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只他这份机灵乖巧，便先让钟景庭羡慕了八分，暗忖为何自己的身边就没有一个这样的下人？
范喜儿总算是得了个便宜，又不知如何向那个小厮表达自己的一番感激之情，只一劲地咧开嘴冲着他傻乐。那少年却并不理会他，径自在一侧低头走自己的路。
行过一条游廊，再转过一处小小的园子，便看见雕梁画栋的三间正房，中厅门外的台矶之下，垂手站立着一位身着石青色长衫的青年。待钟景庭的软座停好，他方过来作揖问好，“在下江家佐，请四爷安好。”
钟景庭看他穿着气度皆是不俗，又是执弟子礼，想来在府中也是有点身份地位的，当下并不敢托大，亦是回揖一礼，说道：“江兄客气，适弗敢当。”
江家佐苍白的脸上便浮现出一丝笑意，似是满意他的举止言行，“家上并江宁侯、申屠公子于中厅等候，请四爷前往一叙。”
所谓的中州四公子都聚齐了？钟景庭心思百转，却猜不出裴邺这葫芦里究竟卖的是什么药。
厅内已安坐的四个人，此时见江家佐引着钟景庭入内，便一齐站了起来，互相作揖见礼。右手边是江宁侯徐少长及申屠秀，左手边的两个人，一位是此间的主人裴邺，另一个，却是闻名西齐、被称为有“世之通才”的颖川范祈。
钟景庭还是十七岁上，在中州藩臣的府邸，曾远远地见过一次范祈。而当时的范祈，便已经是扬名天下的风流才子，其无双之才学、洒脱率真的性情无不令钟景庭一见为之倾心。却不料事隔经年，今日竟能有幸在此处得见。
他心中又惊又喜，径自先是向后退了三步，望范祈一揖到地，长施一礼，而后说道：“今日能得见先生，实可谓钟适三生之幸事。”
这样的情形，范祈却是自成名不知见过多少，是以只是矜持地一笑，将身子向左侧移了几步，并不去受钟景庭的大礼，随后又近身相扶，“钟兄言重了，莫深在外的那些，只是虚名而已，不过是徒增天下人一笑罢了，钟兄何必当真。”
徐少长则抢在钟景庭之前开口，执扇笑着向裴邺、申屠秀说道：“怎样怎样，如何如何，可是我说的不错，银子拿来。”说完笑嘻嘻扔了扇子，将一双手伸向二人，便要讨要赌资。
裴邺惹不住低低咳嗽几声，就笑着将一旁桌几上的四、五个约有二两大小的金锞子递与徐少长，嘴里说道：“自都是愿赌服输的，你又何必这样全无体面的讨要，难道说我们还会赖了你的账不成？”
“你这里家大业大，济洲还有宅院，又有天南海北的几处庄子，自然是不会的。但是，某些人可就说不得了。”徐少长边说还边做嗜财状紧盯着申屠秀的银子，更是惹的范祈忍俊不住，轻笑出声。
申屠秀一张俊脸被他羞的通红，却还极力为自己申辩，“这个赌约根本是不公平的，你们一同受教于官中乾学，本来就占稳了知根儿知底儿的先机，这还是你自己出的赌局，又是你先选了胜率大的一方，却将那必败的赌注强加与我二人身上……天底下怕是没有这样的道理，是以我不可谓之为输。即是不输，为何要给你银子。”
至此钟景庭恍然，这个徐少长，怕是见范祈在此又得知他亦会前来，便又起了这等捉弄人的心思，耍赖强设下这样一个赌局，好看申屠秀的笑话。
说也奇怪，城中权贵子弟，只这位天柱上将军的幼子，从小便是个出了名的死心眼儿、老学究，再冥顽不灵的老先生都能被他问的吐血。于是长到八岁之后，本城便再没有一个先生肯收他做弟子，官中乾学闻迅后也把他拒之门外。无奈之下，申屠老将军只得把他带到军中，弃文从武。
没曾想这条路却是选对了，申屠秀被父亲及诸位师傅们斥之为“榆木”、“一根筋儿”的脑袋竟在这里开了窍，十五岁时便协助父亲建成了赫赫威名的北军。
升平三十四年七月，突厥外戚述律氏废达成可汗，自立为天可汗。八月，述律氏率其所辖两部共计约五万人出黑山，长途攻袭西齐位于西北的重镇漠北。此战标志着，维系两国和平长达三百年的《庆地盟约》，被突厥单方面撕毁，一场旷日持久的战争，即将拉开帷幕。
然而来势汹汹的突厥人没有想到，一心要做天可汗的述律氏也不曾想到，甚至是西齐的百姓们也没有想到，驻守漠北的五万大军，早已经不是从前大家所以为的那些无良守军、酒囊饭袋之徒了，而是一支历时三年，新新铸成的锋利宝剑，骁威将军申屠耾的漠北军。
在西齐与突厥的此次战役中，漠北军军纪严明，在申屠将军的指挥下攻无不克、战无不胜，被漠北百姓称颂为“护”。
少帅申屠秀自请为阵前先锋，率领他的三千银袍铁骑横扫突厥的中军，在此役中一战成名，进而位列中州四公子之一。
