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此时，一旁的慈慧师太开了口：“启奏皇后娘娘，只要她少言，应当不致被人识破才是！”
皇后再次凝视着少女，心中暗暗琢磨着……
半晌之后，皇后有了决定！“由今日起，你就是太女金宁真，明白吗？”
少女怔怔地，没有回答。
皇后轻蹙起眉，目光再转向玉蝉。“她是傻的？还是怎么着？”
玉蝉连忙回道：“回皇后娘娘，她不是傻子，只是见了生，一时惊惶不知如何应对罢了！”过去十年，这些女孩儿从未见过她与慈慧师太之外的人，更遑论踏出密室一步。
“由今儿个起，你就开始教她所有宫中礼节，两个月后哀家由行宫回来，接的是太女，而不是一个见不了场面的傻女，明白吗？”
“奴婢一定不辱使命！”玉蝉自信地回答。
这丫头虽然个性沉静，却心性聪敏，一定能在两个月之内，将她调教成一个上得了台面的女子。
“启奏皇后娘娘，剩下这十一位要如何处置？”慈慧师太问道。
皇后面不改色，回道：“就照以往的方式安排！”话说完，她转身就走。
玉蝉和慈慧师太心中均明白，皇后一言已将那十一个丫头赐死。
而被选上的少女则一脸惶然，并不明白将要面对的，是怎番斗争的丑陋光景！
时光飞逝，转眼间太女宁真和皇后自行宫避暑回京已有半个年头。在宫里，没有人识破太女已非太女！
每个人关心的只有自己的荣华富贵，朝臣们擅长的也只是权力斗争和阿谀奉承而已！
少女迫于无奈，渐渐地也只有当自己是太女宁真，过着宫廷的生活。
由于当年太女年岁尚幼，不适合登基为一国之君，因此皇后决定在太女十八岁那年为太女主持登基大典，正式成为女皇。
但权力实为世上最腐败人心之物，一旦沾上之后就再也难以舍却！
皇后心底一直说自己为权力核心，真的太女崩逝之后，她更目空一切，落实傀儡政策。
渐渐地，朝中开始传出反皇后的声浪……
这一日，皇后的胞弟萧裕来到宫中——
“不是叫你近日少入宫吗？”皇后搁下手中奏摺，语气有些不悦。
萧裕陪起笑脸。“启奏娘娘，臣今日入宫是有要事相禀。”
“说！”
“听说这几日高天国派来使节，欲与咱金阳国联姻，可是真？”
“不错，确有此事。”
“娘娘可应允了？”
“哀家尚未答应和亲。”顿了下，她接口又道：“太女若要成亲，还怕咱金阳国找不到人选吗？”
“话是不错，但太女依律只能嫁给咱金阳国贵族，那么，届时娘娘的实权只怕又要落人外姓之人手中了！”萧氏一族所有的努力亦将成白费！
“难道嫁予他国之人，权力便不会外流了？”皇后冷言道。
“高天国的势力与咱们不分轩轾，难保有朝一日不会成为强敌，倒不如与其联姻，既可保住自己权力，又能免去外患，岂非良策？”
皇后没有回应，暗暗琢磨着可行性……
“太女远嫁之后，权力会回到娘娘一人手中。”
“将来呢？何人承继王位？”
“届时，娘娘可废太女，另立新君，由咱们萧氏一族承继王位。”
皇后久久无语。
萧裕见状，再次进言道：“启禀娘娘，臣对于高天国尚有一计策……”他附至皇后耳边低言。
片刻之后——
“此计固然甚妙，但只怕太女难以答应。”皇后开口。
“娘娘是太女的娘亲，动之以情，太女必难拒绝！”
皇后眸光闪了闪，没再开口。
有些事愈少人知道愈好！她并没让他知道太女为替身之事实。
数日之后
宁真依皇后之召来到了慈宁宫。
太女请安之后，皇后屏退左右，开口道：“这些日子还住得惯吗？”
宁真点点头，未答话。
她一直谨记皇后的嘱咐——少言！
“哀家今日传你前来，是想告诉你，哀家已经答应了高天国联姻之求，十日之后你便启程到高天国完成两国联姻。”
宁真半垂下眼，没有任何答覆。
“你，可愿意？”
低垂的长睫轻轻煽动，片刻之后，宁真抬起头。“愿意。”打从当上太女的替身之后她就没有其他选择，她虽人宫不久，却也明白这项残忍的事实。
“很好，将来哀家会考虑让你和亲生爹娘再见上一面。”
太女闻言，一向宁淡的双眸起了微微的波澜……
皇后将一切收于眼底，微眯的眸中掠过深沉的光芒。
“这个小药匣你且收妥了。”皇后将一只不满巴掌大的金色盒子交到她手里。
宁真瞧着这镶满了各色小宝石的盒子，目不转睛。
“在你出嫁之前，有件事哀家要你亲口答应。”
“母后请吩咐！”
皇后勾起一抹笑。“你附耳过来。”
宁真瞧住皇后的笑，心中却忍不住升起寒意。
