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然而柔桑却说她好多了。她提出来想回家。她坐在病床上说：“我已经没事啦！快好啦！这地方没病也会呆出病来，”她轻轻推着她母亲的身子说，“带我回家嘛！要不是你们硬要叫我住院，我现在肯定还在上班哩！”
母亲嗫嚅着看看老伴，她做不了主。柔桑赌气道：“那我自己回去！你们前脚走我后脚就出门。我自己没长腿呀？”见她父亲也板着脸不答应，柔桑又说：“我还没出嫁哩，你们就不让我回家了，”她嬉笑着说，“哦，你们就把我嫁到这里呀？”说着，怔怔地落下泪来。
父母亲不答应，是因为他们还没和孔阳商量。当天晚上，孔阳拎上一大包礼物，到柔桑的管床医生家拜访。和前两次一样，他还塞了个红包。医生这一次没有收，态度还很坚决。对柔桑的去留，他的态度也很明确。“我是不相信奇迹的，不过她能熬到现在，还能有这个状态，我以前倒是没见过。”孔阳认真地听着，不敢打断他的话。“至于出不出院，主要还由你们家属决定。”见到孔阳询问的目光，他接着说，“要让我说，还是早点回家去。吃喝玩乐都由着她，只要不要太累着——人生不也就这么点乐子吗？”
孔阳默默地点头。临走时医生突然想起了什么：“对了，据说中医对肝癌还有点作用，你们不妨试试看。”
手续办了一上午，下午，柔桑就出院了。他们叫了一辆出租车。柔桑的东西不少，车子坐不下，杨乾尘骑着自行车跟在后面。他有节奏地蹬着车子，朝车里摆摆手。汽车上坡，再拐个弯，回头再看时，杨乾尘已经不见了。
柔桑的母亲在家，已经把家里打扫得干干净净。厨房里的沙锅“咕嘟咕嘟”香气直冒。柔桑嗅嗅鼻子，做个鬼脸，推开了自己明洁的房间。她扑倒在床上，搂着自己的枕头，小猫一样“呜呜”地滚了两下，趴着不动了。她抽着肩头，好像在哭。朱臾走过去，刚在床上坐下，柔桑突然反过身大声说：“我要惯迪迪！我现在就想惯惯他！”自己也不好意思地笑了。
在那一瞬间，她真不像是一个病人。出院的那天她化了妆，眼角还像最时髦的女孩那样，撒了一些淡淡的金粉——这东西孔阳不知道应该叫什么，他认为可以叫“放电粉”，以前他从来没见柔桑用过，他略感奇怪，这东西她是什么时候拿到医院的——但这一切都是一种外在的掩饰。从脖子那里，你可以看到一点青灰色。那才是柔桑真正的状态。
她其实已经很虚弱了，绝大部分时间她只能躺在床上，看看书，看看电视，发发呆，或者倚在床头，和她的朋友同事煲电话粥。知道她回家了，“好多了”，经常有人来看她。这些人有的知道柔桑病的实情，有些未必知道，来人的时候柔桑父母总是要提前迎到楼下，先叮嘱几句，提醒他们不要说穿了帮，上楼的时候他们的目光里还残留着恳求甚至是巴结的神情。客人们陪着柔桑在她房间里说话，他们轻声地说笑着，说着公司或者其他什么地方的趣闻逸事，家里人偶尔进去，看见柔桑眼睛里流露出淡淡的惆怅。
这是深秋，一年中最为丰盛的季节。客人们带来了很多鲜花和水果之类的东西，柔桑的床头柜和书桌上都摆满了，靠窗的地上也有不少。柔桑吃得很少，让家里人赶快吃。她从床上爬起来，拎一袋到饭桌上，说：“我不给你们削，不吃就烂了，暴殄天物呀！”
孔阳笑她最近看书看多了，说话都文绉绉的了。他吃着苹果，看着柔桑虚掩的门，突然想起，这是这个世界送给柔桑最后的礼物了，它们纷至沓来集中到这儿，鲜花盛开在她床头的花瓶里，但是明年的鲜花和果实，柔桑是看不到了。他慢慢地咬着苹果，饱满的液汁渗出来，他几乎要落泪。
病人的家是安静的。有时也会传出爽朗的说话声和笑声。大家轻手轻脚地走路，做事，怕影响柔桑休息；偶尔，在柔桑醒着的时候，柔桑的父母会松开嗓子大声地说笑，说东说西，电视里一个并不好笑的情节也可以惹得他们哈哈笑出来声：笑声在这里是他们的台词，他们借以表明，一切都是正常的，柔桑的病也没什么大不了；也许，他们心中的痛苦也需要笑声来稀释一下。
这套房子里充满了水果和鲜花的芬芳，还有药香。西药没有香气，白色的，褐色的，或者是透明的固体、液体，冷冰冰的，体现着科学的精确，同时也令人绝望地承认着科学的无能为力，只是聊胜于无的安慰剂罢了。散发香气的是中药。十几种乃至更多新鲜或是干枯的动植物摆在沙锅里，加上水泡了，炖在火焰上，咕嘟嘟炖着，像小猫在闭目养神，像老和尚念经……时辰到了，负责煎药的母亲揭开沙锅，一只蝎子和一条蛇赫然浮在药面上！她吓了一跳，忙不迭地把沙锅盖上，用筛子把药滤了。
