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五十三人。
张守仁只觉一阵心酸，他的部下都跟随他多年，做战时虽然级别森严，无人敢于挑战他的权威，闲暇时，大家却是饮酒做乐，亲若骨肉兄弟。不过几天功夫，已经是阴阳两隔。虽然是军人百战为家国，九死而不悔，只是在活下来的人心中，却也能难以抹去的伤痛吧。
“胡光，你带着受伤的兄弟去城内包扎休息，过两天大帅必定会大犒三军，到时候要他们生龙活虎的出来！”
“是，队正放心。”
胡光自己身上也是伤痕累累，知道张守仁安排他带队入城，也是对他有照顾的意思。若是寻常军官，必定感激非常。胡光却因为其叔胡烈身为校尉，总是疑心张守仁看在叔叔的面上方才如此。是以无论如何，他总是淡然以待，并不肯露出特别感谢的神情。
看着胡光领着一众伤兵下城，张守仁向几名火长令道：“咱们即刻出城！”
众人轰然应诺，卸下甲胄，弓弩手亦将手中的弓弩放下，手持短刀，相随而出。在城头时，各人只觉得天清气朗，万里无云，正是深秋好景色。
待鱼贯相随，出得城门，满眼只见伏尸遍地，破旗死马。饶是百战得生的铁血战士，也不由得都是心中一凛，均想：“熬过了今天，才总算不会落得个与这些死人一样的下场。”
张守仁眼见属下都是脸色铁青，知道他们心悯死者，哀及自身。这样的惨烈景象见的多了，若是不及时疏解，日后要么成为没有人类感情的死士，要么便胆怯害怕，以后再难当大用。
他心中略一思忖，便向众人道：“战士百战为家国，战死者均是为了襄城百姓，大伙儿侥幸得存，可不要忘了身死的兄弟们。”
见各人都面露感动，低头伏身，向那些陆续被发现聚集在一起的楚军将士的尸身行礼，他却又令道：“各人回头，看一看咱们的襄城。”
此时旭日初升，众人身处北面，回头一看，只觉阳光灿然，身后的襄城城墙高耸入云，巍峨壮丽，纵是被蒙军攻打多日，到处是破石残垣，却仍是不能有损于它的光辉。
只是城内传来若有若无的哭泣声，显然是城内的百姓得了家人亲属的尸身，难似抑制悲伤。
“兄弟们，若不是这些死难的兄弟，若不是咱们拼死奋战，这襄城内哭的可不止这么些家了。蒙军一路南下，杀人盈野，杀人盈城，北方数百城池，三千万大楚百姓，现在留存的不过十之三四。余者，或是被蒙人当做牛马役使，或是被当牛羊一相宰杀！房屋焚毁，耕田驰废为牧场，绫罗绸缎，金银玉器，全被掠走，我大楚的清白女子，被他们欺凌羞辱，前朝大宋，曾被金人灭国，公主后妃都被寻常小兵轮暴，若是这些蒙人冲入襄城，北方楚人的惨况，必定会落在襄城百姓头上。蒙兵此次落败，其实并没有伤及筋骨，匆匆退兵，必有原故。咱们需得振奋精神，准备再战！”
他所言的都是各人知道的实话，一众楚兵原本精神倦怠，心中惶怕，此时被他激起斗志，又想到蒙兵初次攻城，以襄城北面的楚人百姓为先锋队，几万名大楚百姓被皮鞭大刀直逼向前，死在守城楚军的手中，那种绝望与无助的眼神，至今令这些楚兵心中酸痛。
“各人听了，一字排开向前，搜索死伤的兄弟。”
“是！”
他属下将士齐声暴诺，振奋精神，数十人一字排开，与大队的楚军遥相呼应，往前搜索。后面的城门大开，城内的男子渐次出城，赶着大车紧随其后，遇着侥幸未死的楚军将士，便以大车送回救治，其余的楚军尸首，以草席包裹，准备将来一起安葬。
张守仁眼见一具具的楚军尸体被包裹严整，放在一处，心中却想起当年自己父亲战死后连草席也没一张，就那么被草草扔入火堆，化为灰烬。
“若不是天气转凉，只怕他们的尸身，也是要如此处置吧。”
他昨日在追击敌军时，也受了轻伤，胁下被一个手持铁矛的蒙兵斜斜刺过，划出一道浅浅的血槽，因为创口不深，却也不必着急回城包扎，此时跟随在众军士身后，身心放松，却只觉得肋下一阵阵的刺痛。
虽然是脸色铁青，汗如雨下，却仍是强自忍耐，不肯进城歇息。他属下兵士虽然与他亲近，却也知道这队正脾气很是执拗，劝也劝说不来，也只得由他。
数万楚军先在城下四处搜寻，待到正午时分，已经离城十余里，正是昨夜与蒙兵鏖战之处。夜里纷乱，到也确实有不少楚兵负伤，不及撤回。呆笨勇烈些的，与退后的蒙兵力拼至死，机警灵醒的，便藏身于尸堆沟壑，此时见自家大队的兄弟出来，便知道蒙兵已经撤走，襄城无忧，却也顾不上自己刚离险境，身上带伤，忍不住一个个从藏身之所跳出，欢呼大叫起来。
“这位可是张队正么？”
