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官都不知道贝蒂就在眼前。
几分钟后，贝蒂的舰只转而向北，东侧翼的一艘轻巡洋舰“加拉蒂号”上的了望员，看到远方的丹麦不定期货船“N·F·弗约尔号”喷出异常多的蒸汽。“加拉蒂号”离开编队，前往查看。与此同时，希佩尔的掩护两侧翼的轻巡洋舰“埃尔平号”，看见了这同一只船，转轮向它驶去。这两艘轻巡洋舰差不多同时候互相认出来了，火速向各自舰队发出警讯，“敌人在望！”
要是航空母舰同贝蒂的中队一起航行，对德海军有利的这场遭遇战是可以避免的，因为敌对双方很可能在再往北的地方遭遇，那就在杰利科的主力的射程之内了。“加拉蒂号”和“埃尔平号”相向全速行进，于下午2时52分相互齐射后停止战斗。只有一发哑弹落在英国船上，当一个水手拣起炮弹，扔向船外时，他的手被烫焦了。在夜幕降临前，二百六十五艘战舰——英国一百四十九艘，德国一百十六艘——和十万名左右海军，在四百多平方英里的洋面上，展开了一场大战。
贝蒂指挥所有舰只“处于全面待战状态”，然后急忙下了一道轻率的命令。他命令他的六艘战斗巡洋舰以每小时二十五海里的最高速度走在前面，同时他的四艘较慢但更有威力的战列舰则落在后面。贝蒂企图同包括希佩尔的“吕措夫号”在内的敌军五艘战斗巡洋舰交战，而牺牲了他在数量上近乎两对一的优势。
希佩尔被英海军看到了，就遵照舍尔的计划，折向东南，向等在那里的主力公海舰队驶去。贝蒂的中队尾随着，希佩尔在二万一千码处开炮。这位德国海军上将主要关心的，是英国十三英寸半和十五英寸炮群对付他的十一英寸和十二英寸大炮，但在短暂的互射中，德海军的射击技术大大胜过英海军。贝蒂的旗舰“狮号”和“虎号”一再被击中。
几乎每次德国齐射都未中目标，或者夹叉射击得这样接近，以致爆炸使英国的船壳钢板都变形了。下午4时，一弹洞穿“狮号”炮塔中部，爆炸了。只有炮塔指挥官、皇家海军陆战队少校F·J·哈维在爆炸中幸存下来，他活命的时间足以拯救这条船。爆炸炸开了炮塔的炮闩，使火药袋着了火。他的双腿炸掉了，垂死的哈维通过传声管下令向弹药库放水。因为他的英勇，哈维少校死后被授予维多利亚十字勋章。
英海军由于损失了“玛丽女王号”，受到使人震惊的打击，这是一艘装有十三英寸半大炮的二万六千三百五十吨的战斗巡洋舰。德海军穿甲炮弹的一次齐射，穿过了它的九英寸厚的钢板，据一位目睹者说，引起了“一小阵看来象煤灰那样的尘雾……这就是它被击中的地方，但此外再也没有什么了，直到几分钟以后，前面又冒出可怕的黄色火焰和一大片浓密的黑烟，而‘玛丽王后号’本身则再也看不见了”。它的一千二百七十五名船员中只有九名生还。
几分钟后，“不屈号”被从力量相等的二万一千吨的“冯·德·塔恩号”射出的两枚射弹击中。三十秒钟后，看不到烟，也看不到火，这只船一声震耳欲聋的爆炸，连同一千零十七名船员葬身海底。象“玛丽王后号”那样，弹药库爆炸了。附近友舰上的人惊呆地看到，“各种东西都被炸到高空，一只五十英尺蒸汽推动的舰载水雷艇……被炸到约二百英尺高”。
帽子漂亮地歪戴着的贝蒂，在“狮号”的舰桥上徐步，眺望海上的景色。被击中舰只上的火焰直冲天空。炮弹飞入水中爆炸就象它们击中钢板那样，涌起百英尺高的喷泉。死鱼在水面飘浮，远至目力所能及。在它们中间上下簸动的是挣扎着的人们，血肉模糊的尸体和破船的碎片。他的两只船已被击沉，除“新西兰号”外，其余的船也都受伤。贝蒂决心继续小规模战斗，深信四艘无畏级战舰不久就会和他会合。德国炮弹突然击中“皇家公主号”，把它包围在烟雾和火焰之中。这位海军上将转过脸来，露出烦恼的神色对他的海军将官评论说，“查特菲尔德，我们这些该死的船今天有点毛病。向左转动两个罗经点”，这个方位其实是向着敌人开去。
不久，贝蒂就和海军上将埃文…托马斯的战列舰中队——“巴勒姆号”、“马来亚号”、“勇敢号”和“战仇号”——会合。舍尔的伏击贝蒂的方案现在已被挫败。这位德国海军上将不是去把英国中队诱人希佩尔的战斗巡洋舰和他的主力舰队之间的陷阱，而是不得不伸出他的手来使希佩尔免于必然的毁灭了。
离“狮号”两英里远的一艘轻巡洋舰，在下午4时望见了舍尔的大舰队，立即通知杰利科和贝蒂。贝蒂继续按原来方向航行，直到德国主力舰队隐隐呈现在地平线上为止，然后一百八十度转弯，全速向北行进，以谋求杰利科的大炮的保护。埃文…托马斯没有看见转向的旗号，他的战列舰成为敌舰炮火的目标，在避开德海军之前，遭受了损伤和伤亡。“巴勒姆号”和“马来亚号”被数次击中，“战仇号”的操舵装置也暂时失灵了。英海军也惩罚了敌人；“冯·德·塔恩号”的每一门炮都被扭曲成无用的残铁，“吕措夫号”勉强靠自己的蒸汽继续航行。
