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“我准备联系局里追踪那台手机的时候，”Claire在邮件里这么写道，“他出现了。他把我打晕，但是没有把我带走，也没有伤害我。我再醒来，发现自己躺在医院里。他们说有人打越洋电话报了警，我的同事赶到我家发现了我，把我送到了医院。报警的那个号码是中国的预付费号码，那是你吗，乔？”
乔茵拉了肖杨一起看这封邮件，而后回了邮件给Claire，把她跟De Garcia通话的事告诉了她。
“我醒过来之后就让我的同事去追踪那台手机，但是我们找到它的时候，它已经被丢在公园的垃圾桶里了。”随后Claire就在邮件里这么回复她，“你听到的叫声……很可能是Aimme White。之前我没有告诉你，因为我怕你太过紧张……事实上De Garcia越狱后这一年以来，又有五名女性在他手上丧了命。我们一直在想办法逮住这个狗/娘养的东西，相信我，乔，我们很快就会把他送回监狱的。”
知道Claire没有生命危险，乔茵其实就已经放下心了。她抱着泰迪狠狠亲了一口它毛茸茸的小脑袋，然后在肖杨鄙夷的注视下跑去浴室洗了个澡，不过晚上八点就爬到床上睡了过去。
给她关了灯掖好毛毯，肖杨把趴在床脚的泰迪拎回窝里，自己则坐回电脑面前，开始查有关De Garcia四年前的犯案细节的新闻报道。
将近凌晨三点，他才关了电脑回到床上。乔茵睡得迷迷糊糊的也会习惯性往他这儿靠，他如常把她揽进怀里，倒是没她那么快入睡。自从查出了脑瘤，乔茵整个人就清减了不少。这几个月肖杨好吃好喝地养她，也没见她再胖回来。他的注意力便基本都放在了她的健康问题上，没再太留意她的精神状态。
经过今天这一遭，他就不得不两方面都多留意了。
人的潜意识可以藏住很多东西，最主要的就是记忆。肖杨从前就看得出来，乔茵很善于利用潜意识忘掉不愉快的事，但他从没想过她在美国还有过这么恐怖的经历。
在网络上查阅到的各种信息还徘徊在脑中。他当刑警这么多年，不论是亲自查过的还是有所耳闻的案子，都不及De Garcia的所作所为骇人听闻。
稍微捋了捋乔茵的头发，肖杨在黑暗中合上了眼。
万幸的是，乔茵没过几天就把这事儿抛到了脑后。她比较相信肖杨的话，所以确认了Claire没有危险后，她缓了两天便又恢复了常态，依然是上午泡在图书馆，下午窝在家里工作或者补剧，傍晚停了两天的慢跑也重新开始。只是半夜里她偶尔会做噩梦，肖杨刚好在家时会及时叫醒她，不在家的夜晚他则是入夜前打通电话给她，尽量让她入睡前不那么精神紧张。
这么一晃又是两个月，等到他们过年回X市的时候，乔茵已经完全走出了De Garcia带来的阴影。
他们是在肖家过的除夕。张春梅这年对乔茵的态度又比去年好上许多，见她瘦了不少，吃年夜饭时便一个劲地挑好菜夹给她，替她盛的饭也比较多。老人家知道乔茵得过脑瘤，餐桌上也不忘叮嘱她平时吃菜要多吃抗癌的食物，说着说着，话题就绕到了孩子的问题上。
“这身子不养好啊，以后生孩子也麻烦……对了，你们俩打算什么时候要孩子？”
她这话刚一问出来，肖正桌子底下的脚就踹了她一下。张春梅一时吃痛，转过头瞪他一眼，也不吃他这套，再次把询问的眼神抛向肖杨和乔茵。
要孩子的事儿肯定得等到结婚之后，但老人家急，这是显而易见的。要不让老人家心里头不舒服，就不该乔茵回答。她便想向肖杨求救。幸好肖杨心里也清楚，没等乔茵有所表示，就先夹了个蛋卷到老人家碗里，神色平静地回答：“现在忙，明年结婚以后再说。”
“明年明年，今年说明年，明年又说明年。”老人家果然不高兴了，一筷子下来就把碗里的蛋卷给戳散了架，“我看啊，你们婚都不用等到明年再结。咱们也不强求，顺其自然吧，避孕措施就不用做了，看什么时候能怀上，就什么时候把婚给结了。”她说完就去看乔茵，“你说行吗，小乔？”
“也行，顺其自然嘛。”乔茵还是张笑眯眯的脸，先表明了态度，接着就把最终决定权抛给了肖杨，“肖杨没意见就好。我听他的。”
肖杨转眸用他那微微上挑的眼角瞥她一眼，视线凉飕飕的，意思很明显：才刚帮你一把，你就是这么对恩人的？
丢了个腼腆的笑容给他，乔茵眼儿弯弯，眼神半是讨好半是安抚：辛苦辛苦，谁叫我俩是一条绳上的蚱蚂呢。