“快过来呀！还忤在那做啥？”皇后仍笑着。
宁真却惧意更甚。相处时日不多，她却可以感觉出皇后并非善人！
迟疑片刻，宁真还是走向她……
皇后眸中掠过阴毒，跟着在她耳边低低嘱咐起来……
高天国
大殿上，李野双手背在身后，缓缓地来回踱步。
适才侍卫长前来通报，金阳国太女金宁真已在城外不远，再过不久便可进城。
相传，金宁真是个绝色美人，对这一点，李野却持保留态度。
毕竟传言通常属夸大居多，在这一场属于政治利益的联姻中，他对于军政之外的利益并无太多期待！
况且在金宁真十岁生辰那年，他和先王曾到金阳，目睹了太女宁真的骄蛮……
那年是李野头一回见到金宁真，在她小小的面孔上，一双黑瞳水汪汪地，十分惹人怜爱。
然而，下一刻发生的事却完全改变了他对她的印象——
一名宫女端着茶水来到她面前时，不慎洒出，弄湿了她的裙摆，当下，金宁真面孔一板，开口怒斥道：“你这个该死的丫头，你不知道今天是什么日子吗？”
“是、是太女您的生辰之日。”宫女一脸惊恐地跪地回答。
“既然知道是我生辰之日，还敢惹我不快，你这丫头是活腻了吗？”
“太女请开恩，奴婢知错了……太女开恩……”
“哼！念在今日是我生辰，那就罚你打二十大板好了！”
宫女很快地便教人给拖了出去。
太女留心到李野的目光，她昂起下巴，冷冷地开口：“你瞧个什么劲儿？没瞧过主子罚奴婢吗？”
李野长她十岁，自然不与她一般见识，当下仅回以一抹淡淡的笑，未置一语。
金宁真随即起身离去，把他这个邻国来的贺客丢下。
好个骄纵的皇太女！
李野的思绪在侍卫的通报声中回到了现实——
“启禀王上，金阳国的太女已在城外。”
“快带她到大殿。”
等了一阵，侍卫总算领着太女来到大殿上。
在这一刻，两人四目交投，李野的心仿佛被闪电击中！
好一个清妍至极的绝美女子！
李野怎么也没想到数年不见，她竟出落成这般国色天香！
只是，不知她沉鱼落雁的绝色皮相下，骄纵的心性是否一如当年？
“冷吗？”
他瞧住她冻红的双颊。“你一路舟车劳顿，一定累了吧！”外头虽有阳光，但这二月天积雪未化，即便是坐在马车之中也不免感到阵阵寒意。
多年下来，宁真早己习惯沉默，再加上与他生分，因此没有答话。
“你先去歇息吧！”说着，李野差人领她到早已备妥的宫房歇下。
而一路随侍而来的宫女丁香和贴身侍卫靳安，亦跟着太女来到歇息之处。
宁真心底明白，事实上这两人全是皇后安排在她身边，监视她一举一动的人！
黄昏的时候，李野在金宁真宫房外的园子寻着了她。
此时天空正飘起细雪，李野身旁的内官赶忙撑起油伞为他遮去飘雪。
“你先下去吧！”
李野接过油伞，缓缓地走向宁真。
察觉到有人接近，她调过头来，凝视着朝她走来的李野……
不知怎地，这个男人给了她某种奇特的印象，仿佛从前见过似的！
宁真缓缓地梭巡着他棱角分明的脸庞……
“冷吗？”
李野在她身前停下脚步，目光落在她衣裳单薄的身上，接着，他移过手上的油伞为她遮去顶上飘雪。
她轻轻地摇丁摇头，注视他的眸光流露出不自觉的戒慎。
即使将要嫁给这个男人，对她而言他仍然是陌生人！
李野微挑起眉，俊日落向她冻得发红的指尖……
真是的，都冻成这样了还说不冷吗？真是个不懂得照顾自己的丫头。
“来，拿着！”
李野将伞交到宁真手中，紧跟着二话不说，将自己身上的大氅脱了下来，披在她肩上。
多年来，她都过着与世人隔绝的日子，他突如其来的亲昵举动令她感到有些吃惊！
事实上，在前往高天国的这一路上，宫女丁香曾告诉过她，高天国的李野王是一个冷漠而专制的君王。
然而，李野这番不经意的温柔却轻轻触动她的心！
“谢谢！”她说，声音极轻。
“终于开口了！”他充满阳刚味的俊颜缓缓泛开了一抹笑。“寡人差点以为自己将娶一名哑妻呢！”
宁真再次沉默。对她而言，不开口似乎已经像吃饭睡觉一般天经地义，没有改变的必要。
“走吧！寡人是过来请你一块儿用晚膳的。”
她点点头，两人并肩撑一把伞走在细雪的黄昏中……
奇怪的是，李野一点也不觉得她是当年那个骄纵的女孩，感觉上，这两人真不像是同一人——
也许，人长大了之后会懂得隐藏自己不好的一面？
无论如何，他将很快会知道自己娶的是什么样的女人！
第三章
三天之后，高天国和金阳国终于完成了大婚仪典。
当日，高天国筵席三千