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每件事当中，都会有人称为牺牲品，不同之处在于，有的是自愿的，有的是被迫的。眼下这两个，是自愿的。
萧旬命人将晕过去的弄醒，看着两个死死咬牙强撑着受刑的人，现出了残酷的笑意。
他抬手阻止手下行刑，吩咐道：“不急，先去给他们上药，过一个时辰再继续用刑。”
受刑之人变了脸色，额头上的汗愈发密集。
之后，萧旬抬头望着湛蓝的天空，思绪离开了眼前，想到了乔安。
这几天她用饭时总是挑三拣四，闻到一些味道时也总是有些难受的样子——这情形，是不是有了？
思及此，他的笑意便蔓延到了唇畔。
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宫中的事，侯府获悉，并未受到丝毫影响，依然是喜气洋洋的氛围。
因着芳菲眼看就要出嫁，井之然作为她的闺中好友，不时前来侯府作伴说话。起初总是缠着井夫人带她过来，几次之后，井夫人因着与叶昔昭愈发熟稔，打过招呼之后，便让井之然自己带着随从过来。
这日上午，井之然又过来了，先去见了叶昔昭，行礼之后便笑问：“嫂嫂，我照着你的样子穿戴的，好看么？”
叶昔昭笑着打量。上衫是白底浅绣玉兰，下裙是桃花般娇柔的粉色，头上戴着纯银嵌珍珠的簪钗，耳际追着小小的珍珠耳坠。样貌娇柔，衣饰更娇柔。“好看，特别好看。”她由衷赞道。
井之然毫无城府地笑了起来，“多谢嫂嫂！”
“快去找芳菲说话吧。”叶昔昭知道她的来意，乐得成全。
井之然却笑道：“嫂嫂别急着撵我走啊。”说话间，从丫鬟手里接过一个描金匣子，“这是我给忻姐儿做的一套小衣服，大嫂不要嫌弃，是我一点心意。”之后又是赧然解释道，“我特别喜欢忻姐儿，但是毛毛躁躁的，平日里也不敢哄着逗着。”
叶昔昭爽快手下，诚声道谢。
井之然这才欢欢喜喜地走了。
叶昔昭打开匣子，看到一件藕荷色小上衣，鹅黄色小裙子，上衣衣缘绣着荷花，裙摆则绣着云纹。看得出，井之然的女红的确是很出色。她笑着命芷兰妥当地收起来，过段日子便给忻姐儿穿戴起来。随即，唤来芷兰、新竹、夏荷，询问芳菲嫁妆的事。
对于芳菲出嫁，叶昔昭看得出，太夫人和她一样，终究是有些不好过。
也的确是，芳菲生母才去世一年多，若是没有被太夫人认为义女，便还在三年孝期之内。眼下虽说是因为境遇坎坷换了姓氏成了虞家人，孝期这一点可以略过不提，太夫人想起这一点，总还是会不好过。原本，老人家是打算将芳菲多留在侯府照看几年的。唯一能安慰自己的理由，也只能是想想叶昔朗容颜英俊又年轻有为。
虞绍衡与叶昔昭自然明白太夫人这情绪，私底下便在芳菲的嫁妆上多用了些心思。叶昔昭初一着手时，虞绍衡便给了她几万两银子，让她只管放手筹备。
叶昔昭私心里，生怕日后娘家委屈了芳菲，筹备嫁妆、花银子的时候也是毫不手软。嫁妆是有抬数的，不好在数目上超出去，却能将一事一物置办得精益求精。不论是衣饰、头面、衣料、器皿，都是精挑细选，陪嫁的田产、宅子也是分别挑得最易打理、地段最好的。
在这之余，太夫人也拿出了一笔梯己银两，让叶昔昭交给芳菲。
而芳菲虽然年纪小，却是知道深浅，不会不明白侯府对她的寄望——好生度日，与叶昔朗齐心协力，维持相府的和睦，不要让相府闹出事情殃及侯府是最重要，这可是多少真金白银都买不来的。
起先，叶昔昭其实担心过，自己与太夫人、虞绍衡为芳菲婚事做的这些，二房、三房会不会有异议。但是两房一直安安静静，从不曾介入这件事，甚而是有意约束着房里的下人，不可打听这些细节。之前总是帮着叶昔昭做些力所能及的事情的三夫人，在这段日子更是静静留在房里，抄《女戒》，绣经文。
太夫人与叶昔昭为此很是欣慰，甚至于，太夫人在这件事情上，对三夫人的欣赏更多一些，笑道：“改到这种地步，已经很不容易了。”
叶昔昭认同地微笑。
芳菲的婚事，叶昔昭是必需要紧锣密鼓地筹备，而对于芷兰与长安的婚事，她却是一直慢悠悠地进行着。
先是找了个由头，见过几次长安的爹娘，见两人都是憨厚朴实，这才找了人来回说合，将两人婚期定在冬日。
至于新竹、夏荷，分别比芷兰小了一岁、十个月，冬日再开始为她们谋取好亲事即可。夏荷前世嫁给的是叶昔寒身边的贴身小厮，因着终归是她身边的大丫鬟，公公婆婆夫婿都待她很好，今世若是没有更好的，便还如前世即可。
芳菲成婚前几日，太夫人不时去芳菲房里坐坐，说很久的话才离开。
