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“约会带什么人？烟土船一个月没进来了，禁烟委员会找不上我！”
“去什么地方？我叫人跟着。”
“用不着这么麻烦吧？”
“不行！又不是没出过事，尤其是在蒋小姐面前！”
“真有你的！”常啸天拗不过他，只好坦白行止：“八点先到蒋清家，然后去参加她好朋友的派对，我真不知道在哪里。”
“好，你走，我安排！”林健直起身，重重地关上车门。
常啸天有些急了，车子开得很快，冲散了一支队伍，那是教会的唱诗班，皆是一身白袍，正鱼贯穿过街面。叫他的车给拦腰冲断。一个后退的女孩撞在林健身上，惊鸿一瞥，一双大而深的眼睛。林健心动了一下，又想起自己的小妹妹，收步摆手示歉，然后向跟上来的兄弟快速吩咐了几句，兄弟领命而去。林健回头，见那个女孩没走，正把手中几只白色的玫瑰举过来，映衬着教袍上精巧的十字架，样子十分虔诚：“平安夜快乐！帮助青年基督教会的孤儿，买只玫瑰吧，不贵，只要三块钱！”
林健想也没想，将钱夹里的钱尽数掏给她，匆匆便走。
女孩儿大吃一惊，复追上林健，将手中所剩玫瑰尽数给他：“上帝保佑你！”
林健拿了一捧玫瑰，看着她鸟儿一样掠过街道，溶进那白色圣洁的队伍中。
泰利银行董事长蒋方达府。
大小姐蒋清一身盛装，白色缕花的手套戴上又一指指地卸下，又戴上，又卸下，她不停地看表，不停地向窗外眺望。她的父亲一边饮茶读英文报纸，一边饶有兴趣地偷看掌上明珠。练达的外表下藏着好奇，不知是哪个毛脚后生抓住了女儿的芳心。八点整，自鸣钟声缓缓响起，仆人躬身引入客人。常啸天西装领结，披了大衣，迈步登上红地毯。蒋方达不由笑了，蒋清把父亲第一反应看在眼里，眼角眉梢皆是笑意，轻盈站起：“爸，这就是啸天。”
又转向常啸天，手优雅地一伸：“我爸爸。”
常啸天见此银行巨拏口街烟斗，身着缎子睡袍，施施然含笑站起，忙欠身问候：“伯父，您好！”
上前握住蒋方达伸过来的手，自我介绍道：“晚辈常啸天！”
“坐，坐！不要拘束吗！清儿今天一直不停地说你，我的耳朵都快起茧子了。”
“伯父真会开玩笑。”
“爸爸！刚见面，就说人家坏话！”
“噢不说了不说了，看清儿脸都红了。清儿从小娘亲就过世了，在国外呆了七八年，我们一直以为她会领回个金发碧眼的男朋友来。对了，你多大？”
“我今年二十六岁，长阿清三岁。”
“年轻人要好好相处。清儿很任性，习惯了无拘无束的生活，你比她大，要多迁就她了。”
“哪里，阿清很懂得关心人，说起来我也是父母早逝，没有家人。初到上海时，人地生疏，阿清很帮我，我很感激她。”
“阿清提过你在做商业贸易，是大学生，现在哪里做事？”
“伯父，我在正昌洋行做事，现在是副总经理。”
“正昌？你这么年轻，在那里做副总经理？”蒋方达面露讶异。
“边学边做，有许多事情以后还要向伯父多多请教！”
“不敢当！正昌？”蒋方达又把烟斗慢慢放在嘴里：“那里的后台老板好象是闫森吧？”
常啸天点头：“对，正昌是天洋实业公司的一家洋行，闫老板是我们董事长。”
蒋方达放下烟斗，慢慢抽出一只雪茄，又将烟盒推向对面，常啸天急忙摇头：“伯父，我不吸烟。”
仆人过来点烟，蒋方达看看在一边托腮坐听的女儿，又看看常啸天，沉吟半晌，和烟吐出一句：“你也在帮吧？”
常啸天不想隐瞒：“是。我大学毕业后，曾尝试过很多行业，现在只希望能在上海闯出一番事业来。”
蒋方达笑笑揿灭雪茄：“年轻人，有志气最好。不早了，你们不是还要去徐家吗？”
蒋清忽地站起，掠过来挽起常啸天的手，向父亲一歪头：“走了走了。”
又对常啸天：“她们一定等急了。今天你会见到许多要见你的人，我爸爸这里只是头一站，你要打起精神，好好表现！爸，我们走了！小琴，大衣！”
女佣飞跑着来给蒋清穿大衣。
常啸天礼貌地向蒋方达欠身：“伯父，再见。”
蒋方达点头：“再见。”
常啸天坐进车里，看着缓缓关上的铁门：“阿清，这个大门，我想我以后大概进不去了。”
“你敢？”蒋清瞪大了眼睛，脸红扑扑的，一派快乐幸福。
“说真的，我们在你父亲眼中，也许并不般配！”
“怎么会？我爸爸一看见你就非常高兴。一直在笑！”
常啸天摇头失笑。
“真的，我在家里说话爸爸最听了，我喜欢的人他一定不会反对！我知道你在想什么，在上海，有很多人在帮呀！我相信自已的眼光，你也要有绝对的信心！”