“你听他的干什么！女人都该有点主见，不用老听男人的。”张春梅没注意到他们之间无声的交流，只十分诧怪地瞧了眼乔茵，也不顾饭桌上三个男人的目光，说得那叫个理直气壮。作为她丈夫的肖正忍不住清了清嗓子，却也没见她把他放在眼里。
“就这么定了啊，从今天开始，药啊套啊都不要用，知道不？”顺理成章地擅自做了决定，张春梅说到这里又想起点什么，关心地看向乔茵，“诶小乔，你没吃避孕药吧？那种药吃了对身体可不好……”
乔茵连忙摇头。她哪会去吃避孕药，那东西伤身。再说如果每次干那事的时候肖杨都不肯戴套，非得让她吃药，那她早就要跟他分手了。
“大嫂，”一旁沉默已久的肖明冷不丁开了口提醒，“还在吃饭呢。”
言下之意是，这种话题就不要拿到饭桌上说了。偏偏张春梅不听他的，转而又对准他开炮，唠叨起他快五十岁还不结婚的事儿上来。
饭后一家人差遣肖杨去外头放鞭炮，乔茵也穿了羽绒服跟过去。
她一向是怕鞭炮这种东西的，尤其是前年差点死于煤气爆炸之后，更是对这些易燃易爆物品很不放心。肖杨就在拎了鞭炮准备在楼底下放，乔茵远远地站在楼道口看着，眼见着他蹲到那卷红彤彤的鞭炮面前掏出打火机，心里一阵怕，脑子一热就喊出声了：“等等等等！肖杨！”
肖杨停下手里的动作，回头看向她。
她噔噔瞪跑过去，把他拉起来，笑嘻嘻地拿过他手中的打火机：“你回去，我来放。我还没放过鞭炮呢。”
垂眼审视她，肖杨眼角微微上挑了一些，神情倒是仍旧寡淡，“确定？”
点点头，乔茵推推他，“回去吧回去吧，站远些啊，到楼梯口那里等我。”
最后看了她两秒，他便什么也没说，转身走到了楼梯口那儿，两手插在裤兜里安静地等她。他预料得没错，乔茵果然是怕鞭炮的：她反复扭头确认他站得够远了，才扭扭捏捏地蹲下来，而后又好像意识到这个动作不安全，便站起身，改成弯下腰去点引线。
刚把引线点燃，鞭炮的声音还没响呢，她就触电似的弹起来，捂着耳朵飞快地撒腿朝他这里跑过来。等鞭炮噼里啪啦地响起来了，她也已经一头撞进了他怀里，惊恐万状地回头瞅瞅，好像生怕鞭炮一面爆炸一面追过来。
战战兢兢的模样看上去相当滑稽。
震耳欲聋的鞭炮声中，肖杨抬手掰回乔茵的脑袋，低头吻住了她。
人这一辈子，要碰上一个不惜自己承担痛苦也愿意一直等你、陪伴你的人，很难。更何况这个人还能够遵守承诺，为了你去改变。她也会护着你，去直面她害怕的东西。
他倒算是幸运，不仅遇上了，还得到了。
第二天大年初一，张春梅大中午的就做了补汤给肖杨，惹得家里一众亲戚都瞪大了眼，赶忙拉了乔茵去打麻将，开始盘问他们打算什么时候结婚、什么时候要孩子。十几张嘴一齐涌上来盘问，任乔茵嘴皮子再怎么厉害，也有些应付不过来。
后来还是肖杨过来，顶了她在牌桌上的位置，才让她能够脱身。
年初二一早，他俩就搭火车去了沈燕芳在湖南的娘家。沈家也算有书香世家的派头，春节不像肖家那么热闹，也从不聚众打麻将小赌。亲戚聚在一块儿，多是看看电视聊聊天，气氛温温和和，叫人没什么压力。
大约是因为生在这种家庭环境里，沈家的孩子们也比较乖巧听话。他们不像肖家的那群熊孩子，见了有脸生的大人来拜年就挤上去讨压岁钱。反倒是收了肖杨的压岁钱以后，他们会礼貌地道谢，然后跑去各自的家长跟前汇报。
也有稍大些的孩子，比如乔茵的表弟。他刚好今年要高考，成绩不好，听说肖杨是警察，便向他打听起考警校的问题：“诶姐夫，考警校有没有特别的要求啊？你看我这样能考上吗？”
“考什么警校，”他母亲在肖杨开口回答以前就轻飘飘地出了声，“你这样要是还能做警察，全国人民都没有安全可言了。”
这一下几乎所有人都笑了起来。
乔茵偷偷跟肖杨对视一眼，也咬着筷子笑了。
到了年初三，沈家一大家子都去衡阳南岳拜菩萨。
乔茵拉了肖杨到去年沈燕芳替他求到平安符的庙里，先是感谢了庙里的老师傅，再照例捐了香火钱，而后就跟着沈家一间接一间庙地拜菩萨。肖杨不信佛，也跟着他们一家拜了拜，动作算不上诚心也算不上敷衍。乔茵甚至有些怀疑，他根本就不知道该向每个菩萨祈求些什么。
“你知道拜这些菩萨要求什么吗？”拜过好几间庙后，她终于忍不住小声问他。
肖杨没有回答她的问题，只兀自跨进下一间庙宇，侧身一脸平静地冲她招了招手：“过来。”他停在一尊佛像面前，稍稍抬了抬下颚示意她，“多拜拜这个。”
“啊？”一时间跟不上他的思路，乔茵迷惑地走上前，抬头看看面前这尊佛像，是观世音菩萨。
站在她身边，肖杨慢条斯理地给了她四