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生的反感。
沉浸在幸福之中的蒋清情绪亢奋。她在常公馆每天早晨最早起床，必要用钢琴声唤醒大家，然后拉上常啸天，两人穿上运动衣去打网球或跑步。她是个天生的乐天派，常府上下都能感受到这位未来女主人的活力与热情，在她的筹划下，常公馆的后花园已经破土动工，准备辟成游泳池。她教家里的年轻佣人们学简单的英语问候短句，叫着阿水也跟了一块学，吓得阿水一见她笑着就要逃，她总能捉他回来，逼着他说出好娃又和古得白。她请人教厨师多做清淡的西餐，少吃油腻；给司机老魏买了几打雪白的手套；她给吴妈灌输管家的统筹法；她还弄来一部留声机，开成了几次小型的家庭舞会，当然开始只有她和常啸天两个人在表演，慢慢地，在她强化教学下，邵晓星居然学会了华尔兹，阿水也能下得场了，只不过总要踩着她的脚，只有阿三说死不跳。
蒋清便从闫意身上下手，教她用外国化妆品，鼓励她把辫子绞短，把总是素面朝天的闫大小姐打扮得洋气异常。她把自己的好朋友找来常府开舞会，男士们都喜欢阿意，邀请她从头跳到尾，叫阿三看了直害怕，怕自己的未婚妻就此跟别人跑掉，赶紧学跳舞，不让别人专美。女孩子们对邵晓星十分友好，尤其是蒋清最好的朋友徐丽敏，又教了他好多舞步的花样儿。常啸天发现自己几乎是天天被蒋清感染着，她的聪明，她的精力，她的影响力。她实在是个不同寻常的女子，自己实在是三生有幸。
一个月后，蒋家同常啸天经过几次磋商，定下了婚期。蒋方达叫蒋湛把蒋清接回家去，她再和父亲呕气，还是要因循礼法，从娘家出嫁。这个当口，蒋湛的妻子生下了一个女孩儿，这样，蒋方达便有了长孙女。蒋家都被这种双喜临门的气氛笼罩了，日理万机的蒋方达也很高兴，已经顾不得生女儿的气来。
常府上下张灯结彩，一派喜气洋洋。
陈阿水穿了一套的格子西服，正站在院中迎来送往，指挥佣人，很是有些得意洋洋。邵晓星开车进来，见他衣服光鲜，却是整个人手脚都没地方放的样子，不由探出头来大笑：“阿水，你蛮象新郎官的吗！”
阿水满脸喜色：“是天哥和清姐非要我穿吗！喏，还有顶帽子呢！”
邵晓星一看他手中拿了一顶和衣服配套的鸭舌帽，心想阿水个子小小，圆头圆脑，戴上一定会很有趣儿，便把车交给手下去泊，自己跳下车来，抢过帽子给阿水戴上，果然，周围不少弟兄和佣人都笑出声来。邵晓星见阿水有些发窘，便道：“习惯了就好了，你看天哥穿什么象什么，多威风！”
“星哥你也行啊！这西服穿在你身上，就满象那么回事，我还是穿我原来那一身舒服！”阿水摘下帽子，塞进衣兜。
正说笑着，大门处吵嚷起来，邵晓星和阿水都走过去，见一个乡下口音小孩儿，约摸十二三岁的样子，衣裳脏兮兮的，却很大胆的样子，满口叫着常啸天的名字。
邵晓星拉开守门的兄弟，负手问道：“小鬼头儿，找天哥有什么事？”
“我要见到他本人，我有要紧事！”小孩儿说得极为肯定。
阿水推了小孩一下：“小赤佬，我们天哥办喜事，哪有时间见你这小要饭的，明天再来，有炮仗捡！现在快滚！”
“我不是要饭的，也不是小赤佬，我有名字，我叫白－冬－虎！”小孩儿见这里的人个个神气十足，根本不把他放在眼里，眼见达不到目的，已经有哭腔：“你们告诉常啸天，说钟月儿快死了，有急事要见他！如果他不肯去，我就回家了！”
邵晓星本来已抬步要离开，一听钟月儿的名字，当时就变了脸色，一下拎过那个小孩的胳膊：“什么？钟月儿？你说她快死了？”
阿水也跟上来，一把抓住小孩的前襟：“钟月儿不就是二嫂，她怎么了？”
小孩儿被他们架到双脚离地，弄得透不过气来，直叫：“放下我！我要见常啸天！”
“快，快去叫天哥！小家伙，你进来再说！”
常啸天穿着一套漂亮的白色西装，领结歪在领口，推开书房门匆匆走进来，在此之前正试穿婚礼的吉服。
邵晓星把小孩推到他跟前：“乡下来的，说二嫂住在那里，那离健哥被害的地方不远。”
常啸天蹲下来，拉住小孩的手：“我是常啸天，快把你知道的都说出来。”
白冬虎一口气道：“月姑姑是我们的老师，也是我家的房客，她还能给人治病。可她现在得了病已经没救了，就叫我来上海找你，救小弟弟！”
常啸天得不着要领，拍拍他：“慢慢说，说得再详细些。她到底得了什么病？”
