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战船高耸的船头上，高高地悬挂着几面官牌，上面书着字：“肃静”、“回避”、“钦赐北边军务总管、征北将军孟”、“钦赐二榜同进士出身、兵部右侍郎孟”尽管大多数人都都看不清官牌上的字，但几面官牌造得十分硕大而气势雄伟。看这规格，一看便知道主人定然来头不凡。
江边等着看热闹的闲人们都激动起来，窃窃私语声如风一般吹过人群：“来了，船来了！”
巨舰稳稳地停靠在北岸码头上。放下了船板。这时候，船上等候的人群里轰然地响起了喧哗。锣鼓喧天。船舱里先是出来了一队禁军士兵，他们在甲板上分成两列，列队侍立着，然后，船头上出现了两个人，通过踏板向江岸走来。
其中一位是位身着官袍的文士，儒雅清俊。这位文士，在场的官员们大多都是认得的，此人便是侍读学士苏墨虞。苏学士是仁兴帝身边的近人，放在旁人来说，这自然是需要巴结的大人物了，但在场的几位高官却都没注意他，大家都把注意力集中在苏学士身边的男子身上。
青年男子穿着一身便装的白色书生服，身披着黑色的御风斗篷。他身形挺拔高挑，一身书生长衫十分平整，连那折叠造成的皱褶都是整齐的，黑色的斗篷和白色的书生袍形成了鲜明的反衬。这青年全身上下没佩戴半点装饰，唯一的装饰是腰间悬挂的黑輎长剑，给人一种清爽整洁的感觉。
这男子相貌俊朗，没留胡须，皮肤稍黑，两道漆黑的剑眉，眼睛很深，一股内敛的英气蕴而不露，挺拔的鼻梁仿佛有些自负。他的眼神很亮，但那目光却是忧郁而平和的。男子站在高台上，看到码头上锣鼓喧天、人山人海的热闹情形，他显得有些惊讶，转过头跟苏墨虞说话。
这男子虽然身穿便装，但他的气质却甚是特别，让人一见便知道他肯定是军旅中人了，却又没有武夫的那种咄咄逼人和粗鲁。这位号称北国第一猛将甚至天下第一武将的武夫，并没有那种众人想象中的剽悍或者粗壮，相反之下，相比于岸上那些壮硕的禁军士兵，他反倒显得甚是清秀斯文了。
看到这男子，码头上的大唐官员们也有点惊讶。尽管心中已有猜测，但眼前的人与想象中的猛将形象差得实在太远了，方岩忍不住问道：“站在苏学士身边那位，难道便是那位号称‘万人敌’的东平孟太保了？”
曾担当过使者，出访过东平军总部的徐都督答道：“牧公所言正是，正是孟聚本人了。”
萧何我感叹：“孟征北如此清秀俊逸，却偏偏是天下闻名的武将，这……当真是人不可貌相啊。”
眼看着船上的两人已经踏上了江岸码头，兵部尚书方岩干咳一声：“来，我们也该上去迎接了。大家注意些分寸，莫要在贵客面前争执，有失大臣体面不说，也让贵客小觑了我大唐。”
在场诸人尽管立场各异，但对方岩的这句话，众人都纷纷点头：“牧公放心，吾等知晓分寸的。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~摇摇晃晃坐了十天船，晕船晕了三四天，终于能重新脚踩着坚实的大地上，孟聚心中甚是喜悦。他深吸了一口气，空气中带着大江大河那种略带腥味的清新，令他十分舒畅。
“墨虞兄，这里便是……”
经历十几天的长途跋涉，终于回到了家，苏墨虞脸上显出了由衷的欢喜。他笑着答道：“孟征北，这里便是江都的北岸码头了，我们终于到京了。欢迎您来到大唐的京城，江都。”
斗铠外篇 江都梦（二）
“江都，先秦时便始置县，原名秣陵。因其地形险峻，东傍钟山，南枕秦淮，西扼大江，地形险峻，国朝圣祖开国定鼎时便定其为都，遂易名江都。”
耳边响着苏墨虞的介绍，孟聚站在码头上，遥遥望着那依傍大江边上的辽阔城池，孟聚目光沉凝而悠远。他的目光已穿透了千年的历史，看到了这座城市的前生后世。
在他所知道的历史里，这座名城还有着其他更响亮的名字：建康，建业，金陵……在那千年的历史里，这座名城曾留下了流传千古的文明和风流，也记忆了华夏民族的耻辱和痛心。几经风雨，几经磨难，千年沧桑之下，留下这座城市的沉淀和底蕴，这座名城的历史，几乎浓缩了千年来华夏民族的辉煌和磨难。
并不是多愁善感的人，但想起自己在这横跨千年的时空中的漂泊，孟聚还是不禁暗暗感慨。
看到孟聚神色异样，苏墨虞还以为他是被大唐都城的气魄震撼了。他矜持地说：“孟侍郎，自刘汉末年洛京之乱后，江都一直便为我华夏正朔所在，天下菁华所聚。洛京乱后，北国衣冠南渡，文明风流尽入江南。”
孟聚淡淡一笑：“果然是气魄不凡，不愧上国气象。”
说着，他已展手做了个欢迎的动作：“苏大人，请。”
