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哈尔西心急如焚，生怕遭到小泽的舰载机的突然袭击。
而事实上，小泽舰队这次只是扮演钓饵的角色，因为他的4艘航空母舰（另外两艘是改装的航空战列舰）甲板上，只剩下几十架飞机。
正当美国巡逻机在到处寻找小泽的舰队时，日本人发现了谢尔曼的第3特混大队。
日机从吕宋岛起飞向它进行猛烈攻击。
美机群起迎战。
对空炮火十分严密，打得日机落的落，逃的逃。
但有一架神风特攻机日本第1航空舰队司令官大西泷次郎海军中将眼看日本军舰和飞机越来越少，便利用青年愿意拼命的心理，发明了神风突击战术：飞机满载炸弹对准敌舰的甲板猛扎下去，机毁人亡，引起敌舰大爆炸，而将其摧毁。
“神风”之名出自元朝。
1273和1279年，忽必烈两次派舰队远征日本，都因台风袭击而失败。
故日本人称强台风为“神风”。
避开了高射炮火，一头栽到轻型航空母舰“普林斯顿”号的飞行甲板上。
一百磅的炸弹掀翻了飞行棚，引起冲天大火。
损管队尽力扑救，一度控制了火势。
但到下午3时许，散落到弹药舱里的火星引起鱼雷爆炸，一声震天巨响，舰尾被炸得无影无踪。
钢铁碎片横飞，赶来救火的巡洋舰“伯明翰”号上的水兵当场死亡200余人，另有400多人受伤。
“普林斯顿”号舰长命令弃舰。
在日本陆基飞机击中“普林斯顿”号不久，美国第3舰队发现栗田舰队正在锡布延海航行，于是便派出120架飞机袭击。
美国飞行员第一次看到超级战列舰“武藏”号和“大和”号，像两座雄伟的城堡浮现水面，好不威风。
美国飞机对准日舰攻击，两颗炸弹和一枚鱼雷击中了“武藏”号。
但这艘号称“宫殿”的巨舰就像一头公牛被苍蝇叮了几下，毫不在乎，仍继续全速前进。
为它护航的“妙高”号重巡洋舰没有厚装甲板的保护，被美机击中后负伤，只好败下阵来，返回文莱锚地。
此后美机又对“武藏”号进行了4波袭击，计有19枚鱼雷和17颗炸弹命中“武藏”号，终于使它在夕阳西下时沉入锡布延海中，1100名日本海军官兵同葬鱼腹。
令日本人遗憾的是，这艘69万吨、装有18英寸口径大炮的庞然大物，未与美舰交火就变成废铁。
栗田遭此打击之后，命令舰队撤回锚地。
但他反复考虑之后，还想冒冒风险。
他可以趁黑夜穿过圣贝纳迪诺海峡，次日凌晨驶抵莱特湾，执行原计划；到那时，第3舰队应被小泽的航空母舰舰队引诱到遥远的公海上去。
于是他命令舰队再次改变航向，驶向莱特湾。
哈尔西的确上钩了。
这位第3舰队司令，身材高大，精力充沛，勇猛顽强，性格暴躁。
他的外表很像一头公牛。
因此，他的绰号“公牛”就叫开了。
他求胜心切，急于找到小泽的航空母舰舰队，一举将其歼灭。
这样他就放弃了对莱特岛两栖部队的掩护。
24日下午4时许，巡逻机报告，在距离吕宋约200海里的公海上发现日本航空母舰舰队。
于是哈尔西就命令第3舰队全速前进，去追捕小泽。
金凯德指挥的第7舰队正在莱特湾附近海域。
金凯德预料，第二批日本战列舰会在24日夜间闯进苏里高海峡。
他命令部下准备夜战。
奥尔登道夫海军少将受命进行部署：6艘战列舰和8艘巡洋舰组成两条战线，堵住16英里宽的苏里高海峡北口。
在巡洋舰南面是2l艘驱逐舰组成的两个分队，严阵以待。
在海峡南口，有39艘鱼雷快艇隐蔽在海岸边。
正如金凯德预料的那样，24日晚10时许，西村舰队进入苏里高海峡，25日晨即钻进美国战列舰和巡洋舰组成的弧形炮火圈中。
经过这次夜战，美舰击沉日本战列舰“扶桑”号、“山城”号和重巡洋舰“最上”号，以及几艘驱逐舰。
西村舰队就这样被打垮了，西村祥治也葬身海底。
在西村舰队后面跟进的志摩舰队遭到美舰攻击后，见大势不妙，遂撤到保和海。
栗田舰队于10月25日凌晨驶过圣贝纳迪诺海峡，进入太平洋，准备杀向莱特湾。
日出之后，旗舰“大和号”的瞭望哨发现了美国航空母舰的舰桅和舰体。
栗田的参谋们都肯定地认为，那是哈尔西第3舰队的一个航空母舰特混大队，由各种战舰组成。
然而，日本人哪里知道，哈尔西的大舰队此时远在北方海域，相距300海里，正准备歼灭小泽的舰队。
栗田等所看到的只是克利夫顿·斯普拉格海军少将指挥的第3护航航空母舰大队。
它拥有护航航空母舰6艘（美国人戏称为“吉普航母”）、驱逐舰3艘和护卫舰4艘。
