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钟氏气极反笑，“好，好，好！我便等着看，看你那心肝宝贝一般的外孙女，最后能嫁到什么样的人家！”
两人不欢而散。钟氏带着一肚子气歇下了，孟赉冷冷清清一个人去了书房。
钟氏翻来覆去的睡不着。论门弟、论相貌、论人品、论根基、论家私，阿珩哪点配不上张橦了？明明是张橦高攀阿珩。再者说，二哥已是风烛残年，他既开了口，哪能让他失望？不行，昨晚道理没讲透，明儿早早的起来，接着讲。
第二天钟氏起了个绝早，收拾妥当了，命人“请老太爷，有要紧事商量。”侍女恭谨的应了，转身去请了书房。过了会儿，战战兢兢的回来了，“老太爷，出门了。”
钟氏看看时钟，呆了呆，“出门？”这个时辰出门，未免太过怪异。侍女硬着头皮回道：“老太爷方才出门不久。马房的人说，是去了平北侯府。”
钟氏心里这份恼火，就别提了。她不是心机深沉之人，心里有什么，脸上就会表现出什么，等到儿媳妇、孙媳妇等来请安的时候，都知道她不高兴，说话也好、举动也好，都小心翼翼的，唯恐更加惹怒她。
早饭后，钟氏命大儿媳妇季筠留在定府大街管家，二儿媳妇钟炜陪着她去吉安侯府。钟炜是她的侄女，钟亨的女儿，正惦记娘家呢，巴不得这一声，欣然同去。
婆媳二人到了吉安侯府，先去探望过吉安侯钟元，然后去探望中风在床的钟亨。钟元还好，不过是寻常病症，看看渐要痊愈；钟亨行动、说话都不大利索，苍老疲惫，异常可怜，钟氏和钟炜当着他的面强颜欢笑，出来之后，都掉下眼泪。
孙夫人也拿出帕子拭泪，“你二哥原本好好的，喝了通酒，便这样了。小妹，我真是命苦啊。”
钟氏也哭，倒是钟炜忍住泪水，好言好语劝着，“爹爹气色已是好了不少，假以时日，必能康复。”孙夫人、钟氏都流涕叹息，“但愿如此。”
伤心过后，孙夫人把钟炜打发出去，独留下钟氏。“小妹，不知怎么的，珩儿竟是看中了张橦。”孙夫人面有愁容，“我虽是看不上那丫头，可若珩儿起了执意，也只得依着他。小妹，珩儿性子不好，倔强的很。”
“二嫂说的是，我也看不上那丫头。”钟氏很赞成，“不过，珩儿若真有此意，做长辈的也甭硬拗着，寒了孩子的心。那丫头生的美，妆奁又丰厚，虽不够温顺，却也不算跋扈，进门后好生教着，也未为不可。”
孙夫人有了为难之色，吞吞吐吐说道：“你家五丫头是个记仇的，这不，都多少年了，也不肯屈尊到吉安侯府坐坐，喝杯茶，说说话。”
钟氏微笑，“这有什么？二嫂放心，回家路上我拐到平北侯府一趟，亲自跟她说。二嫂，我的话，她不敢不听。”出了阁的姑奶奶，也不敢不敬着嫡母。
孙夫人松了口气，感激道：“到底是小妹贴心，为兄嫂着想。”钟氏抿嘴笑，“二哥是我嫡亲哥哥，您是我嫡亲嫂嫂，不为兄嫂着想，我不成反叛了？”倒惹的孙夫人笑了一笑，眉宇间开朗许多。
钟氏说到做到，从吉安侯府出来，吩咐“去平北侯府。”钟氏很坦白，不是拐弯抹角的人，见面后直截了当跟悠然说了来意。悠然也很坦白，“太太，这是不成的。小女过于娇养，似吉安侯府这般，上头两重公婆，中间无数妯娌姐妹，这样的人家，小女周旋不来。”
钟氏气的手脚冰凉，曾几何时，悠然这庶女敢跟嫡母这般说话了？吉安侯府开国元勋功劳卓著，京城赫赫有名，谁人不知谁人不晓，悠然竟说，“小女周旋不来”。
“你敢忤逆不孝！”钟氏给悠然扣了个大帽子。
“我并不敢。”悠然笑盈盈，神色不变。你开什么玩笑呢，我闺女不嫁到你娘家就是忤逆不孝？走遍天下，也没这个道理。
钟氏从小是被母亲、兄姐捧在掌心长大的，有些天真。出嫁之后为j□j、为人媳、为人母，也没有太大变化，没有太大长进。口才、应变，都不算出色。
钟氏气哼哼站起来要走，悠然恭送。走到厅门口，钟氏回过味儿来，“你爹爹呢？一起回罢。”不成，要把老爷叫回家，好生跟他讲道理。
“太太，爹爹已是过了古稀之年。”悠然慢慢说道：“他老人家身子一向不大好，大夫一再交代，不许他动气，要他好生休养。”
好像就你孝顺似的！钟氏哼了一声，气冲冲走了。
悠然在家拒婚，张并在宫里，也是拒婚。
“卿爱女尚未婚配？”军务谈完，皇帝依旧不放人，问及家事。
“尚未。”张并实话实说，“臣要求苛刻，故此小女难嫁。”
皇帝饶有兴致，“怎么个苛刻法？”
“除人品出众、家世清白这些寻常要求外，臣尚有三个额外要求。”张并不慌不忙，一一说出，“其一，需美貌过人；其二，需是初婚、童男；其三，需终生不二色。”