张守仁正看着这些满脸血污的发笑，冷不防耳边炸雷也似的问话声响起，他扭头一看，却见一个红脸大汉骑在马上，正目光炯炯，盯视自己。
“我便是。”
那大汉斜视张守仁数眼，咧嘴笑道：“昨日队正妙计破城，又身先士卒，当先攻入蒙军队中。我以为队正必定是相貌奇伟，现下看来，却也平常。”
他声若洪钟，这般类似挑衅的话从容说来，丝毫没有避忌的意思。话音未落，张守仁部下的将士均是大怒，一个个向他斜眼瞪视。
张守仁个头虽较常人略高，却是略嫌瘦弱，不够精壮。再者眉眼五官虽然不能说是搭配的失常，却也并没有什么值得傲人的地方。倒是双眼中凛然有神，令人不敢逼视。
那汉子却并不在意众人的眼神，只又向张守仁道：“张队正，奉大帅之命，传你即刻去见他。”
“是，谨遵大帅将令。”
张守仁垂首皱眉，向这汉子行了一礼，便准备随之而去。
他若是辩论一番，那汉子必定更加瞧他不起，此时见他落落大方，全然不将自己的话放在心上，神情谈然，如同适才被折辱的是旁人一边。
那大汉终于动容，拱手豪笑道：“好汉子！在下襄城背崽军校尉方达，见过了！”
此语一出，周围的楚军将士立刻动容。这大汉生的英武不凡，红色的脸孔上遍布刀痕，只是穿着的盔甲却只是寻常楚军将士的铁甲，却不是将军所着的明光铠。众军士原本只以为他是个寻常传令小兵，却无论如何也想不到他竟然是背崽军的校尉。
出生入死，斩荆劈棘，有敌无我的背崽军！
自前朝大将始创背崽军制，背崽军便成为天下强兵之最，成为每个军人心目中神话一般的存在。
前朝少将军岳云，曾以三百背崽直入十万敌军阵中，那些纵横天下，灭除大辽，冲入宋朝疆域，视天下英雄为无物的强兵悍卒，竟然无有人敢挡其锋。
自那一战之后，背崽军渐渐成为一个传奇，时至今日，大楚禁军数十万人，也唯有面对蒙兀的襄城，还有背崽军的建制。
也只有襄城的铁血男儿，才不负背崽军这个称号吧。
看着众人又是崇敬，又是畏惧的眼神，方达咧一咧嘴，向着发呆的张守仁道：“张队正，快些起身，与我一同去见大帅。”
“是，见过方校尉！”
张守仁到底还是年轻，终究忍不住心中激动之情，躬身向方达郑重一礼，然后方上马，落后方达一肩之地，随他同行。
微风轻拂在张守仁脸上，战场上的血腥气也渐渐远离，原本颠簸的土路亦是平整，马蹄声轻脆悦，道路两边柳树成行，不但杀伐之气全消，就是城中四处可见的白纸香烛，哭泣哀嚎之声，也是全然消失不见。
此处，便是寻常人等无法进入的襄城中心。
襄城乃是襄州首府，又是大楚的战略要地，不但有统制六军的统制使，还有刺史、监察御史、漕运使、推官、别驾，诸多官员的私宅及官衙均建于城中的靖安里内。
张守仁是寻常百姓人家出身，父母都是老实本份，自己长大从军，现下不过做到队正，哪里有资格进入靖安里这样的官绅大将才能往来的地界。他面对成千上万的敌军，未尝气短害怕，到时此处环境优美，道路两旁的行人非富即贵，到令得他心不自安，额头上渐渐露出些汗意来。
方达转身扭头，见他神色，便向他笑道：“守仁，不必如此。我初来此地时，也曾经胆怯害怕。后来一想，他奶奶的，别看这些人人模狗样的，一个个横的紧，其实若不是咱们，早成了蒙兵的刀下之鬼，咱们合该受他们的敬重才是。”
张守仁知道此人粗豪开朗，心胸坦荡，是以也老老实实答道：“末将在敌军阵前未尝害怕，只是到了此地，到觉得有些气沮起来。”
“嘿，你必定是看了这些贵人们不拿正眼看咱们，所以有些害怕。其实他们也是心虚的紧，我同你说，前日我背崽营护送大帅回府，这些人一路上哭哭啼啼，怕的要死。城头一旦响动大了一些，他们便全身发抖，围拢上来，问大帅是不是要赶快退兵逃走。”
说到这里，方达猛吐一口唾沫，向张守仁挤眼道：“不必鸟他们，太祖皇帝当年都说过，百无一用是书生。没有我们军人，他们早就是别人的刀下鬼了。”
前朝时，文武分开，壁垒分明。武将不得识字，军队也都是破产农民和城市流氓组成，军人的地位很是低下。自大楚太祖皇帝建立新朝，改革军制，提高武人的地位，革除前朝的弊政，方才使得武人的地位有所提高。
虽然如此，因为太祖英年早逝，种种改革的措施多半是半途而废，到了今时今日，文官的地位又远超武将，整个楚军，军人的地位仍是不高。在襄城，还是因为年年打仗，军人还颇受敬重，若是到了内地军州，只怕更是境遇更是不堪吧。
第一卷 铁血襄阳（五）
“方将军，我好很多了。”
看到方达仍以关切的眼神看着自己，张守仁微笑道：“明心