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听得此言，凌雪却是扑哧一笑：“那又不是她的错。她一出生就没了母亲，岂不更是可怜，更是无辜。”想到幼妹，凌雪只觉柔情无限，续道：“后来父亲给她取名为珍儿，因为她是我们全家的珍宝，我母亲用性命换回来的珍宝。我疼爱她还来不及呢，又怎会恨她？”
“今日却是我母亲的生忌。我们年年拜祭母亲都在今日，只因她的忌日那天我们却要为珍儿庆祝生日。”
那人见凌雪眼中隐隐有些水雾，问道：“你母亲很疼你么？”
凌雪一别嘴：“这不是废话么？谁家母亲不疼自己的孩子？”看向了天空。
那人摇了摇头：“那倒未必，家母说不定就是恨我的。”
凌雪问言，忍不住打量了一下他的相貌。这人很年轻，长得也很清秀，可为什么那双眼睛如此深邃，显得那么哀伤？他有过伤心事么？
“你母亲为什么要恨你，她亲口跟你说的么？”
“不是。”那人想了想：“自那时起，我就没有见过家母了。到如今也有两年多了。”
凌雪皱了皱眉，真不懂这人：“可是你做错什么事了？不敢见你母亲么？”
她想了想，说道：“小时候，我每次做错事，都会躲着不敢见母亲，怕她知道了会讨厌我，却不知道那只会让母亲更加着急。母亲去世之后，有一天，我终于想明白了，为什么我那么怕见她，因为母亲是我最重要的人，所以我在乎她的看法，怕她会讨厌我。”
“也许，你也一样，你怕你母亲恨你，是么？”
凌雪站起身来，叹了口气：“可是，在你躲避的时候，你母亲也许比你更加痛苦。如果我是你，一定会去亲口问个明白。”
走出林子，面前空无一人，那周诚之想必去找他表妹了吧。看来自己还真适合去做说客，凌雪心中自嘲，又想起那林中怪人，回过头去，只看得见树木斑驳之影。凌雪收拾了一下心中情绪，自去与家人会合。
一阵风吹来，林中一片萧瑟。听到身后脚步声远去，林中那人也立了起来，又静立了片刻，终于挥袖而去。
“铃儿姐”秀儿拿着一块抹布，趴在凌雪房间的窗前，看着后院中的人：“你说那周公子是怎么回事啊，他不是喜欢我们家小姐么，怎么几个月不见，他倒跟阮小姐好了上呢？”
“你说，咱们小姐可抱的是什么心思，心上人都给抢走了，她倒好，还跟那阮小姐情同姐妹。”
“别胡说。”铃儿说道：“这种话可别叫小姐听见了。今天小姐过生日，你别在这儿胡言乱语。”
秀儿叹了一声：“而且那周公子不仅是郡守大人家的公子，现在还中了举人，唉，为什么他就不是我们家姑爷呢？”
“依我说，小姐今后的夫婿却也不会比他差。”铃儿说道：“再说，想必是小姐不喜欢周公子，才会一直对周公子淡淡的。如今他不再来缠着小姐，小姐定是高兴呢。”
“这倒是，小姐今后的夫婿一定也是举人。可是就连程公子也中了举人，你说，究竟是人不可貌相，还是这举人其实没有他们说得那么难考啊？啊，说不定，今后我都能找个举人嫁了。”
“你就做你的青天白日梦吧。”铃儿有些怒了：“你今天是不是皮痒？还不过来帮忙？”
秀儿终于磨蹭了过来：“唉，都是三小姐啦，说什么给小姐庆祝生日，把院子里的花啊草啊都连根弄了进来，这不给我们添乱么？唉，谁要跟这些花啊草啊睡在一个屋子里阿，那不如直接睡到院子里去得了…”
凌雪躺在床上，嗯，房间里有股泥土的味道。她想起了早上醒来的时候，眼前突然冒出来一张脏脏的小脸，着实吓了一跳。珍儿那孩子，说什么要把自己最喜欢的花送给我，又怕花儿死掉，就连根挖了起来给自己。凌雪想了想，是不是自己这个姐姐教的太失败了？哪有人送花连着泥巴一起送的。最后自己还得哄着她把花种了回去。
然后阮芸她们就来了。这几个月来，她经常来找自己和珍儿，眉目里都溢出了幸福，今天更连周诚之都拉来了，说是给自己贺生。自己还是小心眼啊，口里称着姐妹，心里却仍然时常发酸，嗯，倒不是因为那人，而是因为那种感觉，自己前几年来一直在林姐姐他们身上看到的那种感觉。今天不是也看到了么？那两人之间那种默契和谐的感觉，更胜以往。自己果然还是不行么？就连家里的那些丫鬟们都知道，我对人太冷淡，可我到底该怎么做呢？更亲密些么？想到秀儿说的那些话她不禁羞红了脸，难道我一定要那样做么？
