人，道边的荒草已经枯黄，大片大片地随风起伏，战乱之后的荒芜之色尽在眼底。
队伍中，领头的中年军官穿着一身深色大披风，他相貌平凡，但气度沉静中隐带威严，显然是一位身份不低的将领。
“张都督，”
一名骑兵从张都督身后赶了上来，喊道：“前方就是高德城了，天色已晚，我们是否进城去歇息，让地方官给我们安排食宿，明日再继续前行？”
张全抬头望向前方，看到暮色中隐隐的城池轮廓，他摇头说：“继续前进，直奔安平城。”
“都督，可是继续赶路，我们就要赶夜路了。流匪现在很猖獗，前些日子还在道上劫了一支商队，我们带的护卫不多，继续赶夜路的话怕是不安全……”
中年将领打断了他，他指着地平线上隐隐的城池轮廓，说道：“流匪尚未肃清，现在进城的话，我没脸见高德的父老和百姓。”
那军官急切道：“都督，可是再走的话，安全委实无法保证……”
“莫怕，前面很快就要进济州地界了。”
那武将冷笑一声：“放心，我们会很安全的，流匪，他们是决计不敢在孟太保的地盘上作案的。”
入夜之前，张全终于赶到了济州境。约莫戌时。他们在官道上遭遇了一支东平军哨队——说是遭遇，真正的过程则凶险多了。
兖州的队伍正打着火把在官道上前进，只听一声刺耳的唿哨，马蹄声大作，从黑暗的荒野、树林和草丛中都纷纷冲出了骑兵，他们转眼间便冲上了官道，用弩箭和长刀逼住了这队兖州骑兵。
以为遭遇了乱匪，兖州的骑兵们纷纷抛掉了火把，急匆匆地拔刀迎战，唯有张全都督保持了镇定。他大声喊话道：“我们是兖州的使者，前来济州求见孟太保的——不要动手，都不要动手！”
张全一边表明身份，一边呵斥部属，心中却也震惊。东平军的冲锋太吓人了，毫无预兆地，哨响后就一个瞬间，东平军士兵就猛冲到了跟前，那股如狼似虎的剽悍劲。那种迅猛如雷的攻击速度——若换了金吾卫的兵马，这点时间还不够他们整队呢。这么勇悍的狼虎精兵。难怪孟太保以区区三两万兵马就能前拒皇叔，后抗朝廷了。
黑暗中传来了低沉的问话声：“先不要动手——哪个是兖州的官府使者？带队的长官，是哪位啊？”
“是东平军的长官吗？我是兖州都督张全，请上前说话。”
过了一阵，一员高个子军官从地上捡起了一根火把，向张全走来。红色火光中，张全看得清楚，那军官身形削瘦，相貌颇为英俊。只是不知是否张全的错觉，在红色的火光映照下，他冷峻的脸显出几分阴冷和残忍来。
那军官隔着几步站定，没有说话，只是安静地打量着张全。从他不卑不亢的气度，张全隐隐意识到，对方或许在身份上并不比自己差。他翻身下马。迎上前出示了腰牌：“我是兖州都督张全，请问贵官是？”
那军官看了下，漫不经心地递还了腰牌。他说：“张都督，失敬了。因为这些日子里流匪猖獗。在道上突然碰到了兵马，我们有点疑心过重了，险些冒犯了阁下，真是抱歉。张都督前来济州，所为何事呢？”
对方既不通名，也不自报身份，被他那傲慢的态度激怒，张全冷冷说：“本座有事要与贵军的孟太保商议，不知将军能否同意放行？”
将军微微愕然，然后，他笑了，那洁白的牙齿象狼一样反着光：“张都督勿要误会，既然您是来寻大都督的，那末将岂敢阻您大驾？倘若不嫌弃的话，请允许末将为您带路吧，去安平的道还有十来里路，末将更熟一些。”
张全凝视他，缓缓点头：“那么，就有劳贵官了。”
“大人请上马，末将在前头为您开路。”
于是重新上路，有这路东平兵马举着火把在前头为兖州来使领路，行进的速度顿时快了很多，戌时没过便到了安平城郊。在城下，他们碰到了另一支巡逻的队伍，那东平军将领把张全一行人交给了他们，他笑着说：“张都督，抱歉了，末将还有公务在身，不敢耽搁。接下来的路程，就由巡逻队护送您过去吧。”
“有劳将军了。敢问将军尊姓大名，我们也好日后答谢阁下？”
“一点微末小事，贱名实在不敢有辱尊耳，都督不必放在心上了。就此告辞，我们后会有期了。”
张全一支注视着他的背影，直到那员将军在部下簇拥着消失在苍茫的夜色中，他才回过头来，问旁边的东平军巡逻军官：“方才护送我们的这位将军，我们还不知道他的名字，真是失礼。请问他是谁呢？”
那名军官随口答道：“哦，这位是我们的冀州都督江海江大人。”
“江海吗？”
张全嘀咕着把这名字重复了两遍，他又问：“请问，江都督是今天的值勤巡逻长官吗？”
军官听张全问得详细，微微起了警惕，但他还是回答了问题：“今天执勤警备的兵马是我们第七旅。江都督是冀州的镇守将军，他的本镇在冀州，不在我们这里。”
“那他为什么会在这里呢？”
“江都督该是另有公干吧——江都督是直属大都督管的上官，他的事情，不是下官能知道的。”
那军官明显不想再说了，催促道：“张都督，夜已经很晚了，我们这就出发吧，不然回城就太晚了，怕叫不开城门了。”
张全点头，依命上马。上马后，他又回头望了一眼