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猛虎骑兵绕着四周游弋，一边在马背上射箭，一边小心地护卫箭阵的安全。偶尔有运气极佳，或者武艺出众的敌兵，即使能躲过箭雨，穿过泥沼，扑出沼泽，也逃不过他们的集群追杀。
在短短的一个小时的疯狂突围中，赛义德付出五千多人的代价，却一无所获，冲不开阻路的车阵，更在对射中大吃其亏，不得不向后撤退，躲到敌军箭枝的射程之外暂时修整。
身后，原敌方营地的大火在渐渐变弱。不过，别亚早把所有的食物和清水运走，不留半点余粮，再加上这轮大火，整个营地化作一片焦土。
躲在沼泽中间，虽然暂无生命之忧，但也只能是苟延残喘。用不了两天，所有人就会渴得嗓子冒火，饿得连手都举不起来，遑论作战了！
“史吞拿！史吞拿在哪？！”
赛义德像一头被逼入死角的野兽那样恶狠狠地咆哮，要找那个谎报军情的黑蝙蝠算帐！
正在气头上的赛义德，现在可不会再理睬那个恶少的身分，找到他后，就准备一刀剁了泄恨！
“报告，史吞拿先生前去追杀凯鲁，已进入沼泽腹地！”一个士兵报告道。
“啪”一声，这个倒霉的士兵被赛义德一个耳光扇晕了过去！
“这头蠢猪！这个可恶的混蛋！都这会功夫了，他竟然丢下军队不管，去公报私仇！”
赛义德只有仰天暴吼，狂声怒骂！
“只要有共同的利益基础、共同的仇敌对头，两方就有联合之可能。外交斗争无关情感，只依从实力，只计较利害，在一定条件下，即便有再深怨恨仇隙的两方，亦可以把酒言欢，缔约结盟。丹西和狄龙两个邪教小儿就是一个典型的例子。”
休伦啜口香茶，沉声缓语。
“呼兰帝国与猛虎自治领之间，存在着不可调和的根本性矛盾，呼兰绝不能容忍身边的中央走廊出现一个统一的强盛国家。我国与猛虎自治领的关系，亦大致相仿，这就为两方缔结盟约提供了可能。”
休伦拈须一笑，“对于外交事务的策划者而言，适当的合作框架就像是一张床，不管婚姻的双方有无共枕意愿，都必须预先把床搭好，才能够有效地谋求下一步的行动。对方走投无路的时候，就会自动上这张床。”
“教尊，呼兰人韬光养晦数十载，野心之大，只怕……”
“同床异梦，本就为外交斗争之常态，何必过于纠缠？只要咱们铺设的这张床本身是现实、稳固与合理的，不必担心没有上床的人，更不用去理会上床者的真实想法。”休伦冷哼一声道：“别指望呼兰人会总是跟我们一条心，只要我们能从联盟中获取最大利益，就必须不遗余力地撮合此事。”
“说实话，这张床的架子，我已经搭得七七八八，只等佳人就寝了，但呼兰人语辞含糊，忸怩做态，犹抱琵琶半遮面。察其用心，一方面是企图藉此机会攫取更多谈判筹码，另一方面，又要顾及该国长期奉行的传统外交战略，平衡方方面面的利害关系。”
“在这种微妙时刻，我们不能袖手旁观，但也不可鲁莽行事，必须以巧制胜，直点要害。所以，”休伦神目闪动，“我需要诸位替我去杀一个人！”
“千万不要乱动！”
凯鲁一边朝一个陷身泥潭的战士叫道，一边运起轻功飞过来。
盘丝沼泽确实是步步陷阱，处处危险，即便那些因武功根基不错而被特意挑选出来，并学会了如何提气纵身的战士们，仍然无法独自完成逃生任务。战士们一个接一个地被泥渊或流沙吸住，弄得凯鲁像救火队员一样，来回穿梭救人。
不到万不得已，绝不放弃一个战友！这是猛虎军团的军纪要求和传统作风，更是全军将士的勇气和斗志之源泉。完成引燃大火的任务之后，凯鲁和二十余名战士并非分头散逸，而是一起出逃。周遭二十几公里都是寸步难行的沼泽，除非拥有凯鲁这等超卓水平的武功，否则集体行动，互相协助，生还概率远大于分头逃窜。
帮这个战士拔足脱身后，凯鲁又返回到队伍的排头，探寻略为安全一些的道路。
“啊！”
身后一声惨叫！
凯鲁迅即停下脚步，转头回望。
一个战士捂着滋血的咽喉倒地，而一道黑影也刷地横掠飞开。
“史吞拿，有种就来跟我斗，找小兵的晦气干嘛？！”
“霍霍，干掉你之前杀两个邪教徒玩玩，作为正餐前的开胃菜，也挺不赖嘛！”
史吞拿以一种非常特异的节奏在泥沼中飞跳。他的身体弹性十足，动作似蜻蜓点水，自一个点跳到另一个点，路线诡异莫测，身形飘逸流畅。
与他那个老谋深算的父亲相比，史吞拿的杀人动机就显得太过简单，毫无城府，纯为私怨而仇杀。不过，若仅从战术角度考虑，他这趟追杀，却也自有其道理。