栗田舰队虽在锡布延海痛失“武藏”号超级战列舰，但仍有战列舰4艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰2艘和驱逐舰11艘，兵力显然大大超过斯普拉格的第3护航航空母舰大队。
斯普拉格的舰队在萨马岛附近海域同优势敌人进行殊死搏斗。
24。重返菲律宾之战（5）24。重返菲律宾之战（5）
在另外两个护航航母大队的支援下，他们以口径5英寸的火炮同日舰14、16英寸的火炮对射，用舰载飞机、鱼雷、炸弹、烟幕弹和退入暴风雨中等武器和机动灵活的打法，重创日本重巡洋舰“熊野”号、“羽黑”号、“鸟海”号、“筑摩”号和“铃谷”号，使其濒于沉没，最后迫使栗田退出战斗。
而美军则只损失护航航空母舰2艘、驱逐舰2艘和护卫舰1艘。
美国海军五星上将尼米兹在战后所著《大海战》一书中，对克利夫顿·斯普拉格大队的英勇善战给予高度的评价：“这两个小时的果敢行动、献身精神和巧妙战术，在美国海军史上写下了光辉的篇章。”
在莱特湾的大规模海战中，美军收获最大的一战，要算是10月25日哈尔西收拾小泽的航空母舰编队。
这天凌晨，美军巡逻机发现了小泽的舰队，它计有大型航空母舰1艘，轻型航空母舰3艘，航空战列舰2艘，轻巡洋舰3艘，驱逐舰8艘。
舰载飞机只有13架。
天亮以后，美军180架飞机飞离甲板，跟随侦察机扑向日舰。
轰炸机和鱼雷机不顾日舰严密的防空炮火射击，冲进攻击目标上空。
“恶妇”式战斗机击落了13架起飞迎战的日本战斗机。
美军一举击沉日驱逐舰1艘和轻型航空母舰“千岁”号，击伤航空母舰“瑞鹤”号和“瑞凤”号。
此后，第3舰队又先后4次派出攻击机群袭击日舰，击沉大型航空母舰“瑞鹤”号（偷袭珍珠港的最后一名“老兵”）、轻型航空母舰“瑞凤”号和“千代田”号；天黑后又击沉日驱逐舰一艘。
在战场北面设伏的几艘美国潜艇又把受伤后单独驶向日本本土的“多摩”号轻巡洋舰击沉。
26日，第3舰队的两个特混大队已在吕宋岛水域会合，并派舰载机袭击栗田部队，击沉其轻巡洋舰“能代”号，并重创掉队的重巡洋舰“熊野”号。
至此，栗田和小泽的舰队都撤出战斗，返回各自的锚地。
在连续4天的海战中（10月23日至26日），美国舰队共击沉日本战列舰3艘（包括69万吨的“武藏”号），航空母舰4艘（包括小泽的旗舰“瑞鹤”号），轻、重巡洋舰10艘，驱逐舰9艘，使日本作战舰艇总共损失306万吨。
至此，就像小泽治三郎海军中将所说的，在太平洋上，美日之间的海战是真的结束了。
美国损失轻型航空母舰1艘，护航航空母舰2艘，驱逐舰3艘，总吨位37万吨。
这是美国海军的一大胜利。
但由于美国海军在这次大海战中没有一个总司令统一指挥，各个舰队的任务不太明确，又未能及时交换情报，协同作战，失去了一些有利的战机，否则日本舰队确有全军覆没之虞。
日本海军虽在莱特湾海战中遭到惨败，但美军并未掌握菲律宾海域的制海权和制空权（因为强大的第3舰队已经撤走了）。
在海战之后的6周中，日军有9个船队开到莱特岛西岸的乌目港，把增援部队和物资送上莱特。
到11月中旬，已有4个师团（都不满员）到达岛上，使日本守军达到55万人。
克鲁格将军指挥的第6集团军共有两个军（第10和24军），下辖4个师（第l骑兵师、24师、7师和96师）。
另有两个师（第32和77师）是预备队。
在12月初投入战斗。
总兵力约为日军的一倍。
美军登陆之后，经过苦战，于10月底拿下岛上重镇达噶米。
与此同时，美军骑兵第1师和第24师向北挺进，攻打北岸重要港口卡里噶拉，11月2日拿下该城。
克鲁格担心日军会从海上增兵，遂令美军巩固滩头阵地，而没有率先抢占该市西南的山地。
日军抢先—步，几天之内就把卡里噶拉西南的蜿蜒山脊、陡峭山坡和怪石嶙峋的缝隙都修筑成真正的防御工事，由新近从上海调去的精锐部队第1师团防守。
美军久攻不下，形成胶着状态。
11月9日，日本第14方面军司令官山下奉文大将向南方军司令长官寺内寿一元帅陈述意见：“莱特作战现在已到中止时机。
即使继续作战也没有成功的希望，反而只会给今后的吕宋作战造成困难。”
寺内于10日召开南方军和第14方面军的联合幕僚会议，研究了关于莱特战役的全面指挥问题。
结果寺内表明了继续作战的坚定决心。
于是，山下奉文又不得不下决心，重新部署，摆出一副决战的架式。
他一方面答应给第25军增派援兵（两个师团、一个旅团），一方面准备发动攻势，夺回以普劳恩为中心的机场群，以削弱美国空军的战斗力。
12月初，奉命夺回普劳恩机场群的第