然江山易改本性难移，战场上杀伐决断，果敢无比的申屠秀，一回到中州这个繁华帝便显得木讷、迂腐。此时身边又没有得力的下人跟着，便又管不住自己的固执和学究来，只他的这幅样子，裴邺与范祈仅是有所耳闻，并无缘亲见，现下被徐少长这样挑拨出来，一时之间他二人便都被他惊住，半晌无语。
徐少长见了那二人的表情，便知此番目的达成，于是装作一副不胜其烦的样子，“罢了罢了，我是秀才遇到兵，有理说不清。”
申屠秀薄薄的唇紧紧地抿着，嘴角微微翘起，含蓄而腼腆地笑了，“我是兵，你却不是秀才。”再一次语出惊人。
裴邺等四人闻言都先是一怔，随后便哈哈大笑，众人皆是一般的心思，这个申屠，真是没救了。
几个人重新落座，门外侍候的下人便悄莫声儿的进来为他们换上新茶。
裴邺端起茶杯，示意众人道：“诸位请，这是新贡去年上好的龙井。”待四人浅尝辄止放下杯子后，才又说道：“因为水患，新贡全郡上下的茶树，仅裴某的庄子里的得以保全，才采摘到了这十筐新茶。八筐上贡皇家，余下两筐，庄上的下人们送到了这里。”他话此处，便停了下来，轻轻叹了一口气，才接着说道：“确是底下人不知道，我自幼身弱体寒，并不喜凉性……”
他这样突兀的又是讲茶、又是讲自己的庄子，其间还带着说了身体如何。骤然听来，似乎什么紧要的话都没有说，但是在座的这几个人，却无一不是人精，早就敏锐的捕捉到“水患”、“皇家”这等重要的字眼儿。
这座中的五人，虽有四个被世人称之为“中州四公子”，但他们彼此之间，却是不相熟的。
徐少长因与钟景庭都曾就学于官中乾学，虽说前后相差了几年，倒也可以勉强算得上是有过同窗之谊的。而申屠秀却是因着他自己做下的那些个奇闻轶事，早年间便在帝都传得众人皆知，是以几人之中，倒是他最是让人耳熟能详的，亦能轻易地给别人以亲近之感。
他们三人虽同是长于中州，但哪一个的家中不是府门森严，便是昔日风流少年之时，也不能自由随意的出行，更不要说成年之后，一言一行皆是代表着家族的体面，愈加不能行差步错，以免让他人耻笑。
倘若彼此间想要亲近，也只能借着京中权贵之间的往来走动，在一大群人中远远地看上几眼，不过是神交罢了。却没有一次能有像今日这样的机会，得以如此近距离的促膝交谈。
既谈不上相知相惜，那么遇到难题也只能自己解决了。于是一个个都再次端起了茶杯，笑而不语，各品各的茶。
反而是有关裴邺的一切，于他们来说，才是一个真正的谜团。
能让有着“无双国士”之称的颖川范祈，如此倾心折节相交的，究竟得是一个怎样的人。而如今，这个人将他们请到一处，摆下这场席宴，又会是所为何事？
众人都没有想到，第一个开口的，竟是一向以玩世不恭著称的江宁侯徐少长。
徐少长放下茶盅，仍将自己那把做工考究的香竹扇拿在手中，随后才正色道：“难得裴兄有慈悲心肠，可叹一人之力终是有限，不能救尽天下苍生。”
钟景庭低下头，脑中不由浮现出徐少长的身世。《庆地盟约》之后，始有江宁侯的尊宠，几百年的功勋世家，待传到徐少长时，却是已然的没落，全无昔日之繁华、显盛，徙留下一个又大且空的虚架子。
上代江宁侯虽是年纪轻轻便一命呜呼，却为府中留下了数房妻妾并十几个子女，因为长房无子，一群沦为寡妇的女人们使尽了手段欲推自己的儿子上位，最后赢得胜利的，便是徐少长的母亲。
时至今日，因着江宁侯府的没落，已没有人会去关心那一段往事。而那个女人的心机和智谋，也已经随着她的身死以及时间的推移，被沉封在了历史的某个不为人知的角落。
然而，这一刻，钟景庭却似乎又在徐少长的这几句并不怎么显山露水的话中，看到了曾经的那个女子的锦绣心机……
显而易见的是，这几句话的背后，所掩藏着的，必然是一个机智圆滑皆不曾被世人所知道的江宁侯。
钟景庭并不惧怕别人的聪明，相反，他怕的，从来都是别人的不聪明。
“徐兄所言，恕范某不敢苟同。”范祈从容地说道，“殊不知，一人可以救天下，然天下不能救一人。”
钟景庭眸光一闪，随即又了无踪迹。就凭范祈这一句话，不要说是九族，便是家有十族都不够诛的，果然是宴无好完宴。
徐少长却是作出一副虚心受教的样子，“愿闻范兄高论。”
钟景庭没想到这个徐少长竟是如此上道，人家只是在嘴里说说，想要在高处放上一果子，他这就巴巴的找了果子给人送去。他不禁在心中失笑，有些时候，这戏若是演的过了，倒会让看戏的人生出几分