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寨首大会（1）
林湘君决定了，明天天一亮就走。 现在天坑岭山路走不通，再待在麻溪铺还有什么意义？湘北会战迫在眉睫，这批货不能再耽误了。 她决定走公路，哪怕日本飞机轰炸得再厉害，她也得闯过去。不管汪兆丰怎样劝，她只有一句话：“这批货半个月之内，必须运到长沙！” 死劝活劝劝不通，汪兆丰最后只提了一个要求：再等一天。 反正是没指望，再多等一天又有什么用呢？林湘君不理解。 但汪兆丰讲得很肯定，他只要一天时间——就一天。 他心里清白得很，该是他打出底牌的时候了。 办法当然还得从龙十四太爷身上想，竿子营也只有十四太爷，才担得起这副担子。 所以他才在这个风雨交加的夜晚，登了龙家大屋的门。 “我这把老骨头，还担得什么担子起？”油灯下，太爷淡淡地，只是理着手里的盖碗茶。 一旁的龙贵着实有些诧异——太爷是一年到头早睡早起的人，刮风下雨、二更黑晚地被人敲门叫起床，他原以为太爷必会回了这不速之客，却不料太爷竟还客客气气，好像早料到了这个姓汪的会有这么一出。 他听到汪兆丰开出了价钱：除了慈善总会答应的护商费用之外，每趟商队过境，瑞丰商号另加大洋三百块，就当孝敬太爷喝杯好茶。 太爷瞄都没瞄汪兆丰一眼，继续理着碗里的茶叶。 “要不——五百块？五百大洋，不算小数字了吧？” 太爷继续理着茶叶。 汪兆丰有些沉不住气了：“要不这样，您老开句口，多少才合适？” 太爷这才放下了手里的茶碗：“龙贵——” “老爷。”龙贵答应着，看看太爷使出的眼色，赶紧道：“是，老爷。”他匆匆退出议事厅，小心地关严了厅门。 待屋里只剩了自己和汪兆丰，太爷才不紧不慢开了口：“汪老板，几个明白人，何必遮遮盖盖，把话讲得这么云山雾罩？” 本来也是——生意人无利不起早，眼前摆了好大的利，才鼓得起好大的劲头。林湘君的慈善总会不过是一个帮贫济困做善事的穷东家，汪兆丰帮她尽一回心，只怕还赚五百大洋不到手，贴本赚吆喝，莫非真是爱国爱到骨头里去了？ 汪兆丰的笑容不由得尴尬起来：“十四太爷笑话了，笑话了，汪某不敢当，不敢当……” 太爷索性点明了：“汪老板只怕不是不敢当，而是你过境的货里头，不光有慈善总会的物资吧？” “太爷这话什么意思？” “什么意思？货过雪峰山，例由排帮水运，这是湘西几百年的老规矩，慈善总会那位林老板没跑过生意不懂行，你汪老板专门吃这碗饭的，难道也不懂？要真是干干净净、清清白白，你上回凭什么放着大好的水路不走，偏要偷偷摸摸翻山越岭钻小路？你是怕排帮查出你运的货不干净，断了你的财路吧？” 真菩萨面前烧不得假香，姜到底还是老的辣。汪兆丰也便收起了脸上的憨笑：“太爷既然眼明心里亮，汪某也不遮起盖起，帮慈善总会运送抗战物资，这不假，货里头顺带夹一点汪某自己想运的东西，也是实情。” “却不知汪老板自己想运的，是些什么？” “太爷觉得如今从川贵往湖南，运什么最赚钱？” “走私大烟？”太爷一拍桌子起了身：“汪兆丰，你好大的胆子！” ——自从战事一起，商路断绝，云贵一带烟土种出来运不出去，价钱天天往下掉，湘中湘北的烟土价钱则早就涨上了天，这是人人晓得的事。太爷只是没想到，走私烟土这种国民政府明令死罪一条的买卖，汪兆丰竟敢当他的面摊到桌上讲。 汪兆丰微笑不改——今晚他既然敢登十四太爷的门，就已经盘算好了要跟太爷合盘托出自己的计划，他也相信，他一定能讲服太爷帮他这个忙。 所以他十足十向太爷亮了底牌：他之所以要接林湘君的这笔穷生意，就是看中了她“慈善总会”、“抗战物资”这两块金字招牌，有这两块招牌，不管他里头夹了什么货，国民政府的关关卡卡都不会来查他，只要这条运烟土的商路打通了，往后，金银财宝就挡都挡不住。
寨首大会（2）
