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很快到了星期五，晓轩下午五点左右来接他们。
第二天全家吃过早饭一起去晓轩的一位姓罗的朋友家烧烤。这是早就约好的，共有三家人。另外两家也有跟宏宇差不多大的儿子。舅舅想介绍宏宇、刘浩跟他们认识。晓茵觉得这样的机会很好，便答应一起去。星期六起得晚，吃了早饭到朋友那儿已快一点。姓方的一家随后也到了。
先聊了一会儿，三点开始在院中烧烤。
两个小一点的女孩子围着妈妈们转，四个大男孩儿凑在一起像大人似的聊天。晓茵见那两个男孩子也不太会说汉语，几个孩子在说英语。
宏宇和刘浩的英语是作为第二外语学的，说话总是从主语说到宾语，若有从句，也是按照从句的位置规规矩矩地说下去。罗、方两家的孩子是在美国长大的，英语讲得不但快而且省略很多，宏宇和刘浩常有听不懂的地方。晓茵走过去笑着请二位慢一点儿说，否则宏宇和刘浩跟不上他们。那两个孩子便很友好地比比画画慢慢地讲。
晓茵对认识孩子们的父母似乎没什么兴趣，一直坐在离几个大孩子比较近的地方听他们谈话。她发现那两个在美国长大的孩子口若悬河，很善表达，也很有主见。方家的儿子读大学一年级，罗家的儿子读高中二年级，他们好奇地问一些日本的事情，然后加以评论。他们不但在谈话中一直扮演着主角，引导话题，而且讲话的口气充满自信，完全一副美国人的神气。这是在日本长大的孩子所不具备的。
晓茵不喜欢美国人讲话强词夺理、充满侵略性，但她希望儿子能再多一些自信，能像他爸爸那样口才雄辩、从容不迫。
宏宇的性格有爸爸的果断，也有妈妈的纤细。在同龄人中，他已算很成熟很有主见，但毕竟从小学到高中在日本的文化环境中熏陶长大，他不愿意在大庭广众面前出风头，也很少主动说出自己的意见看法。这种内向不主动的性格在美国是没有前途的。美国人喜欢表白自己，总是先声夺人。他们以幽默善辩的口才赢得对方的好感，赢得机会。口头表达能力在美国是极其重要的，这与重视稳重、老实、规矩的日本截然不同。晓茵觉得日本人彬彬有礼、谦恭得体有余，而自我主张、自我推销不足。
第一部分 在洛杉矶在洛杉矶（11）
这时，晓茵听那个大学一年级的孩子问道：“日本人是不是很自私？”宏宇问：“你为什么这么认为？”
他说他现在读的一门课的班上有两个日本学生，总是坐在他旁边，所以一分组讨论时他们就被分到一组。一组一般有四五个人，他们这组很倒霉有两个日本学生，讨论时他们一言不发，总是匆匆忙忙地把别人发表的意见记下来。在一起学习应该互相分享各自的主张见解，只吸收别人的，而把自己的藏起来那不是很自私吗？宏宇不知怎么回答他，看看刘浩，刘浩歪歪头，似乎在说：我也不知道怎么回答。晓茵很想过去解释几句，但是她没有过去，她想看儿子怎么应付这种场面。宏宇见刘浩不帮忙，便说：“也许你们正巧碰到自私的或没有见解的人了。我相信不是所有的日本人都这样。”
晓茵想那两个日本人不一定是自私，很大程度是不习惯主动发表意见。另外，语言表达能力和思维都或多或少有一定的障碍。
日本人在学习语言方面，阅读能力比较强，听说方面普遍差。由于日文中没有卷舌音，对汉语和英语中的卷舌音日本人很觉得头疼，发音一塌糊涂的比比皆是。一位大学的日本同事告诉晓茵，他在美国进修时，被邀请去参加一个聚会。到会者都做一下自我介绍，讲讲自己来美国做什么、在美国生活的感想等。他知道要讲话，去之前写好了讲演稿，多次练习过。轮到他，他胸有成竹地把自己的稿子一字不差地背诵着。背了不到一分钟，主持人不客气地打断他说：“我们都听不懂日语，请你讲英语好吗？”他当时很难堪，尴尬得下不了台，没想到自己的英语发音差得令人以为他在讲日语。
出来留学的年轻人，在语言没有什么把握时或许不好意思发言。在日本的大学里这是很普遍的，课内积极参与的学生很少。在美国，他们的这种表现就会被认为自私、不合作。晓茵想着临走前得跟孩子们再谈谈这个问题。
晓轩和他的朋友们在谈论着回国发展的事。
最近几年，无论在美国还是在日本，晓茵与朋友们聚会时大家常谈到回国的事。
