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“谢谢柳大爷。”
柳树青叫道：“让宁守成过来。”
宁守成马上来到书房，柳树青说道：
“给张四拿二百块大洋做盘费。”
“是，老爷。”
张四走后，柳树青对柳屏山说：“我与张锐图故交，这个张四无论何时，只要投奔我柳家来，都应该关照他。”
柳屏山说：“孩儿记下了。”
荀家小姐是那种坐不动膝，站不摇裙，笑不露齿，怒不高声的传统女子。与柳屏山结婚之后，夫妻二人相敬如宾，非常融洽。可是，柳屏山并没有因为结婚而快活起来。原因是他结婚后数日，父亲忽然卧床不起。开始，柳树青咳嗽加重，自以为是因为这几天陪客累着了。柳屏山建议请郎中看病，柳树青说：
“不必了，休息两天就会好的。”
柳屏山晓得父亲为自己操劳婚事劳累，身体欠佳，心中不安，每日早晚亲自给父亲熬参汤，中午进莲子粥。两天之后，不但不见好转，反而精神不济。柳屏山请来镇上最好的郎中，给父亲诊脉。
父亲的病越来越重，后来竟卧床不起了。柳屏山心如火焚，白天黑夜不离病榻。叫宁守成、柳忠到县城，到扬州请郎中。然后去药房抓药。两个走马灯似的忙个不停。柳屏山的姐姐柳屏霞也回来了，儿女们亲自照顾父亲，柳屏霞和荀玉琴白天侍奉，柳屏山晚上侍奉，端茶喂饭，端屎倒尿。有一天，柳树青咳嗽带血，柳屏山见了，吓白了脸。柳屏山急了，对着宁守成、柳忠大吼：
…
第七章凶宅（4）
…
“你们去南京，你们去上海，给我请最好的郎中来！”
二人诺诺而去。
眼见父亲瘦得变成了另外一个人，柳屏山心如刀搅。
柳屏山在焦急痛苦中日夜煎熬，希望父亲病情有所好转，两个月之后，阴历腊月十六，是柳树青在人间最后的日子。那天清晨，已经昏迷两天两夜的柳树青，忽然睁开眼睛，环视站在病榻周围的人。柳屏山以为父亲的病有了转机，他焦虑的目光闪出惊喜的光芒，和姐姐同时叫道：
“父亲！”
老夫人见丈夫一反常态，知道这是油尽灯熄，回光返照的征兆，眼里流露出无限悲哀。
柳树青的目光落到柳屏山的脸上，柳屏山叫道：
“父亲！”
柳树青有气无力地说：
“你的学业完成，也成婚了。往后就要考虑干事业了。做什么事都要能容善纳，要容人，容物、容事。凡事不能偏激，偏则不能容人，激则失之参议。不能集思广益，怎能成大事业？所以，凡成大事者，必有大器。欲养大器，要多经事，多磨练，广交游，广阅历。”
柳屏山说：“父亲教诲，孩儿永世不忘。”
柳青山喘了两口气，无力地说：
“还有两件事要说。”
柳屏山忍咬着嘴唇，不让眼泪流出，洗耳恭听父亲最后的嘱托：
“我死之后，丧事从简，你还要替我到安庆老宅去祭奠祖先。”
柳屏山低声慢语地说：
“请父亲安心静养，宁守成到上海遍请名医，即日便归，待父亲好了，孩儿再……”
柳屏山话没说完，只见柳树青闭上眼睛瞑然长逝。柳屏山跪在病榻前，抱着父亲遗体，号啕大哭。柳屏霞和荀玉琴也痛心地大哭起来，在一片哀声中，忽听柳屏霞的姑娘小霞尖声呼唤：
“婆婆！婆婆！”
原来老夫人因为丈夫气绝，极度悲痛，竟然昏了过去。柳屏山爬起来，和姐姐抢救母亲。大家呼叫的呼叫，掐人中的掐人中，慌了半晌，老夫人才缓过那口气来，接着放声大哭。
那以后的日子，柳屏山忍着悲痛，拖着虚弱的身体和妻子全力照顾母亲，十余天后，母亲病体好转，柳屏山却一病不起。
柳屏山在心理上首先被击垮了。父亲的去世，对他的打击太大了。直到父亲重病之前，柳屏山虽然结婚了，他仍然没有独立意识。认为自己虽然成人了，可以做一些事情，但一切都以父亲的存在为前提。在他的心里，父亲似乎是永远存在的，他从来就没有想到过父亲的死，认为那是遥遥无期的事。残酷的事实摆在面前，柳屏山没有机会报答父亲的养育之恩了，父亲也不会看到自己的前程了，柳屏山万分悲痛。加上事前在父亲榻前侍侯，事后为母亲担忧，接着为父亲举办丧礼。年根底下，柳屏山看到母亲好转，自己再也支撑不住了，那天，觉得实在支持不住了，于是就对妻子说：“让我好好睡上一天。”柳屏山睡下就没有再起来，荀玉琴在他身边垂泪，守护五天五夜，第六天是大年三十，那是双桥镇柳府有史以来最为悲惨的年夜。门上帖着蓝色对联，全家老幼一律给柳青山戴着孝，柳府上下，没有欢笑。甚至没有鞭炮声。柳屏山被邻家的鞭炮声震醒的，他忽然奇迹般睁开了眼睛。
柳屏山看到妻子带着笑容抹眼泪，问道：