“现在只有一关我过不去：麻大拐子的排帮不是国民政府，他不管你抗战不抗战，救国不救国，所以，只要太爷能帮我过这一关，以后，不管赚多少钱，我七你三。” 太爷却摇摇头。 “六四！” 太爷还是摇头。 “太爷非得五五开？口开得太大了吧？” 太爷这才开了口：“你就是十成十都送给我，我龙十四也帮不上这个忙。”竿子营严禁大烟，这是龙家祖上立了近百年的铁规矩，他龙十四当着竿子营的家，查禁大烟还来不及，难道还带头坏自家的规矩不成？” 为了钱坏规矩，他龙十四像这种人吗？ “太爷高风亮节，汪某佩服。不过，汪某也有一句话，不知当讲不当讲？”汪兆丰笑得硬冷冷。 太爷便道：“请指教。” 汪兆丰这才祭出杀手锏：“太爷眼里规矩大，白花花的响洋太爷可以不要，可竿子营的平安呢？龙家的前程呢？这些，太爷要不要？” “你什么意思？” “没什么意思，不过是想问太爷一句：排帮这回，凭什么敢到麻溪铺来动手抢东西伤人？” 太爷便有了些火气：“汪老板是笑我龙家保不了一方太平吗？” “汪某没这个胆子，不过事实摆在面前，排帮的枪多，他就敢来您的地头耍威风，太爷倒是要规矩不要钱，可您忘了枪弹军火，那都是拿大把的钱才买得到手的。太爷要是枪比排帮还多，自然不会有人敢小看了龙家，竿子营的天，也就永远只盖着龙家这片云彩。可太爷要规矩不要钱，不要钱就买不来比人家多的枪，那，这麻溪铺昨天有人敢来叫板砸场子，明天、后天会再出什么事，竿子营又还太平得多久，汪某就不知了。”汪兆丰又重重地补了一句：“这世道，有钱才有势啊！” 看看太爷蓦然白了脸色锁了眉头，汪兆丰便晓得，他盘算了一整天的这一刀子果然，戳准了地方。他便笑眯眯起了身：“太爷是个明白人，道理比我懂得多，这件事，成与不成，就凭太爷一句话。告辞了。” 直到汪兆丰的身影消失在夜雨之中，太爷还坐了椅子上，半晌没动…… 第二天，一乘小轿，将十四太爷悄悄抬上了祖坟山。陪起太爷上山的龙贵一路都在奇怪：太爷祭祖本是常事，但今日一不逢年二不过节三不是哪位先人的祭辰，太爷怎么不辞辛劳动了上祖坟山的念头？ 那日的十四太爷烧了香焚了纸，跪在列祖列宗的坟前，长久不动。 为了钱。或者讲，为了汪兆丰那番刀子般锋利的话。 太爷的确是一肚子为了钱的烦恼，早上他刚刚喊龙贵清了一遍家里的账，算来算去，也算不出几个余钱。但用钱的地方却偏生数不清：青岩河上的竹板桥早该修了；梯玛来了龙家几次，为了湘夫人庙做大法事要钱；瞿先生上次提到重修青溪书院，他已经答应包下所有费用；青黄不接的季节，十七寨照例有不少鳏寡贫寒活不下去的人家，要靠他龙家接济；县上最近又讲抗战时局艰难，一再地加粮加捐，名堂越来越多…… 他哪里还拿得出买比排帮更多的枪的钱？ 人人看他龙十四太爷风光得很，一棵大树遮了竿子营的整片天，却不晓得撑这个摊子的难处啊！汪兆丰的话，让他昨晚一通宵不曾合眼：难道龙家三百年的基业，真要在自己手里守不住了么？ 七十五岁的龙德霖这一辈子头一回没了决断。 “列祖列宗，那个姓汪的商人想运大烟过境，让我帮他一把。我若应承，坏了祖宗规矩；若不应承，事关龙家的前程，竿子营平安。这桩事，到底做得做不得，还请列位先人发个话，若是做得，风起，吹动香火灰；若是做不得，风不起，灰不动——不孝子孙龙德霖在此恭候先人示下了。” 香，一点点地燃。燃尽的香灰，一点一点，静静地落在石砌的供桌上…… 太爷一动不动，专注地盯着。
寨首大会（3）
香，终于燃尽了。始终没有一丝风。 “回去吧。”带着几分失望，太爷有些艰难地站起。龙贵赶紧扶住他。 刚刚走出几步，一股山风却不期而至，撩动了他的长衫。 他猛然转身，看到山风掠过处，供桌上的香灰被尽数卷起，飘飘扬扬…… 那一刹那，他长长地透了一口气，蓦然间声音都有了底气：“龙贵，马上回家，请商队两位老板到府议事！” 十四太爷龙德霖上祖坟山求得先人主意的那时节，一骑快马刚刚疾驰进了雷公寨。 来的正是龙耀武，昨天黑晚他同老弟讲了，他第二天起就去给穗穗唱情歌子，哪怕三年六个月，他龙耀武讲到做到绝不含糊。 进了寨子到了田家院外，下马整过衣裳清过嗓子，他便直敞敞扯开了喉咙： “姣妹生得一枝花， 面如白米粉糍粑。 郎哥有心尝一口， 又怕糍粑烫嘴巴……” 那时正是晚饭时分，雷公寨里家家户户刚刚端起饭碗，肆无忌惮的情歌子声里，远远近近的人家里，便探出了一张张乡邻们惊诧的脸。 ——照规矩唱情歌子的后生总要避起人远远躲着唱，一来莫让自己追求的妹伢下不来台，二来也是万一追求不成好给自己留个面子，这般地光天白日直敞敞堵在人家门口唱，倒还真是没皮没脸的新鲜搞法。 等乡邻们认出了来的竟是龙家大少爷，堵的原是田家的屋门，那议论声也便纷纷地响成了一片。 响得田家上下愣起了神。无论是田伏秋还是穗穗，都不曾想到这龙大少爷昨日刚被打了反口，今天居然就唱了这一出。 穗穗就觉得脸发红心发烧——这般地堵住自家门口唱情歌子，不成了让全寨人看她笑话么？ 还没等她省得神过来，猛然间，一个更加粗、更加狠、更加凶野野的声音撞了过来，顿时把龙耀武的声音压了下去