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琳达问李珉怎么看共产主义，是否同意共产主义模式行不通？李珉不置可否，简单阐述道，“世界上有些国家在试验资本主义，有些国家在试验社会主义，这是每个国家的自主权。事实确实证明资本主义国家有很多合理部分，人们相对比较自由，科学技术比较进步，但仍有很多不完善之处，像你们国家的暴力、枪杀、吸毒、种族歧视和穷富差别等很多社会问题都尚未得到妥善处理。我们中国试验的社会主义也并非一无是处，至少孤寡病残得以照顾，十亿人都有饭吃，夜间出门不必担心被抢被劫。”
第一部分 在洛杉矶往事历历（3）
琼斯插嘴道：“这倒是真的，中国的治安比美国好得多。”
晓茵先为李珉一口流利标准的英语一震，她曾见过几位短期的访问学者，英语都讲得不怎么样。她又为李珉没有迎合老美而有些尊敬他。李珉说话时她也转头看了他几眼。仔细端详，觉得此人还算有几分帅气。他说话时不像老美那样为所欲为地打着手势，他停下手中刀叉，一副有条不紊、从容镇定的神态。他的那股自信和冷静还真带有那么一点轩昂之气宇。晓茵注意到他有一口整齐的皓齿。
迈克问他：“文革那样的事情为什么会在中国发生？”琳达问他：“听说中国妇女缠足有千年历史，中国历史上有如此之多的伟人和如此之多聪明的知识分子，怎么会让这种残酷的行为持续如此之久呢？”对诸如此类问题，李珉均幽默巧妙作答。晓茵心想，这个人挺能狡辩的，做外交工作倒蛮合适嘛。
饭后，琼斯夫人端上来咖啡和点心。李珉只喝咖啡没要点心，晓茵也因吃得饱没要点心。迈克最胖，点心也吃得最多。边吃边打量着李珉和晓茵道：“你们二人体形保持得如此苗条，是否不吃甜点之故？”晓茵说：“我肚子已无容量，否则会跟你竞赛的。”李珉冲晓茵微笑道：“怎么，不喜欢吃点心啊？”这是他对晓茵说的第一句话。晓茵看着迈克的点心盘子小声回道：“吃饱了。”
琼斯先生问晓茵喜欢不喜欢美国，拿下学位后有何打算。晓茵说她很喜欢美国，虽然也碰到一些不尽如人意之事，但是不影响她跟美国人一起享受现代化的生活、图书馆丰富的藏书、世界一流的实验室及千变万化的信息。她打算将来回国教书，把所学的知识带回去传授给年轻人。琼斯称赞她的想法很好，中国很需要先进技术和人才。
他们起身要回去时，两对洋人说着只有他们自己明白的话。李珉用中文问晓茵：
“来多久了？”
“两年。”
“在美国学习辛苦吧？”
“在哪儿学习都不轻松。”
晓茵无表情地回答着李珉的问话。她对李珉虽有敬意，但对刚见面时他的傲慢和冷淡仍耿耿于怀。
几天后的一个星期六晚上，晓茵跟几个留学生相约在两个女同学合租的公寓聚餐。大家各自带点儿吃的，那两个女同学除了准备了饺子外还提供饮料和杯盘筷子。晓茵做了一大盒糖醋排骨和一大盒北方式拌凉菜带来。她一进门，发现李珉坐在屋子里，马上想到有个男同学来自李珉那所大学，一定是他带李珉来的。李珉见她进来，站起来冲她微笑打招呼，晓茵也冲他微微点头“hi”了一声。
大家把吃的东西摆到桌子上，各自拿杯盘装自己喜欢吃的喝的，随意坐下。晓茵先帮着煮饺子，然后跟一个女生坐在一起聊着下学期的课程情况，交流着工作和租房信息。她注意到李珉从桌子上拿了她做的两样菜，吃完又去拿了两块排骨和别的什么菜。他一直跟一位年长的男同学谈着教育界的话题，不时朝晓茵这个方向看一眼。后来有个男同学缠着晓茵说这说那，一直没离开她，还殷勤地为她倒饮料。
十一点左右，有人提议撤退，晓茵如获大赦，赶快离开那个男同学。李珉走过来问晓茵可否让他搭便车，晓茵说可以，李珉便对带他来的那个男生说不用他拐弯送他了，他让吴晓茵顺路送他。那位同学对晓茵说声“拜托”便先开车离去。
路上，晓茵跟李珉打趣道：“是不是跟我们有代沟啊？怎么只跟年纪大的同学聊呢？”李珉也打趣回道：“怕影响你们年轻人谈恋爱呀。”晓茵不好意思地小声说：“哪有闲工夫谈恋爱，大家又不是很熟。”她心里明白李珉是说她和缠着她的那个男生，脑中闪过那个男生肩上显而易见的头皮屑和他那一绺一绺的头发及他用手指挖鼻孔的动作。
李珉告诉晓茵琼斯夫妇很喜欢她，夸她聪明漂亮有教养。晓茵调皮地说：“你不用奉承我，我不会收你车钱的。”李珉笑着说：“不是我说的，真是他们夫妻的原话。”其实晓茵是听了夸奖的话不好意思才这么调侃的。