这日晚间，叶昔昭服侍着太夫人歇下之后，也转去芳菲房里。
“大嫂。”芳菲笑着起身行礼。
叶昔昭过去携了她的手，“该嘱咐你的，太夫人想来都嘱咐过了，我与你来闲话几句。”
十几岁的小女孩，一听人说起出嫁的事，便会略略羞赧，芳菲也不例外。她微微垂了头，语声却不扭捏：“母亲与大嫂对我的好，我心里都清楚，却是不知该如何回报。大嫂能否指点我几句，日后也有个主张。”
叶昔昭与芳菲在大炕的小几两旁坐下，语声愈发柔软：“我盼着的，不外乎是娘家、婆家都是一团和气。我是觉得，唯有如此，我们才能按着自己的喜好、意愿过得更好。权贵之家若是人心不齐，谁也难得安稳。”
芳菲敛目沉思，轻轻点一点头，随即，清洌洌的眸子看向叶昔昭，认真地道：“若是听到、看到、遇到了人心不齐、各有计较的事情，我又没个主张的话，回来请教母亲与大嫂可以么？”
“自然是好。”说到这种事，叶昔昭的心情总是很别扭——亲上加亲固然是再好不过，可是这也意味着，相府——她娘家的事，会慢慢地为芳菲、太夫人所熟知——真是想想就汗颜。
芳菲看到叶昔昭的神色微有变化，又诚挚地道：“我儿时遭遇的是最为人不齿的家境，进京前又在几家人之间流离，见惯了落井下石、生性凉薄之人，更是明白家家有本难念的经。自从到了侯府，再到如今，都是我不曾奢望的，我甚至一度认为自己因为身世飘零，一生再无安稳可言。不论何时，我都记得我每日做着下人的事、看尽人脸色的时日，到何时都不会因为到手的福分而忘乎所以。”
叶昔昭看向芳菲的目光透着欣赏。
芳菲抿一抿唇，轻声道：“我会安分守己度日，不会忘记我是从侯府走出去的人，竭尽全力，不给大哥大嫂平添烦扰。”
是这样聪慧的女孩，将别人刻意回避的她的过往平静提及，对眼下情形唯有感恩。不是谁都能始终对自己的境遇保持这般清醒自知的。
但愿她一直如此。如此，才真正是相府的福气。
末了，叶昔昭叮嘱道：“舒心的不舒心的事，日后尽管与我说。别委屈自己，也别委屈别人。侯府是你的娘家，我是你的嫂子，始终都要记得这一点。”
芳菲听到末一句，眼中有着感动、感激。
回房沐浴转到之后，见到穿着纯白衣裤的虞绍衡躺在床上，枕着双臂，一条长腿随意支起，神色平宁。
叶昔昭走过去，摸摸他的下巴，“今日倒是清闲。”
虞绍衡目光有了暖意，“这倒是。”
“起来吧。”叶昔昭拉他坐起来，动手铺床。
虞绍衡转而到了一旁的贵妃榻，闲闲卧倒，“这些事唤下人来做便是。”
“你之前做什么了？连句吩咐的话都懒得说。”
虞绍衡一笑，“只顾着等你回来了。”
叶昔昭也笑了起来，“说话是越来越好听，人却是越来越懒。”铺好床之后，又回身唤他，“你这位大爷，来歇下吧。”
虞绍衡笑着起身去歇下，之后闲话近日府内府外的事。虞绍筠母仪天下已是定势，他却不曾提起，只是说着这两日去了相府两趟，那边也已在精心筹备着婚事。
他兴许想都懒得想孟氏、许氏的想法，叶昔昭却是不用问也一清二楚。
因为虞绍筠母凭子贵母仪天下是定势，因为侯府荣华已到了巅峰，孟氏、许氏才能做出一番万般配合的样子，事事处处不会显得吝啬，可是在心里，终究是不甘懊恼之至。只是如今的母亲、长嫂，在对待关乎叶昔朗的一切事情上，已是把她当成外人一般敷衍，能做到与她说着违心话脸不红心不跳。
再亲的人，也会因为一些事情生出矛盾，不可避免。她能做到的，不过是尽量让自己理智一些，平静接受这些事。细细计较又有什么用，又不是能与任何人说起的是非，平白让自己窝火又是何苦来。
她只希望母亲、长嫂能有一日真正认可自己的想法，为着两家门第去经营一些事，而不是为了三两个人的得失埋下隐患。
可又怕母亲、长嫂真正认可自己想法的那一日来临——有些事，是要吃一堑长一智，明白一个道理的同时，意味着的往往是很吃些苦头。
好在芳菲在目前看来是能让人放心的。从逆境中谋得一份平安才到了侯府的女孩，经由卫先生悉心教导这么久，又一直受太夫人的熏陶，日后就是随着处境略有变化，大抵也不会迷失本性。
到了吉日，有专人为芳菲开脸、梳妆。
一袭大红嫁衣的芳菲，肤色白皙莹润，双唇被胭脂染红，还是显出骨子里那一份清冷而透着韧性的美，明眸中有一些羞涩，却无惶惑不安，很是镇定。
叶昔昭看着她，竟想起了自己出嫁当日。她在那一日浑然似个木偶，任人摆布着自己的妆容衣饰。母亲、乳娘在一旁看着，哭成了泪人。如今想想，不免遗憾。
叶昔朗前来迎亲的时候，叶昔昭与二夫人、三夫人出于凑趣的心理，偷空远远相看，看到的新郎一袭大红喜服