第十六章打虎上山（2）
从此以后她不敢再揭开锅盖。这些药是她亲手倒到沙锅里的，她看到了蛇，细细的，像根枯树枝，蝎子她没有看见。没想到它们煮了，却突然放大了，像活的一样，仿佛成心要恐吓人。她怕女儿看见它们，每次煎好药都要把药渣翻一翻。她端着药汁走到柔桑房间，摆在她茶几上，陪着说说话，等药凉一凉。然后，看女儿皱着眉头把它喝下去。她的嘴微张着，喉头似乎也在期待。
药渣每天都要倒一次。这是杨乾尘的工作，孔阳有时回自己家，也会顺便带下去。楼下人家养了一只巴儿狗，孔阳不带药渣它没有动静，只要他带着药渣，小狗就会隔着门在里面抓挠。周围黑沉沉的，有暗淡的路灯，孔阳把塑料袋里的药渣倒在十字路口，骑上车，再把袋子扔进前面的一个垃圾箱。这里的清洁工是个懒人，或者他有别的想法，总之那药渣第二天早晨还会在那儿，等着汽车自行车从上面压过去，慢慢地带走。因此那地方总是会有一点药渣，和尘土摊在一起，好像这里应该就是这样子的。
那一段时间，全家人都在为这剂中药操心。方子是从中医学院附属医院得来的，据说还可以完善。他们查书，找熟人。朱臾和他们台求医问药节目的主持人拉上了关系，孔阳因为工作原因也有些医药界的作者，柔桑父亲以前的学生里也有做了医生的，有个别据说已经是名医；他们带着病历去拜访人家，后来连病历也不用再带，因为人家差不多已经背上了，而且有一种说法，说抗癌的药理其实大差不差。他们按医嘱减一味，加几味，改一改分量，那药方集中了众人的智慧，按着他们的心愿，向着他们中的任何一个人也不能确信的方向，日臻完美。
有几味药药房里买不到，因为要新鲜没有炮制过的。他们只好到野外找。柔桑的父亲原本已经没有心思早锻炼，现在又恢复了，每天早晨在离家最近的清凉山上乱转，一不留神却崴了脚。杨乾尘那时的打扮几乎像一个登山运动员。他变得皮肤黧黑，精瘦精瘦的，越发像个乡下小伙，只是目光依然炯炯发亮，透射出他变幻的情绪。温情的，饱含希望的，或者是沮丧的——因为他又上了一趟紫金山，却没有找到他要找的药。有一味药叫“半边莲”的，连迪迪都记住了。学校组织到玄武湖秋游，他发现湖边长着一簇草，花只开着半边，就央求同学拽着他的手，他去采，结果他人掉到水里，湿了半截裤子，挨了老师一顿骂，潮答答地抓着那束花回到了外婆家。虽说那花拿到药房里一问，是错的，杨乾尘还是感激地抱着迪迪，哭了。
药在火上熬着，杨乾尘是在痛苦里熬。原先柔桑的父母对他是不满意的，现在对他好得无以复加，好得近乎巴结。他情绪不好，有时会生气，不理人，倒是柔桑父母反过来劝慰他，让着他——以前哪里是这样的呢？柔桑胃口越来越差，那些营养丰富的汤啊煲啊，差不多就是给他准备的。如果不是这些东西，他大概早就垮下去了。但是这时候的杨乾尘，心里就只有柔桑一个，其他的人就只是爱着柔桑的人，至于他们对自己的态度，他大概没有在意，也没有余心去体味了。
但是孔阳是个女婿，和杨乾尘的地位有某种程度的类似。他知道杨乾尘至今仍被蒙在鼓里，不了解柔桑的真实病情。他还知道岳父岳母对小杨好，是因为他们不愿意他离开他们的女儿，尤其是在这个时候——想到这里，孔阳感到不寒而栗。可是，杨乾尘真的会离开吗？孔阳在心里问着，他甚至有一种冲动，想揭开实情，看看到底会怎样——但他终于还是忍住了。
会离开吗？
其实他不用实验，在自己身上假设一下就可以。如果是他，他自己，知道了恋人身患绝症，他会不会悄然离去？——可是，那个恋人是辛夷，还是朱臾？
孔阳倏然一惊。这个问题实在太过尖锐了，不可追问，也不能深想。他再次感觉到了森森的寒意。可是，他已经够烦乱的了，何苦还要再为难自己呢？
孔阳有时觉得自己已经饱经沧桑，很难有什么事再让他感到震惊了。但朱臾那天从父母家回来，却令孔阳目瞪口呆。
因为迪迪第二天要上学，孔阳一般先回来，朱臾继续在那里陪陪柔桑。她回来得都不算晚，不到十点也就到家了。孔阳心知肚明，知道她是为了让杨乾尘能和柔桑单独呆一会儿。但是朱臾那天回来，说有事和他商量，却完全超出他的想象之外。
朱臾说，她父母亲今天提出，想给柔桑办婚事。
孔阳吓了一跳，以为自己听错了。半晌才说：“你们过分了。”
“什么你们，这不是正和你商量嘛。”
孔阳冷冷道：“你不要和我商量，你们想怎么做就怎么做吧。”
“男大当婚，女大当嫁，这不对吗？”
孔阳火了，他死死地盯着朱臾，“这是正常的婚嫁吗？正常吗？