她问李珉什么时候学的英语，说得这么好。李珉模仿着晓茵的口气：“你不用奉承我，我可没什么便宜好占的。”两人都忍俊不禁，失声笑起来。
他告诉晓茵，他是在尼克松访华后断定将来一定用得上英语，就请一位刑满释放的反革命教他。那位反革命留过美，在老蒋的军队给美国军官做过翻译，发音很地道。后来他听广播自学。
晓茵发现他讲话很有风趣，也很和气，与前两天见面判若两人。
“来多久了？”
“快一个月了。”接着，他滔滔不绝地讲着他的美国见闻和感受。
“我开始住在系主任家，住了好几天还没搞清他家到底有多少间屋子，我们教研室主任才住二居室，怎么能比？这儿的普通工人，甚至大学生也可以简单地到国外旅行度假，我们这些所谓的学者却为了一个出国名额争破头……”
不知不觉到了琼斯家。李珉道谢，晓茵道晚安。
第一部分 在洛杉矶往事历历（4）
下一周晓茵开始上课。
有一天迈克从琼斯家回来对晓茵说，本星期六下午请琼斯夫妇和李珉过来烧烤，他问晓茵可否做点儿中国菜。晓茵答应着可以。
星期六下午，李珉他们到后就开始在院中烤肉。李珉也系个围裙跟两位男士一起围着炉子。晓茵正在厨房做馅饼，出来跟他们打招呼。
她跟李珉开玩笑，“入乡随俗了？这儿都是男人负责烤肉的。”李珉也大胆地开着玩笑，“他们给他们老婆烤，我给你烤。”晓茵羞得脸顿时红起来，赶快跑回厨房。
晓茵把馅饼端到桌上后，开始吃饭。
几位洋人没吃过馅饼，他们称之为烤三明治，一个劲儿叫着好吃。李珉吃了几口也说好吃，夸晓茵厨艺不错，并且提到上次做的排骨也很有味道。一会儿工夫馅饼盘子便空空如也。
两对洋人谈着大学的事，李珉便和晓茵用中文小声聊起来。
“大学者上午做什么了？”
“大学者上午看小孩子玩。”李珉一本正经地回答。
“小孩子玩有什么好看的？”
李珉解释说他上午去了一家科学发明博物馆，正巧碰到有很多小学生在参观。
“我见两个孩子在二楼的一张桌子旁对着一台机器琢磨着声音是怎么从这里传到一楼的大喇叭里的。两个孩子搞懂后，一个孩子跑到一楼，两个人就做起了试验。楼上的孩子说话，楼下的孩子做着手势表示试验成功，他们似乎玩得很开心，同时也提高了智力。这儿的孩子真幸福啊！我像他们那么大的时候只知道弹玻璃球。”
“我们一个泱泱大国却没有这么一个科学发明博物馆。我们古人发明了纸，可是我们现在用的纸质量却如此之差。”
他感叹中国近百年来由于战乱、政府的独裁与政治家的愚昧，而使许多有才智的科学家不能潜心研究。
“我没有孩子，我要是有孩子就想办法把孩子送到这儿来接受教育。你能有机会出来很幸运，再年轻点儿更好，一是语言问题，二是思维方法。受了东方教育，再受西方教育，视野会很宽阔的。”
李珉对美国学校着重培养学生的自信心和独立思考、独立寻找解决问题的方法这一点很赞赏。
“让学生背公式定理，灌输大量的知识当然也是需要的，但是，鼓励学生做各种尝试、激励学生的创造欲更重要……”
停了一下，李珉问道：“你拿下博士学位后真回去吗？”
晓茵点了点头。
“你年轻，适应得快，将来回去也许会不习惯国内的情况了。像自由的问题、生存价值观以及生活环境、条件等，随着时间的推移你会有更高的要求和追求。将来回到母校也许会发现校园校舍不那么漂亮了，去实验室你会觉得简陋，走在大街上你会觉得尘土飞扬肮脏不堪，挤在巴士里听人们吵架你会觉得中国人丑陋没教养。还有，回去要面对复杂的人事关系和各种束缚，你会觉得活得累、活得沉重、活得不自由。”
见晓茵沉思不语，他又说：“这种情况是很自然的，出来的人都会面临这个问题。因为你们在这里很自由，你们可以主宰自己的命运，而且，你们见到了世界上最好的东西，最先进的东西，自然有了比较。”
李珉是个很愉快的谈话对象。也许声音优美的缘故，他说话显得很生动，而且干脆利索；他对晓茵提出的问题和疑问机敏地迅速作答。他表达能力极强，总能一语道出难以表达的状况。晓茵想他一定是位很棒的老师。晓茵说话时，他闪动着那双睿智的大眼睛望着晓茵聚精会神地听，从不打断她，自己长篇大论时也绝不得意忘形，说一会儿便停下来问晓茵，“你说对不对？”“你怎么看？”等晓茵简短回答后，他再接着说。
琳达过来给他们添葡萄酒，问他们在谈什么，晓茵说：“老师在给我上社会课。”琳达说