“孟侍郎，请。”
谦让了一番，两人最终还是并肩而行，几个穿着红色官袍的大员向他们迎了上来。孟聚已不是刚入官场的初哥了，所谓的官场文化，那是无论在北魏还是南朝那边都是共通的，看这几位大员行进的先后顺序、态度。孟聚立即就看出来了，众人是隐隐以中间那位身着红袍的那位老者为首。
“孟侍郎，那边中间的，便是兵部正堂方大人。方大人乃吾朝的三朝元老，功勋卓著，威望甚高，连陛下对他都颇为尊重，不可轻忽。”
听到苏墨虞在耳边的轻声提醒，孟聚微微颌首。他快步迎了上去，朗声道：“江北游子孟聚，见过诸位。有劳诸位贵人出迎，孟某如何敢当？有劳诸位，有劳诸位了！”
众位官员纷纷回礼。孟聚展目所见，都是一片灿烂的笑脸：“欢迎孟大人归国！”
“大人此番回朝，定能大展身手，鹏程万里。”
苏墨虞作为南唐朝廷的特使，也是孟聚回朝的带路人，自然成了这番场合里的最佳介绍人。他向孟聚介绍诸位在场的大唐官员：兵部尚书方岩、枢密使欧阳旻、禁军都督徐长兴、北府断事官萧何我——听到那一个个重量级的名字从苏墨虞嘴里报出，孟聚的脸依然在灿烂地笑着。但眸中已有了一丝警惕。
孟聚曾想过自己投奔南朝后的情景，他曾想过，自己会受到南朝官方的热烈欢迎，但看着码头上那一片黑压压的人头、那喧嚣的锣鼓和高耸的欢迎拱门。那鲜红的地毯——这样的欢迎程度，还是超出了孟聚的预料。兵部、枢密使、禁军都督和北府的断事官联袂来迎，放在北魏那边的景穆帝时代，这就等于说是白无沙、慕容破、慕容淮等几位重量级大佬联合出迎自己。这不能不让孟聚受宠若惊。
他诚挚地说：“孟某初次归朝，对国朝尚且寸功未立。承蒙诸位大人如此看重，亲自出城迎接，孟某愧不敢当，诚惶诚恐。”
孟聚此言一出，不知为何，面前的几位大员顿时静了下来。那位瘦巴巴的兵部尚书方岩干干地笑了两声：“孟侍郎不必过谦，你深明大义，弃暗投明，毅然率部万里回归，这便是有大功于国。这样的忠义之士，吾等便是出迎也是理所应当的，阁下不必觉得不安。”
官员们都是频频颌首附和：“牧公所言甚是，征北将军不必过谦了。”
孟聚和众人寒暄了几句，尤其是对上北府断事官萧何我时候，因为久仰其大名，他对其特别留意，多看了两眼，这位大名鼎鼎的北府断事官，其实也就是个留小胡子的中年男罢了，笑得热情又客气，丝毫没有想象中情报头子的阴沉感。
对这位曾经的上司，孟聚也表现出了特别的客气：“久闻萧公大名了。在北国时候，一直听易先生提起萧公的名字。当年在北府，承蒙萧公一直对我多有照拂，孟某一直想当面致谢的，不料直至今日方能如愿。”
萧何我笑吟吟的：“孟老弟不必客气，易先生亦是多次向我提起你，我们虽未谋面，却是神交已久啊。孟老弟比我想象的还要年青啊！今后，我们就要同殿为臣了，倘若老弟不嫌弃的话，你我平辈相交，你唤我的号‘远志’即可，如何？”
孟聚连忙谦虚了两句，说自己后生小辈，何德何能堪与前辈并肩？但萧何我一意坚持，看他这么热情，孟聚也就半推半就地答应下来了，称道：“远志兄。”
介绍完几位重量级的大佬之后，接着便是介绍那些在场的中高级官员了。兵部的一个侍郎和四五个郎官，枢密院的两个枢密副使、北府各司的参事官们，还有禁军各旅的旅帅们——这样的介绍寒暄持续了足足小半个时辰，上前被介绍或者自我介绍的各级官员足有上百人，饶是孟聚自诩记忆超群，但这样一张张陌生的官员面孔，操着各种各样的古怪地方口音，这实在是超出了孟聚的记忆极限。
起初，他还勉强记住对方的脸孔和官职，但到了后面，他只能呆滞着脸堆起一脸假笑，麻木地应对几声：“久仰久仰~”、“幸会幸会！”
好在几位高级官员都是人精，看到孟聚木然的神情就知道是什么回事了。苏墨虞干咳一声出来帮他解围：“牧公，诸位大人，孟侍郎得见诸位高贤，心中亦是欣喜。只是他历经数十天长途跋涉返京，已是身心疲惫。我们是否先把他送回住处歇息洗漱了，待今晚接风洗尘宴上再请侍郎大人与诸位畅谈？”
“如此甚好。”
方岩沉声道：“老夫亦是如此想的。孟侍郎，你是我们兵部的属官，兵部亦已为你准备了住处，老夫这便引你前去。来，孟侍郎，若不嫌弃，你坐老夫的马车，我们一同过去吧。”
孟聚还没来得及表达谢意。枢密使欧阳旻干咳一声已经出声了：“牧公，孟征北是我们枢密院的将军，如今北伐战事正如火如荼，枢密院还有重要军务要与征北将军商议的。所以，兵部的好意。我们只能在此谢过了，孟征北，你随我去吧。”
方岩浓眉一蹙，脸上怒意隐现，在孟聚这个外来户面前，他也不好发火