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王玉打了一夜，回到城里虚火上升，浑身是汗，人觉得难受，脱下头盔交给手下，又将御领拉开，护心镜朝下一拉，硬甲分开，战袍脱了，解开衬袍，露出半个胸膛，风“呼呼……”一吹，不得了，人病倒。手下报告招讨，汤和得讯马上到王玉临时先锋府来探视，医药大夫无法诊治，孙伯庸在旁边说，这叫卸甲伤寒，当年蒋忠也生过这个病。现在没有药好治，只得用药调理调理再看。于是汤和命三将军邓愈补王玉的缺，命金枪将郭英、郭兴，银枪将吴桢、吴良，及其他将守好其余三个门。
外面，江西水陆两军紧紧包围往南昌城，张定边围住西门，罗家将、周家将围住北门、南门；熊家五虎将中最狠的老大熊天瑞围住东门，陈友谅与自己兄弟押阵在东门；水队上小白龙高尚天、闹海龙何千包围红营水队，照陈友谅的打算是日夜攻打，打个川流不息！张定边呢？主张包围，等红营粮草断绝再进攻，捉到放牛郎万事解挟。陈友谅哪有这点耐心，想等到他们粮草断绝，不会没有人的，他们还有个水队，还有不少名将，一旦兵粮加强，我们什么也得不着了。于是，他想出个两全其妙的办法，吩咐前营外面再围个围墙，围墙上摆尊炮，这个炮就是陈友谅兵进太平府青山时得着的，因为炮打回头，陈友谅封这尊炮为开国大将军。
布置好，红旗挂起来，陈友谅写好一封箭书，叫弓箭手射到城头上，红营小兵拿下箭书交给邓愈，邓愈看完，吓了一跳，马上派人将箭书送给二招讨汤和，正巧朱元璋、孙伯庸也在招讨府里，手下呈上箭书，汤和打开一看，上写限期三日撤兵，如不撤，马上开炮。汤和想三日之后真要开炮怎么办？虽然不会一炮就将南昌轰了，不过威胁很大，城里军将百姓人心要乱的，与圣驾、孙伯庸商议，也没有办法。
城外陈友谅等到第四日，不见城内动静，炮台上再升红旗，“嗒”一封箭书射到城头，限午时三刻来归降，否则开炮。陈友谅这样做，一来是规矩，二来也舍不得，到底是自己的皇城呀，退出来时王府的东西动也投有动。
红营得讯，午时三刻就要开炮，汤和还要问问圣驾，孙伯庸、叶琛：“可有办法？”只听朱元璋“呐”叹口气，孙伯庸也不开口。旁边行军大夫叶琛踏出来。说：“主公，招讨，休得惊慌。末士欲去至江西营内，请他们缓期开炮。”朱元璋忙问：“先生有何妙策？”“凭琛三寸不烂之舌或能成功。”朱元璋听了对汤和看看，行吗？不然白送一条命。汤和点点头。朱元璋说道：“如此，就请先生效劳。”
于是叶琛辞别圣驾，汤和，到外面，马牌子带过马来，上马，到东门口城门开，吊桥平，叶琛走马过来，直到江西营炮台前。小兵向炮台上江西兵叫道：“上面听了，我们行军大夫叶琛叶大夫要见你们大王。”炮台上小兵报进去：“报禀大王，城中红营行军大夫叫叶琛，要求见大王。”“嗯”。陈友谅对两旁文官看看。问道：“列公，红营叶琛何许样人啊？”旁边一个叫吕裕常的行军大夫。奏道：“启奏大王，闻得此人是金陵护国军师刘伯温的门生，曾为浙江青田县县宰。”“宣进！”小兵出去：“大王有令，命叶琛进见。”“遵命。”叶琛踏进陈友谅龙营帐。陈友谅一看，相貌堂堂，三络清须，再对自己的文官看看，虽然不是以貌取人，象叶琛这样的人我们一个也没有。
叶琛上前“卜”一跪：“大王千岁，金陵行军大夫叶琛见大王千岁。”“平身。”“谢大王。”“一旁请坐。”“大王在此，哪有末士坐位。”“坐就是了。”“遵旨。”陈友谅见他坐下来，眼睛闭住，口也不开。想你来我这里闭目养神啊？因此叫声：“叶琛叶大夫！”“大王。”“今日来我营有何公干？”“我为炮而来。”“是呀，今日孤王炮台上红旗高扯，午时三刻你们不来归降，就要开炮。”叶琛说：“我们大王与招讨，众臣商议，率则立即开城门归降，但我们元帅、三招讨率有数十万大军在濠梁，如我们立刻投降，恐他们不服。”“那么如何呢？”琛来见大王，请求缓缓期限。琛深知大王仁义道德，一旦元帅、招讨不服，如大王允诺缓期，我们就降，如大王不允，请立即开炮。”
叶琛为啥这样讲？叶琛进来听了陈友谅两句话，就知道陈友谅不肯马上开炮，所以说这句话、不料想陈友谅这个人欢喜捧的。“嗬哟哟”陈友谅想，真要我开炮，城轰光了我还有啥用？我只不过是威胁威胁放牛郎的，只要你们能拿出降书降表就算了。我也知道红营兵将是不会马上降的，现在答应他宽限几日，下次就没有话好说了。因此问道：“如此要多少日期呢？”“大王看来可容缓多少日期呢？”“孤王看来至多不过一，二十天。”“大王，一、二十天加起来三十天，就算一月罢了。”“那么只此一遭，下不为例。”“当然。”叶琛想，随你几日，有一日算一日。陈友谅吩咐酒宴款待，炮台上红旗落下。叶琛也不客气，吃完，回到城关，见过圣驾、汤和，说陈友谅答应缓期一月。朱元璋赞一声：“爱卿其功非小。”汤和给他记一功。