史吞拿与凯鲁两人的武功水平相差不多，势均力敌。黑蝙蝠轻功更佳，大狗熊天生神力，如若公平交手，只怕难言胜负。不过，在这种沼泽地接战，力量型的凯鲁就难以发挥全部功力，相当吃亏。此外，凯鲁需要分神照料战友，史吞拿还可以抓住这个弱点大加利用，一来二去，凯鲁的处境相当不妙！
凯鲁拔出战斧，凝神冷视。
其他战士们尽量寻一个安全的立足之地，分列两侧掩护。不过，在这样的地形条件下，他们自顾不暇，根本帮不了什么忙。
“嗖！”
黑蝙蝠画个曼妙的弧线，飓风般直扑凯鲁而去。
凯鲁手握大斧，山峙渊渟，沉身聚气，冷静以待。
就在黑蝙蝠扑至身前五米的时候，凯鲁怒喝一声，身形暴长，腾空而起，反扑而上！
就如巨石砸击，小山位移！
劲风刮得脸膛生疼，冲势之威猛雄浑，足以将任何挡道之物碾成肉酱！
凯鲁这一下的疾扑，时机选得相当巧妙。他已经看出来，黑蝙蝠的轻功、招式虽然古怪，却依旧建立在内力基础之上。长距离足不沾地的飞掠，除了伊森、休伦那种妖人中的极品，能够一气呵成地做到外，其他人都有一个中途换气催力的过程。就像飞机也有航程限制，需要空中加油机的支援，才能完成远距离的长途飞行一样。史吞拿的功力当然比那些前辈差老大一截，招式虽然相仿，完成时却必须中途催力加以弥补。凯鲁选择的正是对手前劲渐消，后力未继之时，突然反扑！
为抵御凯鲁狂风暴雨般的攻势，史吞拿全身蓦然缩成一个圆球，把迎击正面变至最小。与此同时，星月弯刀陡然伸出，一计叼啄，点在战斧的侧缘！
两人都是一下剧震，错身而过！
史吞拿借这一点之力，身体从一个不可思议的角度脱出战圈，斜向疾掠！
“啊！”
“啊！”
飞开时，这个歹毒的恶少顺带还结果掉两名猛虎战士的性命！
泥水四溅，凯鲁巨大的身躯如天降陨石，砸入一片泥沼！
立足地恰是一座泥渊，脚下土层簌簌滑动，要把大狗熊吸入地下！
战斧一点，纵身翻跃，凯鲁脱离泥渊。不过，他满身皆是污水泥浆，两条柱子般的粗腿，更变成名副其实的泥腿子，模样相当狼狈。
在他的对面，史吞拿正站立在一丛灌木上，藉着枝杈的摇晃，调匀紊乱的内息。
在两人的中间，是一群茫然不知所措的猛虎战士。
“弟兄们，你们先走！”凯鲁手持大斧，威风凛凛，“我干掉这个异教小儿，就会去找你们！”
“你们走运，可以再多活一会儿。”史吞拿阴恻恻地说道：“我杀掉大狗熊后，假如你们还没有被泥沼吞噬，我会出手把你们一个一个送进地狱。”
战士们缓步离去，在危机四伏的沼泽中摸索前进，只剩凯鲁与史吞拿两人怒目相视，遥遥对峙……
“赛义德虽然损失惨重，退了回去，但他绝不会就此束手就擒。”别亚锐利的目光似乎能穿透沉沉夜幕，“我们不能掉以轻心，一定要在路口坚守两天以上。”
“敌人也许会寻找新的生路，”奎尔皱眉道：“咱们也必须有所防备。”
“我已经通知各村各镇，”雷尼笑道：“在沼泽四周，都有老百姓拿着镰刀、柴斧守候，小股异教徒即便侥幸逃出沼泽，也会被他们猎杀干净。”
“为扼住路口，大家分作三拨，轮流睡觉，轮流值守，不得有片刻松懈。”别亚沉思一会后，下令道：“民军未经训练，经验不足，所以每一拨里都必须有猛虎战士参加，指挥官也必须是有经验的战将。”
“我负责第一拨，奎尔负责第二拨，邓肯负责第三拨，所有人都必须听从指挥，服从命令，违者，杀无赦！”别亚举起宝剑，“记住，咱们卡死这两个路口就可以，千万不要贪功追击，以免上当。听明白了吗？！”
“遵令！”
别亚带人继续在路口阻守，其他将领和军官带着人马离去，歇息修整，养精蓄锐。
为了进一步刺激沼泽内的异教徒，猛虎军团也学起了史吞拿那招毒计，在外头燃起一堆堆篝火，支起一口口大锅，就在外头煮食军粮，烧饭做菜。米饭、麦饼、牛肉、羊肉的诱人香味，顺着夜风传得老远，把沼泽中奋战整夜，身心疲惫，饥肠辘辘的异教徒们馋得口水滴答。
负责指挥第二、第三拨人马的奎尔与邓肯，此时睡意全无，就坐在火堆旁饮酒聊天。
“这一仗打得真痛快！”邓肯兴冲冲地跟奎尔碰杯。
“是啊！瘸子可真够狠毒的，”久经沙场的奎尔也连声赞叹，“赛义德就这样被活活憋死在沼泽里头。”
“要是凯鲁在这就好了，”邓肯笑道：“他在灵山被史吞拿的饥饿战术整得够呛，如果他知道我们以其人之道还治其人之身，用这一招反过头来对付异教徒，大狗熊准保会乐得一蹦三丈！”
“先别高兴得太早，等凯鲁回来再庆贺吧！”奎尔到底久经风浪，为人沉稳，他不由皱起了眉头，“这头大狗熊，怎么到现在