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皇上想要的，必定与靖王相同。男人之间，权衡的是大局，较量的是权谋。
而她，不过是侯门的附属品，是旁人笼络她大哥的一个可以利用的物件儿罢了。
室内陷入了良久的静默，直到丫鬟轻手轻脚地进门掌灯，两女子才惊觉已经入夜。
虞绍筠笑了，看在叶昔昭眼中，是比哭泣更让人心酸的笑。
“绍筠。”叶昔昭转到虞绍筠身边，手势带着安抚落在她肩头，“有什么心里话，与我说说好么？正如你曾对你二嫂说过的话，我们是一家人，有什么事一同商量。”
虞绍筠抬头凝望叶昔昭，语声轻缓：“我以往还傻兮兮地认为你可怜，到今日才知，你才是最让人欣羡的——我大哥是为了情意强取豪夺。可旁人呢，他们决定一个女子的一生，只是为了权谋。而被那种人明争暗夺的女子，也如你一般，不得不屈就，甚至要显得受宠若惊。”
“……”叶昔昭听得出，虞绍筠已经看清了局势，抬手抚了抚她的头发，“如今晓得这些，还不算晚，我们并不是全无退路。”她始终不能确定的，是虞绍筠想不想入宫，毕竟，官宦之家的闺秀，有的愿意为情意挣扎一生，有的想要的却是荣华富贵。
虞绍筠却是缓缓摇头，“女子出嫁之后，要么为人正妻，要么为人妾室，运道好的只需勤俭持家，运道不好的便要与人勾心斗角。嫁人在我看来，着实是自掘坟墓，区别只在于坟墓是大是小，是华丽是简陋。如今有个最体面的去处，我为何要反对？我高兴还来不及。”
“……”叶昔昭听得这样一番说辞，全然不知该说什么才好。她从不知道，虞绍筠竟是这般看待终身大事。这些想法是怎么形成的？是不是因为她与虞绍衡初成婚后，给虞绍筠的影响太恶劣了？
虞绍筠站起身来，语声略显得轻快了一点，“旁人把我当个笼络重臣的物件儿，我把他也当个光耀门楣的物件儿不就成了？”
叶昔昭却生出担忧，“为何我会觉得，你这是气话？”
“就算是负气所说，也真是我心迹。”虞绍筠站起身，“我先去娘房里，让她权衡轻重。等大哥回来，我会找他细说分明。”
叶昔昭握住虞绍筠的手，“是否与太夫人说明，还需三思。太夫人得知此事后，你可知道她会做出什么决定？”太夫人若是知道这件事，并且认可她们的猜测，那么，结果只有一个——老人家会为了大局让虞绍筠进宫，放弃别的任何途径。
虞绍筠语声转低：“那个人必是皇上，这一点你应该先我一步就想到了。只是我当局者迷，到今日才转过这个弯。除了皇上，谁能支使得了萧旬？除了皇上，谁能让萧旬连与我大哥的情分都不顾？他若是皇上，谁还能违背他的意愿？我要的就是娘先一步知情，在我大哥做出举措之前规劝他不要意气用事。我帮不了你们什么，能做的不过是不给你们平添纷扰。”
“可是——”叶昔昭反手握住虞绍筠的手，因着心中的心酸难忍，语声有了浓重的鼻音，“你这傻丫头，我此刻要问的是你到底愿不愿意进宫，你还没看出来么？你如果自心底不情愿，尽可让你大哥帮你寻到退路。绍筠，进宫的确是意味着光耀门楣荣华无限，可是那里面的日子，任谁一想也知道有多难熬，那是你的一辈子，你不可不深思。”
“人活一世，除了生死，有什么算得大事？有什么事需要反复思量？”虞绍筠凝住叶昔昭，“大嫂，当初你选择嫁给我大哥，又思量了多久？”
“……”那件事叶昔昭别无选择，根本不需费思量。
“这都是一回事。我知道你是好心，我感激。”虞绍筠笑得可怜兮兮的，“到这时才知道你的好，终究是晚了些。”说着轻轻抽回手，“我走了。”
“我送你过去，在房里也坐不住。”
两个人一起走出厅堂，恰逢虞绍衡与萧旬进到院中，俱是停下脚步。
“等着。”虞绍衡对萧旬说完，转而对叶昔昭、虞绍筠道，“进去说话。”
在罗汉床上落座之后，虞绍衡抬手示意虞绍筠到近前说话。
虞绍筠迟疑地走过去，垂着头，手不安地交叠在一起。
方才遇事果决的女孩，忽然就变得像是个做错事的小孩子。叶昔昭看到这情形，心里愈发难过。兄妹两个，明明是手足情深，却是不能有个亲昵的样子。
虞绍衡语声平静：“我已明白来龙去脉。你眼下有两条路，一是等待圣旨应诏进宫，二是称病避一避风头，日后从长计议。”
虞绍筠瞥过玉璧，低声问：“那位七爷就是皇上？”
“对。皇上立意要你进宫。”
“你知道不是我的错就好了。”虞绍筠低头看着地面，“还是……还是顺其自然吧，早晚都是一回事。”
叶昔昭别开脸，视线没有焦距地看向上方虚空，泪水却猝不及防地滑落。她悄然转身，去了寝室。