她又想起了今日程华特地找自己说的那些话。自己当时很吃惊吧，他竟然真的要去京城找林姐姐？难怪他要去参加乡试呢，考中举人的话，他的父母就会同意他去京城，反正明年还要参加会试，多待几个月不是问题。程华的话仿佛还在耳边，“凌雪，认识你这些年来，我心里已经把你当成了我的妹妹。你的重要，嗯，。。。，当然不及香儿，不过在我心里却已经很靠前了。过几天我要去京城，却有些不放心你。你跟周诚之的事，嗯，你先别急着否认，我虽然不知道具体，却也猜得出大概。我只是想劝你一句，做人有的时候不要太执著。这世上本没有十全十美的事，很多时候，如果你能够让一步接受，或是进一步争取，结果也许就会大不一样。。。。， 换句话说，我不肯定能不能让一个不爱我的人爱上我，可是如果是要把一个爱我的人推开，那却容易多了。所以，凌雪，该把握住得机会你自己也要把握住，知道么？”
她呻吟一声，用被子裹住了头，连爹爹今天都笑话我说女儿大了，家里怕是留不住了，麻烦，真麻烦。自己才不过十六岁而已嘛，为什么每个人都认为自己该嫁了？
第九章 新年伊始
时光飞逝，转眼就到了除夕，岳府阖府张灯结彩，喜庆洋洋。吃过年夜饭，凌雪吩咐凌宇带着珍儿去府门前放爆竹，自己却在府里准备守岁的物品。待得全家人到齐，就点起蜡烛，围坐在暖炉边上，闲话家常。 “雪儿，过了年后，爹爹会去京城一趟。”岳老爷说道。他转向凌宇：“我们家的酒楼生意，虽是祖业，却不是非得继承下去不可。如果你有兴趣，我自会将这些生意交给你；如果你没有兴趣，我也不会逼你。过了年，你也十四岁了，对今后可有什么打算么？”
外间隐隐传来声声爆竹，凌宇思索片刻：“爹爹，孩儿喜欢读书，如果有机会，孩儿想去应试。”
岳老爷点了点头：“你有这志向不错。这些年来天下安定，你想去出仕为父自然全力支持。我这次去京城打理分店事务，顺道会置办些房产田地。等过些日子逐渐把外地的生意都结束掉，我们全家就搬到京城，也方便你今后求学应试。”
他这心里却还有几层心思未提。一来这京城才俊众多，倒方便给女儿物色一门亲事。二来他年轻之时也有一番抱负，可惜后来朝中动荡，家里又拿这份祖业相逼，自己也只得妥协，如今倒是将这期望悉数寄托在了唯一的儿子身上。
眼见凌雪面上有些担忧，岳老爷忍不住笑道：“忙了这些年，我早盼着结束这些生意，在家里享享清福。雪儿你可别担心，爹爹将来绝少不了你的嫁妆”。
凌雪面上羞涩：“爹爹又来取笑女儿，女儿可不依。女儿可还要在家中多陪爹爹几年呢。”
岳老爷暗忖，这女儿素来贴心，口中虽如此说，心里却只怕是因为担心幼弟幼妹无人照顾。其他的同龄少女，此时此刻，怕还在母亲怀中撒娇。想到夫人，他看向幼女，却见珍儿已在凌雪怀中昏昏睡着。凌雪笑吟吟对父亲道：“她今天可是说了，要守岁给爹爹祈福。还叮嘱我，如果见她睡了，就赶紧儿叫醒她”
“这鬼丫头”岳老爷不由开怀：“就让她多睡一会吧，等爆竹声起再叫她不迟”。三人一阵闲话，父慈子孝，好不羡煞旁人。
入了子夜，凌雪轻轻摇醒怀中小妹。珍儿睡眼惺忪，听得耳边震耳欲聋的炮仗声，口中喃喃说道：“珍儿今年可守到岁了，爹爹你们可不能再笑话珍儿…”，话音未落，眼睛又已合上，口角还滴出几丝银涎。凌雪心笑，正是“小鬼最喜充大人”，抱了珍儿回房，众人也都各自安歇。
次日一早，凌雪唤了珍儿起床，给她穿上新制的小红棉袄，先去拜过父亲，再带着凌宇与珍儿去给几家亲戚朋友拜年。出了最后一家门口，已近响午，珍儿捧着一堆红包，看来收获颇丰。小财主心情大好，说道：“姐姐，哥哥，珍儿请你们去集市吃炸年糕。”
凌宇也乐呵呵：“这会儿集市正在耍龙舞狮，我们赶紧去凑个热闹”。
到了集市之中，只见二龙四狮舞的正欢。中间一人手执彩珠，二龙则追随着宝珠飞腾跳跃，忽而高耸，似冲上云霄；忽而低下，似入海破浪，蜿蜒腾挪，煞是精彩。旁边那几头狮子也是忽而摇头摆尾，忽而回首匍伏，千姿百态，妙趣横生。
凌雪看得一阵，只觉腹中有些饥饿，便让凌宇带着珍儿在这里看着，自己去买些吃食。
这大年初一，酒楼饭馆并不开张，只有些小摊小贩挑着担子在路边售卖。凌雪走了一阵，见到有个炸年糕的摊子，想到珍儿适才所言，就买了一袋，往回走去。
这一路上却有不少顽童在扔掷炮仗玩耍。凌雪素来害怕鞭炮，便是过年时也只是远远看着弟妹玩耍，不敢上前，因此便一路闪躲，挑那人多的地方而行，只盼快些走回去。然而事与愿违，行进之间，她只觉脚上似乎踩到了什么，耳边嘭的一声