在国外生活的人谁都会有思乡之情，可是在拼搏阶段大家并没有多少余地、多少闲暇坐在床前明月之下“举头望明月，低头思故乡”。如今，有的过了不惑之年，有的过了知天命之年，无不感慨万端：刚刚出来时是那么年轻，充满幻想，充满激情，充满信心，对新的世界也充满好奇。为了学位苦读，为了生存苦奔，他们从未停过。随着生活逐渐稳定，他们放慢了脚步，蓦然回首，发现自己的青春已逝，他们把自己的青春全部洒在了异乡的土地上。
他们不再有幻想和激情，对这块异国土地的一切也已司空见惯。有些人不想再拼搏了，或者不想在异乡拼搏了。他们年纪大了，老了，思乡情怀也越来越重。有些人开始考虑回乡。
姓方的那位朋友已经决定留下上大学的独子与妻子归国。他妻子担心回去后会遇到一些困难，很矛盾地说：“这儿的生活太平静，有时候觉得寂寞。去年年底跟丈夫回去找工作，发现国内人与人之间的关系那么密切复杂，又怕回去不适应。”
方先生说，国内变化相当大，金钱和利益都赤裸裸地暴露在表面上。罗先生问他们如果不习惯的话是否再回来。方先生说既然打道回府，不管怎样都不回来了。叶落归根嘛！他安慰妻子也安慰自己道：“我们是在那块土地长大的，没什么好担心的！即使刚回去时有些不适应，慢慢就会习惯的。”
他妻子很勉强地说了句：“但愿如此。”接着，她又讲了一次她陪母亲去医院看病的情况。她母亲因感冒发烧得了肺炎，她很着急，请医生让她母亲住院治疗。医生说无病房，让她母亲每天到医院来打点滴。讲到这里，她停了一下，环视众人一眼，努力控制着可能出现的大惊小怪表情，尽量用平静的口吻说：“我母亲是坐在走廊打的吊针。”见众人露出惊愕的表情，她又说道：“我真想拍张照片回来给你们看看。走廊长长的一排，男女老少均有。每人前面高高挂着一个吊瓶，看着令人觉得好笑，可是一看患者那一张张痛苦的面孔谁又笑得出来呢？我就更不忍心拍照了。我母亲见我抱怨连天，反而安慰起我来了，‘别人不都在这儿打点滴吗，有什么好抱怨的？没事的。’她倒是一副平常心态。还是省级医院呢，房屋破旧简陋，卫生很差，走廊到处可见痰和垃圾，好人到那儿走一趟没准儿也给传染上病了。”最后，她评论着“改革的春雨还没有下到医院”。
罗先生马上接着她的话说：“但是改革中人们在金钱价值观的转变上在医生护士那儿可体现得淋漓尽致。听说做手术不给红包的话，不是拖延手术的时间，就是手术刀没准儿了。”
因为他是听来的，所以大家异口同声地说这是以讹传讹，人命关天，凡有人性的人断不会为了一个红包而“草菅人命”的。罗先生的妻子责备丈夫不该传这些无根据的谣言。罗先生固执地争辩，“最近网上也有文章披露输血致艾滋病的情况，医疗事故真的不少啊！”他妻子生气地抢白他：“网上的东西怎么可以全信呢？”又冲他使眼色让他闭嘴。罗先生明白妻子的意思，不要在这个节骨眼儿上给方先生夫妇增加心理负担。
第一部分 在洛杉矶在洛杉矶（12）
方先生开朗地说：“没关系，十三亿中国人不是生活得挺好吗？我们中国人的生存能力是很强的。”对各种传言，他似乎已有免疫能力，他归心已决，完全不在意这些话。他妻子却一副忧心忡忡的表情，女人的细心和实际注定她们比男人有更多的烦恼。方先生的妻子跟静宜嘀咕着她听朋友告诉她现在有些食物不安全，甚至什么地方装水的瓶子也有问题……
罗先生的女儿上六年级，他说等儿子女儿都大学毕业后他们夫妇也许会考虑回去养老。罗先生的妻子说：“我们在国外住久了想回去，国内的人却仍源源不断地出来。我家附近最近来了一家很富的中国人，看他家人的消费方法，我们只有惊诧的份。”罗先生接过妻子的话说：“他们除了会花钱，什么也不懂，连银行、税务署来的信和账单都拿来让我们看。年纪不小了，语言又不通，出来干什么？那么有钱，在国内如鱼得水，不是一样生活得很好吗？所谓肥水不流外人田，把钱投资消费到自己国家不好吗？”
方夫人问晓茵日本的新移民多不多，晓茵告诉大家日本不是移民国家，不接受这种投资移民，所以在日本见不到中国的移民大款。
罗夫人问晓茵日本的物价是不是很贵，没等晓茵说话，方夫人插嘴说：“日本的东西贵得吓死人，去年我们回国路过日本呆了三天，听说日本的衣服做工好，本想买几件，一看价钱，稍微像样点的衣服都二三百美元以上。东西确实不错，可也只能望洋兴叹。吃饭我们只吃得起面条。”方夫人说着耸了耸肩，扬了扬眉毛。
晓轩给大家介绍道：“我姐姐租的公寓每月付一千二百美金，我去了还得在客厅打地铺。”静宜说：“不过，