“我是不是睡了一天一夜？”
荀玉琴哇地一声哭了：“你睡了五天五夜！”
“外头为什么放炮？”
“邻家迎神。”
柳屏山说：“走，去给母亲磕头请安，然后祭祖接财神！”
病好柳屏山病好之后，突然长大了。父亲一死，柳家失去了顶梁大柱。父亲才五十五岁，生活条件不算坏，说离开人间，撒手便去，柳屏山痛感人生苦短，柳屏山决定必须抓紧一切时间，在有生之年做一番轰轰烈烈的事业，不辜负父亲的养育，老师的教导，朋友的期望。
柳家失去了顶梁大柱，为了大厦不至于倒塌，柳屏山认识到自己必须坚强起来，支撑柳家的门户。柳屏山没有忘记父亲临终的遗嘱，决定过了春节就去安庆祭祖。
那天天气阴沉，一切都暗淡无光。柳屏山和宁守成，一路乘车到了安徽安庆，又换车到状元桥。路上，柳屏山问车夫道：
“你可晓得刘家老宅？”
车夫说：“提起刘家老宅，方圆百里无人不知无人不晓。”
“请你将我们拉到那里去。”
车夫一脸狐疑，将车赶起来，马车跑了两个钟点，车夫说：
“这就是状元桥了。请二位下车。”
柳屏山下车，说：“刘家老宅……”
车夫用鞭子向前方一指：“凶宅在桥南不远就是，二位请……”
柳屏山明白，车夫不敢去“凶宅”，只好交了车钱，和宁守成下车步行。远远看到一个孤零零的院子，断壁残垣，破败凋零，四周杂草丛生，一派荒凉气象。柳屏山来到正门，只见脱了漆的大门紧闭，兽环锈烂，青石门墩被埋在地下，只露出兽头，门前厚厚的尘土，已经没及门槛，晓得是久无人至的缘故。他无法从正门进入，便向左绕着，西边的围墙倒了一段，踩着乱砖进入院子。院内满目荒凉，庭院中有两棵老梧桐树，都已枯死。一棵老树干上还缠着枯藤。没膝的野草充斥庭院。庭院内出奇的寂静。老屋的墙壁上生满厚厚的苍苔，乌鸦在老树枝头鸣叫，叫声瘮人，有如鬼哭，不知是老屋下沉，还是灰土的覆盖，窗台离地面只有二尺。大门也有一尺多高被埋在地下，柳屏山想进屋看看，却无法开门，宁守成从乱石堆里找到一根木柱，两个人抱着，用力撞那大门，他们费了好大劲，撞开房门，从门上落下好多尘土来。柳屏山迈步进屋，险些摔倒，原来屋地比外面低了一尺多。一进入屋内，柳屏山就觉得寒气逼人，没有仰承的屋顶，棚上裸露着黑色的木板，有损坏之处，能看到破碎的天空。他向前走了几步，趟起的尘土呛人肺腑，令人窒息。柳屏山凝视着窗棂，经过百年的风风雨雨，窗纸早已荡然无存，小风从败坏的窗棂中吹进，发出“呜呜”的悲鸣。柳屏山看到墙角上有一个蛛网，一个硕大的蜘蛛以君临天下的姿态盘踞当中。忽然，那东西沿着一根闪光的蛛丝吊下来，愚蠢地爬上爬下。室内的家具早已被人搬空，房屋空阔，有如空洞的墓穴。柳屏山无法将这座凶宅和祖先当年辉煌显赫联系在一起。宁守成走了几步，又趟起一阵灰尘，柳屏山忍不住咳嗽一声，四周返回的回声很大，柳屏山进入凶宅，有走进地狱的感觉。
…
第七章凶宅（5）
…
柳屏山再也忍耐不住，他像是自语地说：“走。”
他们在镇上的饭馆简单吃了饭，就去凭吊肉丘坟。坟头长满荒草，乌鸦在树梢不住呱呱啼叫。柳屏山在坟前默立良久，现在，柳屏山明白了父亲的深意：这凶宅，这坟丘，用血和泪述说着从政人悲惨的下场！柳屏山长跪在地下，将黄表信纸和大钱锞子一一烧化了，然后，对着坟丘虔诚地磕了九个头，他磕下最后一个头，已经痛下决心，坚决遵照父亲的遗教，此生绝不从政。同时，他又在心里发下誓愿：
日后我一定要重修这个祖坟！
柳屏山从安庆老宅回来，柳屏山变得更加憔悴了。他叫人买了大钱锞子，到父亲坟上焚化了，痛痛快快地哭了一场，尔后，郑重地给父亲磕了三个头。回到家里，柳屏山直接进了书房，展开信纸，研好墨，工工整整给老师写了一封信，信曰：
玄照吾师钧鉴：
敬禀者，老师去岁腊月六日手谕接到，屏山有幸，承恩师教诲，受业有年。然而弟子生性迂钝，愧不成材，无以报答恩师，又承蒙恩师错爱，赐荐政府，深情厚意，终生难忘。鄙生本该应聘。但因家严不幸大故，弟子心如死灰，形如枯槁，故不能去南京就任，请恩师再荐能人，并恳请恩师见谅，待弟子精神稍有恢复，定去拜谢老师。
专此布复
敬请教安
弟子柳屏山
民国元年二月三十日
柳屏山决定不从政了，但是，他却不喜欢做商人，更不喜欢务农。因而，他的内心非常苦恼。
…
第八章纸伞（1）
…
柳屏山回到玉桥镇，将近中午。他先到母亲房里给老人问安，陪着老人说了一会儿话，而后和母亲、妻子、姐姐和外甥女一同用了午