日子过得蛮快，今天一个月到期了。城外，炮台上红旗又挂了起来，城里朱元璋，汤和与众臣商议，期限到了，今日没有话可说了，怎么办？只见叶琛又踏出来：“主公、招讨，待臣再去城外缓炮，或可成功。”朱元璋说，恐怕陈友谅不答允了。“主公休担忧，凭臣三寸不烂之舌，或可成功。”只好死马当活马医了。
叶琛仍然带了马牌子出城，到江西炮台前，马牌子叫道：“上面听了，我们叶大夫来了。”江西小兵报进去：“报禀大王，红营叶琛叶大夫又来了。”“宣进！”叶琛踏进来：“大王千岁，末士叶琛见大王千岁。”“一旁坐下。”不客气了，陈友谅叫声：“先生。”“大王。”“今日到期了。”“是呀，到期了。”“城内你家大王想无异言。”“我家大王毫无异言。”“招讨如何？”“亦然。”好啦，没啥话好问了。陈友谅手一伸：“那么降书降表拿来么？”叶琛伸手捋胡子，“唉！”叹口气。“怎样？”“今日叶某拿了降书降表来归降，哪里知晓，城中涌出几员大将拦住于我，说江西大王人称仁义道德，眼里只有我们圣驾、招讨，没有我们几员大将，将我降书降表夺去，命我出关。”“怎样？”“嘿，嘿，他们也要缓期。”“你怎样了呢？”“我无可奈何。请大王不必多言，开炮！”喔唷，鸭吃砻糠空欢喜。陈友谅问两旁文武：“列公意下如何？”大家不开口。陈友谅只好说道：“好，如此。再要缓期，孤王决不允。”“那么大王能缓多少日子呢？”“至多，”“多少？”“至多不过十天八日。”“那么一共十八天。哎呀，大王竟然允了十八天，那就二十天吧。”“到期之后，还有啥话讲？”“决无话讲了。”“好！红旗落下，请叶大夫赴宴。”“多谢大王。”
叶琛吃了回进城，将陈友谅应允缓期之事讲一遍。一个月已经很快就到，二十天更加快，眨眼就到，今天又到期了。陈友谅吩咐炮台上红旗升起来，红营兵看见报进来，朱元璋与招讨仍然没有办法，救兵也不来，日期又到了，想叶琛也无话可说了。哪知叶琛神态自如，踏了出来：“大王、招讨，臣再去缓期一次。”朱元璋说道：“爱卿，此去还能成功么？”汤和也问：“是呀，大夫怎样？”“再去一次能成的。”
于是，叶琛仍带一马牌子出城，到江西营炮台前，通报一声，下马，上帐，老套子，见过大王，旁边坐下。陈友谅对他看看，你功夫实在好。叶琛闷声不响，陈友谅叫声：“叶先生。”“汉王。”陈友谅听了想，对啦，他本来叫我大王，现在叫我汉王，有点对路了。“今日你家大王、招讨没有话了。”“是呀，我家大王、招讨没有话了。”“你们的大将还有话讲么？”“他们倾心诚服。”“好哇！_那么降书降表呢？”又将手伸出来。“唉！”“又是失带么？”“大王，你怎么知晓的？”“看你这模样？”“今日叶琛并无半句话儿，不必问我，请大王立即开炮。”
陈友谅想，怎么今日回答如此干脆，倒不大相信了。因此又问：“又有什么事情？”“叶某生了耳朵从未听到过，历古到今也没有听说过，大王、招讨、几员大将都愿归降，我拿丁降书降表缓缓而行，将要出城关——”陈友谅忙问：“怎样？”“大王，你哪里知道，城中十万勇士拦住我的坐骑，把我降书降表抢去，说江西汉王素称仁义道德，只有大王、招讨、几员大将，没有我们十万勇士么？我们情愿出关，背城借一，与江西决一死战。”那么陈友谅呀，你就不要问下去了。他还要问：“后来怎样呢？”“他们言道，大王既要仁义就要仁义到底。”“怎样？”“再要缓期。真是岂有此理！请大王不必多言，还是开炮的好！”好哇！陈友谅想，我呀，做傻瓜就做到这里吧，看你下次来还有啥话好说。因此说：“叶先生，我不管什么十万勇士也罢，其他也罢，今日看你的面上，再缓期。”
“啊！”叶琛也没想到陈友谅回答如此干脆，只听陈友谅说：“不过再要什么一，二十天，我决不允许了。”叶琛想，随便几日，只要你答应。问道：“那么，大王多少日呢？”“至多三天五日。”“那就是八天了。”“好，不要你讲，再加两天算十天了吧！”“多谢大王。”于是陈友谅吩咐红旗落下，摆酒宴。叶琛这顿酒宴不吃，马上就走也没事了，嗨，正在这时，小兵提了一个红营奸细上来，啥人？红营水军大将张子鳌。
却说红营水队也被江西水兵包围，副都督韩任与副将们商量，决定派人从水路上去皇城金陵报告，但就这样去求援，军师刘伯