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墨明智问：“你们怎么藐视知府大人的。”
“我们也莫明其妙呵！问差人，才知道南昌府的知府大老爷死了个宝贝儿子，下令全城百姓，在半个月内，不准嬉戏娱乐，不准有弦管之声，当然也不准我们在城里卖艺了。”
“你们不知道？”
“我们要知道了，难道还会跑去南昌府卖艺？”
“差人也应该事先告诉你们才对呀！”
“他们早已告诉了呀，只怪我们全班人个个都是睁眼瞎子，才惹下这场祸。”
墨明智又不明白了，问：“这与睁眼瞎子有什么关系的？”
“因为知府大老爷早巳在四面的城门口贴上了告示呵！我们不识字，所以没留意。公子哥，当时我要是识字，就不会惹下这场祸啦！”
墨明智这下全明白了，便关心地问下去：“差人们锁上你爹后怎样？”
“带进知府衙门去了，打了四十大板还不算，还将我爹关进了监狱，声明交不出五十两银子不放人。”
墨明智感到气忿：“这知府也太横蛮霸道了，怎么这样不讲道理的？”
“哼！我爹说，官字两个口，有他说，没百姓说的，他是一府的大老爷，他不横蛮，还有谁横蛮的？”
“那你们怎么办？交出五十两银子了？”
“我们卖艺之人，一时间怎么拿得出五十两银子呵！”
“那你爹怎么出狱的？”
小姑娘望了望前后，轻轻地说：“听说是一位行侠仗义的女侠暗中救了我爹。”
“哦！？她怎样救了你爹的？”
“她在深夜里，悄悄地进了衙门，将知府大老爷的头发神不知鬼不觉地割了下来，还寄刀留柬说，再不放我爹出来，不但要割下他的脑袋，还将这事宣扬给京城的皇帝知道。知府这才慌了，第二天就将我爹放了出来。”
墨明智一听，不禁对这位女侠神往起来，急问：“这位女侠是谁？”
小姑娘摇摇头：“我们也不知道，听我妈说，是江湖上行踪无常的玉罗刹。”
墨明智不由一怔：“玉罗刹！？”
“你认识她？”
墨明智怕露出自己的真相，连忙摇摇头：“我不认识，听人说，她本领顶高的。”
“当然高啦！要不，她怎能神不知鬼不觉地将知府大老爷的头发都割了下来？我一家人，真不知怎样去报答这位女侠。要是我识字，就没有这件事了。”
墨明智安慰她说：“小妹妹，我一定教会你认识字的。”
“是吗！？那我多谢你啦！”
墨明智便买了《增广贤文》《千字文》和《百家姓》，因为除了这三本书，其他的书都没有读过。他要教小姑娘读书，只好依样画葫芦，照慕容子宁教自己的办法来教小姑娘了。但想到有几个月在船上生活，于是他又买了《幼学琼林》《论语》和《三字经》，打算自己读读，多识几个字，不至在船上没法子打发时间。随后他又买了两三套衣服和汗巾鞋袜之类，便随小姑娘回船了。
途中，墨明智又从小姑娘的口中，了解到盘家班的一些情况。原来小姑娘的父亲，是镇江府北固山人氏，姓盘名龙飞，几代人都是卖艺为生。因此，盘家班是以盘氏家族组成的，所有成员，不是盘龙飞的子侄，便是堂兄妹，其中也有个别是盘龙飞的内亲。盘家班虽然也有走钢线、空中飞人等杂技表演，但主要以魔术为主，盘家班的魔术从不外传，由上一辈的艺人身传口授，因而他们不必读书识字，而学得一套神奇、惊险、变化莫测、令人惊讶的魔术，因而名传江湖，成为江湖有名的一个卖艺集团。所以成都的蜀王爷才不惜千里迢迢，派人请他们去成都表演，以庆贺母亲的寿辰，因此他们在镇江包了一条大船，溯江而上，沿途在各个大州府卖艺。没想到他们日不识丁，几乎在南昌府遭到了一场飞来横祸……
说着说着，墨明智和小姑娘已来到了盘家班大船停泊的江边。盘家班班主盘龙飞已在船头上翘首盼望，等侯着他们了。
小姑娘一下飞奔上船说：“爹，我们回来啦！”墨明智也跟着上了船，向盘龙飞一揖道：“让大叔久等了！”
盘龙飞忙说：“不，不！公子没其他的事要办了吧？”
“没有了。”
“好，好，那我们开船了。”盘龙飞向船家一挥手：“船家，开船！”
盘家班的人听说来了一位教小玉读书识字的秀才，一时好奇，都涌到船头争看。这么一来，弄得墨明智尴尬异常，连手脚都不知怎么摆放才好。有人“嗤”的一声笑起来，轻轻地说：“怎么我们小玉请的小先生，腼腆得像个小姑娘似的？”又有一位姑娘笑着说：“你们这班粗人，怎么这般看人的？可别将我们的小先生吓坏了！”
