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因此，李靖一到长安，径向东市旅舍投宿，草草安顿了行囊，随即来到旗亭，直上酒楼，要了酒菜，闲闲地向酒保问起：“有位孙道士，你知道吗？”
一听这句，酒保立刻换了副神情，又惊又喜似的，仿佛遇见了久别的亲人。“原来你老是孙道爷的朋友！”他使劲抹了抹桌子，又放低了声音说，“孙道爷有事到华阴去了，一两天就回来。你老有什么话，尽管吩咐我，等他一回来我就告诉他。”
李靖深感扫兴，他自然不能向酒保打听什么“盖世英雄”，只好说：“没有什么，我随便问问。”
他是这样近乎冷淡的态度，酒保却殷勤得很，斟酒上菜，川流不息地来伺候。李靖此来长安，原有件大事要办，来访孙道士只是一时好奇，既然不遇，也就放开了，慢慢喝着酒，在心里盘算自己该做的事。
“‘我梦江都好，征辽亦偶然！’”邻桌的酒客朗然长吟；李靖抬头去看，那酒客红扑扑的脸，很有些醉意了，“你知道这是谁做的诗？”那人问他的同伴。
“谁的？”
“嘿！提起这两句诗，来头可大了！”
“你倒是说嘛！”他的同伴似乎很讨厌他的醉态，不耐烦地催促着。
“是当今皇上，这一次到江都去以前，留别西京宫女的诗。原来征高丽也不过是偶然之事，他这一偶然不要紧，咱们几十万年轻小伙子可就……”
“嘘！”酒保赶了过来，以手掩口，示意他“莫谈国事”，然后又指指窗外，眼有警戒之色。
李靖不由得也抬眼望了望，不远处的旗杆上挂着两颗人头，旗杆上血迹斑斑，殷红的是今天沾上的，紫黑的是昨天、前天的陈迹。
旗杆下，一队兵士押着辆囚车辘辘而过，须眉半白的囚犯，闭目待死，车上插着一条斩标：“斩莠言乱政犯官崔民象一名。”大家都知道，这“犯官”——奉信郎崔民象的“莠言”，只是七月初上表谏劝皇帝，不宜巡幸江都而已。
许多的酒客，包括醉酒大言的那位在内，都是黯然无语。忽然，哗啦啦一阵大响，有些酒客惊得一跳，仓皇四顾，一只绿眼睛的大黑猫正从桌上跳了下来，地下一大堆破碗。
酒保一看，双肩一耸，瞪大眼睛，盯着那猫；猫也弓起了身子，睁圆了的那对绿眼，流露出生命遭受威胁的惊恐。一眨眼，那猫箭样地往横刺里一蹿，李靖眼明手快，一把捞住，拎了起来。
大家都要看酒保如何收拾那猫。李靖却撒手一抛，纵它逃走。“算了！”他向酒保说，“我替那猫赔你的碗！”
“哪里的话。”酒保换上笑脸，“你老受惊了！”
李靖微笑不答。推开酒杯，吃了两个馍，取一块银子放在桌上，起身下楼。
“你老怎么走了？”酒保慌忙赶了上来，“耽搁在哪里？等孙道爷回来。我好告诉他。”
“不必了。”他点点头，扬长而去。
他有大事要办。回到旅舍，换了衣服，袖子里藏一个手卷，一直到相府求见丞相杨素。
“丞相吩咐了，今天不见客。”门上的人回答。
“你何妨试一试，也许愿意见我也说不定。”
“哼！”门上冷笑一声，把眼转向别处，懒得再看他。
“喏，我有名帖在此，拜烦通报。”
那人发现手中异样，一看，李靖塞到手中的，不止一纸名帖，下面还有块银子；有了门包，那就好说话了。“也罢，等我去禀长史。你候着！”说完往里走去。
不到一盏茶的工夫，那人回了出来，满面堆笑地说：“你老请坐！长史说：丞相今天本不见客，你老与众不同，只是丞相刚起身不久，有几件要紧公事得先看，怕有一会儿才见得着，请耐心坐一坐。”
显然，相府长史已有告诫：李靖是个名士，不可怠慢。那人才会这样前倨后恭。就不知杨素心目中如何想法？“如果他也这样看重自己，进言就有作用了。”李靖在想。
正文会见
这一等，等了有一个时辰还不见动静。李靖有些不耐烦了，心里生气，杨素如此慢客，非先说他两句不可。但念头刚转到此，陡然想起孙道士的话，立刻心平气和，为办大事，这些都不该计较的。
终于，卫士递相传言：“请李郎！”
李靖从容不迫地穿过一重重厅堂，到了一处别院，卫士站住了脚，看着李靖的腰际。
他知道到了杨素接见他的地方，解下佩剑，双手捧给卫士，然后徐步登堂。
已经到了刀兵四起、天下大乱的时候，留守西京的丞相，却仍旧保持着在升平盛世都嫌奢侈的豪华排扬。李靖一瞥之间，只见两行珠围翠绕的歌伎、侍儿，环拥着痴肥如猪的杨素，他盘踞在胡床正中，一个侍儿打扇，一个侍儿捶腿，一个侍儿拭汗，一个侍儿捞住他的尺把长的白须，正用一把小牙梳替他在轻轻梳理。就在这样的脂粉丛中，杨素安闲地在处理军国大事。