蒋府书房。蒋方达刚放下一个电话，一脸焦虑又挂通了大儿子家：“阿湛，派几个人到徐丽敏家去看着阿清！对，徐荫楠公馆！我不希望阿清今晚再到别的什么地方。她交的那个男朋友，是混帮派的，闫森的手下！对，对，今晚先看住他们，不要出什么事！这个人来头不小，非常不简单，我已经打听过了，以前居然还当过兵，背景十分复杂！尽量别和他照面，起冲突！阿清上当了，等回来再和你们细说……”
常啸天启动车子，在蒋府受到的冷遇令他还有些郁闷，突见林健的别克车早守候路边，里面有兄弟向他招手，车子紧紧跟了上来。他心一热，无论如何，阿健才是最关心他的人，因为他们是患难兄弟。
两年前，常啸天在北伐军中当连长，执行任务中，因情报错误，寡不敌众，全连覆灭。他死里逃生，营部为了对上面交待，却要以贻误军机的罪名处置他，准备拿他当替罪羊。慑于营长淫威，同僚个个明哲保身，无人为他说话。常啸天重伤躺在床上，无法申诉。
谁也没想到，营部一个刚从军用飞机学校毕业的见习参谋站了出来，凭了义愤越级上告到团部，才保住了常啸天，营长被调职查办。常啸天和林健自此相识，都是学生兵，都一腔热血投笔从戎，聊起五四、新文化，句句投机，切磋枪法和武艺，更是相见恨晚，遂在军中偷偷换了兰谱，拜了兄弟。常啸天长林健几年，做了大哥。
正值国共合作，清党之风蔓延全军。林健无党无派，可偏偏头一批被肃整，理由是他在军用飞机学校学习时，参加了青年军人联合会，曾参与煽动学员叛乱。林健一下被投进军牢中，常啸天赶到团部为兄弟据理力争，却不料看到了前任营长，原来他竟被派来清党。
常啸天天生的暴烈性格，与他拍桌对骂，直被下了枪，逐出团部。常啸天一怒之下打伤卫兵，救出林健。两个革命军人就此开始了逃亡生涯。这个在当时军中看来天大的举动，这正中前营长下怀，他立刻亲自带兵追杀逃兵。他们先是来到林健的长沙老家，大开杀戒。林家在当地算得上殷实小康之户，三代同堂，上至六十余岁的老祖母，下至七岁的小妹妹十几口子人全被连累至死，家产被掠一空。常啸天、林健发誓要报血海深仇，干脆南下回来寻杀营长。在湖北遇上北上的部队，却得知营长积怨太多，已被同僚在战场上寻机杀死，常、林一案也成了无头官司。常啸天是骁将，林健是特种人才，他们都被力劝回军效力，可他们再不做此想。唯一的幸运是，他们不必隐姓埋名，躲避追捕。就这样，两个异姓兄弟赤手空拳踏上了上海这块冒险家的乐园。
常啸天挽了蒋清，置身于徐公馆一派花团锦簇之中。此间主人徐荫楠是外交官，夫妻多半时间在国外，住在上海公邸时间不多。徐丽敏是独生女儿，性格独立，为人豪爽，玩的名目花样繁多。是夜，这里被圣诞树和彩灯装点一新，年轻男女穿梭其中，灯红酒绿乐曲悠扬，充满节日气氛。徐丽敏跑过来，并不理会蒋清，只是看常啸天，好多双眼睛不约而同聚了过来。常啸天知道，这是上海滩另一种场面了。这里和朗度酒楼那份热闹，是不同的气氛。
常啸天微笑着，不惧任何审视的目光，他本来就擅长在不同阶层不同人物之间转换身份，他自信亦自得，因为两年的磨炼，他终于发现他适应上海，适应她的光怪陆离，喜欢她的充满挑战。可以凶神恶煞举枪杀人，也能温文尔雅举酒浅酌。这感觉新鲜刺激，妙不可言！”
徐丽敏父亲既是外交官，千金自然也熏陶了家传的职业特征，只不过年纪尚小，热情有余，并不老道，徐小姐一双离得很开的眼睛天真盯着常啸天：“欢迎欢迎！阁下的个头儿真少见，怕是今天许多女士会拒绝与你共舞。”
常啸天已经觉到自己鹤立鸡群：“那太遗憾了，如果实在没有用武（舞）之地，我可以当大家的圣诞老人，就怕徐小姐礼物准备得太少。”
徐丽敏和蒋清交换了一个只有女孩子才能看得懂的眼神，回头向场上所有人介绍道：“常啸天。阿清的护花使者！”
已经有人上前向他招呼，徐丽敏趁机拉了蒋清悄悄道：“大家都奇怪你清高了这么多年，怎么会回国找达令。难怪！”
蒋清也在开心地笑，显得更加光彩照人：“知道吗阿敏？我现在就想结婚，非常非常想！人一但坠入爱河，是会疯掉的！”
那个令她疯狂的常啸天正同一位在大英帝国专攻莎士比亚的公子哥侃侃而谈：“实际上，在十九世纪的英国，当科学与工业文明瓦解了宗教信仰之时，莎士比亚已经作为英国文化的一种传统象征，为维多利亚王朝所倚重，连当时的文官考试都离不开沙翁作品，比之起来，我们对传统戏剧精髓的挖掘真是少得可怜……”
他的声音并不张扬，但很吸引人。
马上有一个证券业巨子的