“我们那里好多村子的人都得了这种要命的病，月姑姑说是叫霍乱。一家一家死掉，尸体都来不及埋。镇上在我们那周围设了隔离区，把村子全包围起来，开始不许有病的人出去，后来，连好人都给封在里边。月姑姑本来没染上病，可我妈妈病了，她去镇上的天主堂给她找药，回来就病倒了，现在妈妈死了，她也快不行了，说不定现在已经死了，她叫我偷偷跑出来，到上海找你，我整整找了三天，才找到这的，快去救救她和小弟吧！”
常啸天猛地起身：“叫老魏备车！”
邵晓星箭一样蹿了出去，常啸天穿着吉服往外走，阿水拉了白冬虎紧紧跟上。
吴妈首先迎上来：“先生，可以让裁缝师傅走了吧？”
常啸天顿了一下步，急速吩咐：“我有紧急事情要办，明天早晨如果赶不回来，你告诉蒋清婚礼延期！”
吴妈吓了一跳，一个请过来张罗礼仪兼写请柬的老先生从书房里听到，追出来告诫：“常先生，日子都定下了，两家的客人请柬都发下去了，临时改期，要通知女方怕是来不及！也不合礼数！ ”
常啸天头也不回，走出去，上了汽车，老魏已经发动了车子，常啸天等阿水和白冬虎上车，焦急道：“快，快开车！”
车急速驶出常公馆。
第十七章 临终托孤
赶到小镇已是夜里。
去乡下的一路上，有许多民团在巡逻，常啸天指挥着车子硬冲了过去，民团冲天放了几枪，也没胆子跟进来。村边的坟地里，馒头一样的坟墓一个连一个，阴风飒飒，火光点点，哭声远远传入车内。村道行车困难，常啸天心急如焚，一个劲催促老魏快些，老魏也豁出去了，连连跃过坑包，把车里的人颠个东倒西歪。
一年多来，钟月儿始终住在这个村里。常啸天等人推开小屋的门，立刻有一股浓重的药味扑面而来。钟月儿形销骨立，躺在床上，已是弥留状态。常啸天一行人走了进来，几乎同时看见一个眼睛大大、额头高高的小婴儿，挣脱了一个十几岁的女孩的手，吮着手指，摇摇摆摆向他们走来。
常啸天死盯着这个小小的孩子，呼吸急促起来，他蹲下来，一把抱起他，那小孩也不害怕，左右转动着脑袋，惊奇地望着这么多陌生的男人。
邵晓星一直不错眼珠地看着这个小孩儿，见常啸天转身问他：“看出来了吗？他象谁？”他激动连连点头：“太象了！和健哥一模一样！”
常啸天一下把他举过头顶：“阿健有后了，还是个儿子呢！”
“妈！”小孩含糊地叫了起来，象是有感应一样，床上那年轻的母亲睁开了眼睛。
“小健。”她微弱地唤了一声。
常啸天马上抱着小健向垂危的钟月儿走去，月儿静静地看着常啸天把儿子搂在宽阔的胸膛：“你们来了。”
常啸天把孩子放在床边，拉起月儿一只手：“弟妹，我来迟了，没有好好照顾你，叫你受苦了！”
钟月儿缓缓摇摇头：“真想就在这里一辈子，自己把小健抚养成人，可我做不到了，上帝在召唤我，他不让我养大小健了。”
“月儿，别这样说，你会好起来的，我们回上海去大医院，我一定要治好你的病！”
钟月儿凄然一笑：“我是护士，知道自己的情况。常大哥，小健是林健的遗腹子，刚好一周岁，幸好没染上病。我无亲无故，认识的人都一个个死去，我只好把他托给你了，希望你看在和阿健……”
“弟妹，不要说了，我一定会照顾好小健，阿健的孩子就是我的孩子，你放心吧！”
钟月儿眼睛中已经有死亡的灰光，她终于撑到了这一刻，把她的小健交在一个可以托附和信赖的人的手中，她喃喃道：“我要去见阿健了。他总是说，他会下地狱，而我会上天堂。他错了，我不会离开他的，我知道，自从我跟定了他的那一天起，我就准备和他到任何地方，我不会后悔。”
突然，她微微仰头，对常啸天道：“常大哥，我从没向你们提起小健，是不想让他再过林健从前过的那种生活，小健和他爸爸一样，都很聪明，你……”
钟月儿支持着说到这里，就咽了气，她的眼睛仍没有闭上，常啸天紧紧抱着小健，看着邵晓星探探她的鼻息，伸手为她合上了眼睛。
小健这些天第一次离妈妈这样近，小手也伸过去，一下拉开了月儿的面纱，并不害怕地摸着那左脸上丑陋的疤痕，可怜他并不明白从此失去了母亲，口中兀自妈妈妈妈地叫着，让满屋子的人都不禁心酸落泪。
突然，门外响起两声枪响，老魏拎枪奔了进来，大声道：“快走吧，村里有不少人围上来，要烧我们的车子！我已经吓退他们，再不走，我们要陷在这瘟疫村里了！”
常啸天把孩子交给阿水，自己去抱钟月儿的尸体，老魏毕竟年纪大些，看见月儿已死，知道常啸天悲痛过度，有些昏头，一把拉开他，转身给床的周围洒了些汽油，划根火柴点燃，顿时，屋子里浓烟四起。
常啸天咬牙率人转身出去，心知老魏做得很对，一行车上了车，车外，很多面有菜色的村民，举了火把蜂拥而至，瘟疫的蔓行已让他们失去了正常的心智，封