他身边只有一个男人——相府的长史，执住文卷的一端，另一端在一个女郎手里，斜背着身子，不知面貌妍媸，只见极好的身段，她正用双手慢慢展开文卷，腰肢一转，李靖发现她手中还捧着一支拂尘。拂尘，只有白、黄、棕、黑四色，而这支拂尘是极纯正的朱色，鲜艳夺目，入眼令人精神一振。
杨素执笔在手，略略审视文卷，随手判押。一会儿功夫，几十卷文书，处分得干干净净。在堂前守候，冷眼旁观的李靖，暗暗佩服，他想起后汉许劭评论曹操的话，“治世之能臣，乱世之奸雄”，杨素仿佛相似。可惜，杨广是个大混蛋，只能利用他夺宗弑父，篡窃大位，却不能善用他的治世长才。
“客呢？”杨素掷笔抬眼，以重浊的声音发问。
于是，李靖不待传请，闪身出现，先略作顾盼，然后雍容不迫地踏上几步。“三原李靖，拜见丞相！”他作着揖说。
杨素是见过李靖的。那还是许多年以前，在韩擒虎家里——李靖是韩擒虎的外甥；因此，杨素以前辈的资格，只欠一欠身说：“请坐吧！药师，恕我行动不便，不能还礼。”
“不敢！”李靖告了坐，在侍儿移来的锦墩上坐下。
“药师，你我十年不见了吧？”
“十二年。”
“对了，是老皇驾崩的那年冬天。十二年不见，想不到你已名满天下，真是后生可畏！”杨素又问，“你从三原来？”
“不，从江淮而来。”
“一路上有什么见闻？”
“多得很。”李靖平静地说，“有一项古今未有的壮观，可以跟丞相说一说。”
“噢！”杨素足迹不出西京、东都，他也像一般老年人一样，喜爱听些新奇的故事，所以兴味盎然地注视着李靖。
“新开的运河，几百里都是船。”他闲闲地说。
“什么船哪？”
“龙船。”
杨素爽然若失，微感不快，但仍旧敷衍着问下去：“喔，你说的是皇帝行幸江都这回事儿。怎么样呢？”
“那实在是壮观！丞相，你想！”李靖伸手在空中画出半个圆圈，“运河里的大船，一眼望不到底。白天，两面岸上十几万背纤的妇女，赤着脚，慢慢儿地把船拉着往前走；到了晚上，船停了，几百里的水面，灯火通明，这简直就是人间仙境。”李靖一气说了下来，声音越来越高，神情越来越激昂，但到这里，突然一顿，然后凑近杨素，低声问道，“可是，丞相，你知道老百姓怎么过日子？”
老奸巨滑的杨素，声色不动，顺着他的语气问：“怎么过？”
“人吃人！”他大声地说。
“啊！”一阵娇呼惊叹，那些歌伎、侍儿都睁大了眼，看着李靖。
“老百姓没有东西来填饱肚子，只好吃人，人吃人！自己的孩子不忍吃，易子而食！”
“啊！”又一阵娇呼惊叹。那些足迹不出相府、锦衣玉食的女孩子，从未想到过，世间竟有人吃人这回事！她们起先不能相信，转念想一想却又不能不信，因为他们了解丞相的权威，没有人敢在他面前说假话。
而杨素却似真的不信，神色之间，无动于衷。“药师！”他以告诫子弟的口吻说，“你的话太偏激了！”
“丞相！”李靖剑眉上扬，抗声相答，“身为宰辅，岂可不问民生疾苦？”
“你知道的，药师，我是西京留守。”杨素越发倚老卖老了，“老夫耄矣！关中以外的事儿，我可力不从心！”
李靖大为泄气，他原想动以情、责以理，激起他的恻隐之心和责任感，才好密陈大计。谁知这似蠢而猾的胖猪，软硬不吃，倒拿他没有办法了。
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就在他这踌躇欲退之时，突然发现一对眸子，似宝石、似星星、似寒潭秋水、似夏日荷珠，美得不可方物；而在风情万种之中，却又透出凛然正气；同时，那一对眸子也会说话，他清清楚楚地感受到，那对眸子在告诉他：“说下去！该说的话，一定要说。怕什么？”
于是，李靖突然振作。“丞相，我还有几句话，要单独跟丞相谈。”他以极郑重的语气说。
杨素迟钝地点一点头，转脸向长史吩咐：“你们退下！”
长史退到屏后，卫士还在廊下，而那些侍儿们仍在，李靖顾忌着还不敢开口。
杨素知道他的心意。“这些女孩子，都是我贴身的。”他的一双左右顾视的色眼，眯成一条缝，“不要紧，你说吧！”
既然这样，李靖只好说了，他移一移锦墩，俯身说道：“丞相，我正要跟你谈关中的形势。”
从袖中，他取出一个手卷，想找个人帮忙把它展开。眼一抬，正好又遇见那对叫他惊心动魄、回肠荡气的眸子。不待他提出请求，她——红