“不是一回事。”虞绍衡见妹妹是这样的态度，索性也不再询问她，唤萧旬进门。
萧旬没精打采地走进来，先是询问虞绍筠，问的与虞绍衡一般无二。
虞绍筠给出的回答也未变。
萧旬看着她的眼神多了一点不忍，之后对虞绍衡道：“不论怎样，这件事要缓一段时日再说，不能依着皇上的性子让绍筠从速进宫。称病吧？做出个样子来。以防万一，我找两个人陪她一段日子，将宫里的规矩、大事小情全部让她做到心中有数。”
虞绍筠则将话接了过去：“皇上要是知道你做的这些事……”
“死在皇上手里，总要比死在弟兄手里体面些。”萧旬先是开玩笑，随即才安抚道，“皇上刚回宫，多少政务要等着他处理。再者，明日开始，朝堂将有一番扰攘，皇上在这关口上，也不会急着要你进宫，我能拖多久是多久。”
虞绍筠点了点头，随即眼中现出一丝促狭笑意。她料定这厮是被她大哥申斥甚至修理了一通，否则，现在才不会这么细致地跟她解释。
萧旬先是瞪了虞绍筠一眼，之后语带笑意：“你这心是真宽。”
虞绍筠撇一撇嘴，“又不能为了这么点事寻死觅活——既是要活着，自然要高高兴兴的。”
虞绍衡看向虞绍筠，笑了，笑得怅惘落寞。站起身来，说道：“此事就先如此，明日我再找你说话，今夜还有要事。”
“那你快去，我与大嫂说说话。”
虞绍衡的手落在虞绍筠肩头，轻轻拍了拍，这才与萧旬一起出门。
＊＊
相府，跨院。
叶昔寒步调缓慢地进到房里。
许氏正在灯下做绣活，见他进去，问道：“今日没去与唐鸿笑饮酒？”
叶昔寒笑了笑，坐到许氏身旁，“今日他对我避而不见，很是忙碌的样子。”
许氏放下绣活，指了指一旁一叠衣物，“是新作的几件中衣、寝衣，旁的丫鬟都晓得。”
叶昔寒沮丧地明知故问：“这是何意？”
“我今晚回内宅，收拾一番，明早回娘家去住一段时日。”许氏给他倒了一杯茶，“你没喝醉我就放心了。早些歇息。”
叶昔寒握住了她的手，“不许走。”
许氏对他所有的耐心早已耗尽，此时的目光透着冷漠，“你如今连家门、手足都不顾了，只为着一己愁闷，终日与心怀叵测之人来往，这样的夫君，我宁可不要。”之后挣扎着要收回手。
叶昔寒松开了她的手，却抱住了她身形，“别急着不要我，再等些时日，行么？”
“不行。”许氏语声轻而坚决。
“你看这样行不行，”叶昔寒更紧地抱住了她，下巴抵着她肩头，“日后晚间你睡在寝室，我睡在外面的大炕上。再等些时日，若是我出了差池，也不会拖累你，与你和离就是——这点自知之明我还是有的。你我成婚已经几年了，这么久都守着我熬了过来，难道就不能再忍一段日子么？”
“成婚几年——”许氏一说起这个，险些就落了泪，“是，你我都成婚几年了，你却让我觉得越来越陌生。起先你心里有别人，我知道你苦，由着你闹，便是你纳妾我都不吭一声，想着不论你那份殇痛多久才会消散，我都等得起。可自从昔昭成婚之后，你都做了些什么？我已嫁了你，知道娘家人哪些事做得，哪些事做不得，但是起先昔昭什么都不闻不问，我也只得忍着不说。可眼下呢？昔昭盼着你成器上进些，你却还是当成耳旁风——与你一母同胞的只有她，她难道还会害你不成？这一世，到头来，能与你相互扶持的，只有她与侯爷……你、你却是从未想到过这些，换了谁能与你过得下去？”语毕，她已红了眼眶，强忍着才没落泪。
“别难过啊，”叶昔寒慌了起来，手覆上她脸颊，“我这些日子也不是没想过你的不易，知道你这几年跟着我一天福也没想过……别急着抛下我行不行？再等些时日，我会给你个交待的。”
许氏诘问道：“男子汉大丈夫，要做什么事为何这般拖沓？不能当即就做出定夺？”
“这个……”叶昔寒此时满腹都是对叶舒玄的抱怨——有这么对待儿子的父亲么？这简直就是存心要让他尽失一切！可这种抱怨是没用的，他很快敛起这种情绪，转而索性开始耍赖，“我不管你怎么想，反正我是不能眼睁睁看你离开。说了不让你走，就不论怎样都不会让你离开！”
这样的言语，看在许氏眼中，只是觉得他愈发的幼稚可笑。静默片刻，她漠然回道：“你不让我离开，我走出这院落自然是难上加难。我再耗费一段时日便是，只盼着你说到做到。”
叶昔寒自然明白她的意思，当即笑着放开她，“我定会说到做到！你放心！”
许氏理都不理他，径自转入寝室，悄无声息地歇下了。
叶昔寒独自对着案上灯光，神色慢慢转为凝重。
自前两日起，唐鸿笑就开始推脱着不见他了。留意着唐家动静的人也告诉他，这两日诸多言