皇帝听到“美貌过人”“童男”“终生不二色”这三个要求，嘴角翘了翘。大臣爱女，只可礼求，总不能逼婚。皇后，不是朕不向着你，实在是平北侯要求太高，你侄子明显是不够资格。
皇帝对张并这三个额外要求极有兴趣。美貌过人这一点还算了，拿眼看总归能看的出来，另外两件，透着怪异。
皇帝很谦虚的询问，“是否童男，卿如何辨别？”张并微笑，“陛下，若房中已有人，那铁定已不是童男了。”
这么简单，皇帝大笑，“卿若得了东床快婿，定要带到朕面前，让朕观一观。”
张并恭敬答应，“是，陛下。”
其实皇帝很想再问一句，“你怎么保证他一辈子不二色？他如果真生了色心，你打算怎么着？”不过皇帝毕竟是皇帝，跟大臣说话，没法太随意，算了。
张并告辞之后，皇帝很有兴致的召来皇后，“你侄子，就是想娶平北侯爱女的那位，房中可有姬妾？”皇后莫名其妙，忙道：“三个两个房里人，总是有的。”大户人家都是如此，已是惯例。
皇帝愉快的用一句话打发了皇后，“如此，婚事成不了，退下罢。”皇后半晌没反应过来，有几个房里人罢了，怎至于此？
大太监冲皇后使个眼色，皇后会意，端庄的行礼告退。大太监是得了皇帝默许的，悄悄溜出来，细细回了，“平北侯的女婿，必须是童男。国舅爷房里已有人，那是不成的了。”
把皇后气的。谁家公子少爷房里没个知心可意的人，怎么到了我们家，因着这个提亲就被拒了？平北侯可恶且不说，陛下，您可真是偏心！
这晚皇帝宿在钟粹宫。当皇帝其实也是个苦差使，乐趣并不多，好不容易今天遇着件新鲜事，皇帝自然津津有味的讲了出来，“你说说，要是女婿真二色了，他能怎么着？”
邓贵妃最是知情知趣，嫣然一笑，“明晚便知。”这不有阿攸么，让他请教表叔去。
皇帝叹道：“知我者，爱妃也。”在深宫之中，难得有位女子面目如此鲜活，性情如此玲珑，为人如此剔透。和她在一起，说不出的愉悦，说不出的舒服。
☆、99、今夕何夕
邓贵妃做事向来尺寸把握极好；次日下午晌；皇帝正犯困时候，邓攸奉命前来。邓攸一向以风流洒脱自命；这天却是脸色发白，眼神中有无法掩饰惶恐。
“你从哪儿来？”皇帝淡淡问道。这是又做了什么亏心事；瞧瞧你这幅德性；真给朕丢人，给你姐姐丢人。
“从……表叔那儿来。”邓攸声音发颤。
皇帝肚里一乐，招手命他近前；“你表叔说什么了？”张并你行啊，不只令鞑靼人闻风丧胆；连这天不怕地不怕胡打海摔小子也对你俯首贴耳。
邓攸魂不守舍说道：“奶姐吩咐我去问句话；我也没过脑子，颠儿颠儿就去了。结果我一见表叔，小腿肚子直打颤，一句废话没敢多说，兜头就问上了，‘若令坦一不小心二色了，表叔您怎么着？’”
皇帝好整以暇看着他，等着听下文。邓攸额头渗出细密汗珠，他皇帝面前向来不拘泥，抬手擦了把汗，心有余悸说道：“他神色淡定说了四个字，‘阉了，休掉！’”邓攸说到后，声音发颤不说，还下意识低头看了看自己胯，下，面有惧色。
皇 帝只知道邓攸曾经想向重臣之女求婚，却不知是平北侯府大小姐。后来邓攸半中间换人，改向程家求婚，皇帝还以为这小子是为色所迷，看见漂亮姑娘，就忘了从前 心上人，一笑作罢，并没深究。故此，对于他恐惧，皇帝难以理解，看眼里，只觉好笑，“干卿底事？”叫张并岳父那个人才该害怕，像你这叫表叔，跟你不挨着。
邓攸继续抹汗，旁边太监有眼色，递上一方洁白帕子。邓攸把脸上汗擦干，一脸悲壮表示，“昨天我街市上看见位不衫不履小美人，多瞅了两眼，还死性不改上前搭了话！我改，我一定改，往后看见美女，一定目不斜视、绝不勾搭！”
瞧瞧你这熊样！皇帝粲然，愉取笑几句，放邓攸走了。这愣小子有人怕、有人管，甚好甚好。邓贵妃早就说过，“邓家本是寒门，哪敢三妻四妾、骄奢无度？阿攸能安安份份、踏踏实实过日子，方是邓家福气。”
晚上皇帝依旧去了钟粹宫。邓贵妃并不是后宫中年轻美丽女子，却是善解人意女子，皇帝跟她一起，恍如春风扑面，温馨轻松。
邓贵妃听了当天趣闻，微笑道：“做平北侯女儿，真是掉进福窝里了。小女孩子若能挑选，怕是人人争着抢着要到平北侯府投胎吧？”
当然了，若我是男家长辈，可不愿意娶这般难伺候贵女。张大小姐确如平北侯所言，难嫁。阿攸你还打过张大小姐主意呢，这不是送死么？做张大小姐确是三生有幸，可我这做姐姐，说什么也不会愿意弟弟迎娶这样女子为妻。没这胆量。
皇帝哈哈大笑，“争着抢着要到平北侯府投胎？”邓贵妃认真点头，“是，但凡身为女子，