下午5时30分，德国先遣驱逐舰看到几艘英国轻型舰只从东北向它们驶来。这些舰只都是侦察舰，属于海军少将霍勒斯·胡德指挥的由三艘战斗巡洋舰组成的舰群，是杰利科派来加强贝蒂的中队的。在短暂的交锋中，德国轻巡洋舰“威斯巴登号”连续遭到猛击，和它的大部分船员沉没了。两艘驱逐舰，即德国的V…48和英国的“鲨鱼号”，也同归于尽。
两艘陈旧的英国巡洋舰，一万四千六百吨的“防御号”和它的姊妹舰“勇士号”，在六千码处和希佩尔的战斗巡洋舰交战。四分钟内，“防御号”被炸裂，它的九百零八名船员牺牲了；第二天，“勇士号”在被拖进苏格兰港口时也沉没了。到此时为止，德国的成绩是击沉对方三艘战列舰、两艘战斗巡洋舰和三艘驱逐舰，自己只损失了一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰。
这两支大舰队现在正互相向对方冲去，但只有英海军知道这回事。杰利科不断和伦敦海军部通讯，那里的破译专家——被缴获的德国海军密码簿放在他们面前——截住舍尔、希佩尔和柏林海军部之间往返的电讯。依靠无线电探向器和德国海军的北海平方面积海图，英国技术人员确定公海舰队正在变动中的方位。下午5时45分，杰利科接到通知，知道敌人在一小时一刻钟之前在什么地方。
英国舰队以每四艘战列舰成一行、六行并列的队形向南航行前进。每行相距二千码，每只船相隔五百码。这种队形是不合战斗需要的，因为只有少数炮能向前射击；只有各舰依舷侧排成一行，容许每舰的船头炮群和船尾炮群同时瞄准，才能发挥最大限度的火力。
要把战列舰部署成舷侧单行，需要四分钟，但这种动作的先决条件是要敌舰正好在前面，并且已经知道它的准确距离。如果敌人迫近左侧翼或右侧翼，则用另一机动动作，使舰队可以向进攻的兵力列成舷侧单行。杰利科不能决定他的机动动作，直到他知道舍尔的航向和方位。
下午6时，杰利科的“铁公爵号”和贝蒂的“狮号”互相望见了。舰队总司令发信号问道，“敌人的作战舰队在哪里？”但没有接到回答。贝蒂把舍尔的部队丢失了。十分钟后。再一次提出这个问题，在贝蒂用闪光灯信号回答之前，四分钟过去了：“已经望见敌人作战舰队的方位西南偏南。”敌舰正好向英国主力舰队的右侧翼行进。杰利科稍为研究了一下罗盘，然后下令向左舷散开。几秒钟内，他的左纵队全速向前行进，其他五个纵队顺利地鱼贯而行，直到二十四艘无畏级战舰排成一条一万五千码长的作战单行，向东南行驶。
这一机动动作完成之前，舍尔并不知道英国主力舰队就在这个区域。当东北地平线变成一片银白色和桔黄色闪光的全景，继之以一阵冰雹般的巨大爆炸炮弹时，他的轻型侦察舰只几乎来不及向他发信号。杰利科正在做“T”字的战略机动动作，使舍尔的一艘接着一艘的成行舰只，在发挥炮火威力方面大大受到阻碍，而英国主力舰队却能够用所有大炮轰击它们。
皇家海军是在有利条件下射击的。除炮口发出的闪光外，杰利科的舰只被东方天空的阴暗和德舰烟囱里吹向东方的浓密煤烟所遮蔽。十分钟内，舍尔的前沿舰只至少受到十二次使丧失战斗力的命中。“柯尼格号”燃起大火，“吕措夫号”的船头几乎在水线以下，它后来沉没了。“冯·德·塔恩号”的上层结构崩塌，大炮歪倒在躺满着已死和垂死的人的甲板上。
舍尔没有浪费时间。下午6时36分，他发出了标准的海军命令“转向右舷作战”，根据这项命令作战队形转向右舷，倒转航向，各舰一齐转了个一百八十度，然后在薄雾中消失。在逃走之前，德海军进行了一次突击。虽然“德弗林格尔号”已被命中数次，它向胡德的旗舰“无敌号”发射了临逃前的一次齐射。雷鸣般的爆炸把这艘一万七千二百五十吨的船裂为两半。船首和船尾冲向天空一百英尺，然后这两半截连同全体船员一千零二十六名都沉没了。
德国海军退却后，杰利科惟恐他的舰只遭到敌人丢在后面的水雷（德国海军一个水雷都没有带）或驱逐舰发射的鱼雷的损害，命令他的舰队倒转航向。两个对手谁都望不见谁了。在接着发生的短暂平静阶段，杰利科把他的舰队改编成六个纵队，并把航向改为西南，意欲使他的舰只在公海舰队和德国之间成为一道障碍。航向的稍稍改变，又使杰利科的舰队在舍尔和他的国内基地之间组成一个浅浅的新月状队形。时间在消逝，天色在变暗，薄雾也浓起来了。
下午7时，又见德舰正从西面迫近。舍尔决定穿过