众人一听，又是哄笑起来。墨明智本来是个多见树木少见人的山里少年，尽管这几个月在江湖上闯荡，总算见过世面，但还是不习惯在人多的场合露面，一张面孔，早已红得像关公一样了。小玉一见，急得跺脚道：“走开！走开！人有什么好看的，他又不是多个鼻子少只耳。”
小姑娘不说还好，一说，众人更是大笑起来，有人揶揄地说：“小玉，你请的先生不让人看的么？你最好将他藏起来呀！”
盘龙飞见众人说得太不像话了，担心墨明智受不了，会一恼离船而去，连忙喝住众人，对墨明智抱歉地说：“我们这群粗人，不懂礼貌，出言不知轻重，望公子千万别见怪。”
墨明智忙说：“不，不！我没什么。只不过我是一个新来的人，大家想认识我罢了，大家心里是没有什么恶意的，对吗？”
盘龙飞听了反而一怔，他想不到墨明智竟是这么的随和、宽厚和坦率，没有半点读书人的架子，不由暗喜，连忙应道：“对，对！公子这么说，我就放心了。公子，你别看我们这班粗人，交起朋友来，会将—颗心交给你，绝不会三心两意的。日后你有什么困难，他们会诚心诚意地相助你的。”
“这，这，我就多谢大家啦！”
盘龙飞对大家说：“你们看，这公子多有礼貌，希望大家别再为难公子了。”
本来大家见墨明智样子稚嫩，几乎还是个小孩，半点也没有教书先生的架子，便有意逗逗这小先生。听了墨明智这番坦诚的话，感到这个腼腆的小先生，却真诚坦率，一下对他敬重起来。再加上盘班主这么一说，大家便都不敢再揶揄这小先生了，说：“班主，小先生是我们自己人，我们怎会为难小先生的？”可是小玉仍不解气，指着一个跟她差不多大的男孩子说：“小狗子！你最使坏了！”
小狗子眨眨眼问：“我怎么使坏了？”
“你刚才说什么来着？叫我将小先生藏起来，不是你说的么？”
众人已经是止住笑了，现在一听，又不禁笑起来。一位紫衣姑娘忍住笑说：“小玉，你这样帮着小先生，真是越帮越忙了！你少说几句好不好。”
墨明智不禁朝那紫衣姑娘望去，一看，不由一怔，脱口而说：“是你！？”
众人奇怪，问：“小先生，你认识我们的蓉大姐吗？”
蓉大姐？墨明智又茫然了。这不是那个敢向索命刀找麻烦，武功极好的玉罗刹吗？难道我认错人了？
紫衣姑娘感到愕然，问：“你认识我？”
“我，我，我好像在哪儿见过你的。”墨明智感到困惑，是自己认错了人，还是玉罗刹怕暴露了自己，故意装着不认识？
小姑娘疑惑地问：“你在哪里见过我蓉表姐了？别不是你昨天见过我蓉表姐走钢丝，对她特别好印象，对不对？”
墨明智又朝紫衣姑娘望去，见紫衣姑娘睁着一双愕异的眼睛望着自己，一时捉摸不定，只好含糊地应着。盘龙飞心中感到奇怪，他从墨明智刚才惊讶的神情中，已感到墨明智绝不是看了蓉女走钢丝才有印象的，一定是和蓉女有过接触。但见两人都不愿说出来，也就不点破了，说：“公子，我们给你准备了一个房间，我带你去看看。”
“多谢大叔了。”
盘龙飞带墨明智穿过前舱，来到中舱的一个房间。这房间不大，仅容得下一张单人床和一张小方桌。本来这房间是两个人住的，现在腾出来，作为墨明智的单人房间，既方便墨明智看书写字，也方便墨明智在这里教小玉读书。这中舱有六个房间，除了其中一间住两位女成员外，其他都是班中有一定艺能的艺人住。而后舱则是盘龙飞夫妇和小玉住，其余的成员都集中在大舱住下。
盘龙飞安顿好墨明智后说：“公子，你先休息，吃饭时我会叫人送来的。”
其实江湖艺人都是围在一起吃饭的，就是班主也不例外。但盘龙飞敬重墨明智是个读书人，所以决定让他单独用膳。而墨明智却不懂这些规矩，以为其他人吃饭也是这样，因而就客随主便了。他放下行李后，问：“大叔，我几时教小妹妹读书？”
“别忙，明天开始吧。但小玉只能半天读书，半天学艺。公子，你看上午教还是下午教好？”
“大叔，你说几时教好？”
“那就上午教好不好？”
“好！我几时教都可以。”
盘龙飞离开后，墨明智打点好床铺，将书放在方桌上，从窗口往外一看，船已经是在江中航行了，心想：幸而碰上了小玉这小姑娘，