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这房子内外截然不同。
不同在于，从外表看，这所房子与城里其他房子没有什么区别，只是门开得比人类的屋门宽得多。
助教赶到他们前头，头一个进了屋。柯拉跟在他身后，暗自感激这位柯谢罗考古学家，因为这些日子以来她第一次不用费力地挤进门去了。
屋内的一切陈设都是专为鸡类的需要而布置的。
前厅是椭圆形的，所有住客公用。前厅四周都开有椭圆形的拱门，通往不同的房间。据奥尔谢基助教解释，左边的门通往厨房：考古学家们一块搭伙做饭。右边的门通往卫生间。柯拉一看到卫生间，就强烈希望能在这里多呆一阵——她看到这里可以这么舒适方便地安置洗脸盆和洗漱用具，整个人都高兴得要叫起来。可这里还有别人，她必须控制住自己。
“难道您认不出自己的家了？”奥尔谢基助教小心谨慎地问她，“难道您的记忆也改变了？”
“当然了，我什么也认不出，”柯拉答道，“我倒是记得我在地球的家，连每一块地板砖都记得。”
“什么是地板砖？”助教问。
“瞧！这东西您从来都没见过。”
“我心里很难过，”助教老实承认，“在短短几天之内我失去了这世界上仅有的亲密朋友。而且每当我看到您，加利叶尼一巴巴女士，我就更加伤心。我熟悉您身上每一片美丽的羽毛，熟知您那可爱的黑眸是如何顾盼生辉，您那迷人的脚爪是如何步履翩跹，您那优雅的双翅是如何摇曳生姿……请原谅，可是我真的很伤心！”
“我理解您，”柯拉叹了口气，“我很想帮您，可是力不能及。”
奥尔谢基领着她出了椭圆形客厅，一边向前走一边说：“左边的门通往我睡觉的栖木*，右边的门通往您睡觉的栖木。”
说完他就退到后面去，他深信教授的遗孀在自己的房间里就能把所有事情都回忆起来。
可是柯拉自然什么都回忆不起来，她连哪扇门后是她的房间都不知道。
于是她决定把它找出来。
她先去开第一扇门。门一推就开了——没上锁。
门后的房间样子非常普通，普通得令人失望。柯拉本来以为会看到栖木，也就是那种高高悬在空中的木棍，她的新相识们可以在上面过夜。
屋里惟一不同寻常的陈设是一张床，样子一点也不像床，倒像一个又大又圆的充气垫子，中间是陷进去的。柯拉用不着别人告诉她这东西睡起来有多舒服——她整个身体都恨不得扑到垫子上去，这真是一只鸡梦寐以求的床。
“认出来了？”医生问，他那双油橄榄一样的眼睛一直紧盯着柯拉。
“不是认出来的，而是感觉出来的，”柯拉老老实实地说，“我一下子就明白，这就是奥尔谢基先生所说的‘栖木’。”
“完全正确。”奥尔谢基在她身后应了一句，他对柯拉的聪明非常满意。
“我真想留在这里。”柯拉说。
“你不怕已故屋主的鬼魂来吓你吗？”医生像在开玩笑，不过他只是毗了毗牙。
“我自己就是鬼魂。”柯拉回答。
柯拉走到办公桌前，桌子在屋子另一头，占了很大一块地方。它比地球上的桌子矮得多，而且做成半圆形，以方便教授拿要用的纸张书本。没有凳子也没有椅子，代替它们的是与那张床一样的垫子，只不过尺寸要小得多。柯拉看到桌上有两张照片，一张照片上是加利叶尼一巴巴女士，另一张上是一只愁眉苦脸的胖乎乎的公鸡，除了黄色的翅膀和尖嘴以及红冠子以外，他全身雪白。当然，在照片上看不到他的脚和尾巴。
“这就是他吗？”柯拉问道。
“是的，”助教回答，“这就是我的老师，您的丈夫，加利叶尼教授，被罪恶之手杀害的牺牲者。”
柯拉拿起自己亡夫的照片。
“我要把它带走。”她说。
谁也没反对。
然后他们又走进已故加利叶尼一巴巴女士的房间。
这个房间与教授的房间一模一样。只是在写字台上有一页纸，上面画着一个小陶罐。
“这是什么？”柯拉问“难道她是个画家？”
她用爪子抓起一只小画刷，刷子可以很方便地握在爪子里。
“你连这个都忘了，”奥尔谢基难过地说，“可就在一星期前你还是全柯谢罗最好的画稿修复家。”
“噢，对了，当然是。”柯拉附和了一句，她不想让助教受刺激，他本来就已经够伤心的了。
她走到镜子前面。镜子下面有一个小架子，上面放着一把小刷子。刷子是用来梳理嘴边的羽毛的。柯拉并没有因为自己知道这把刷子的用途而吃惊，她看着镜子。她已经不再害怕看到自己的模样了。一切都会习惯的。“就在一周之前，这个镜子照着的同一个身体还是属于别人的，”很快就连这个想法她都不会感到别扭了。
“这又是什么东西？”她问道。
助教没有马上回答，他非常尴尬。
“我想，”他终于开口道，“这些小垫子是为这些……预备的，是您亲手绣的。”
“为这些——为谁预备的？”柯拉严厉地问，但马上就明白了助教指的是什么，自己也变得不好意思起来。
大家继续沉默着。柯拉不由自主地从床上拿起那三个绣着十字花形的扁平的小垫子。
“我们是不是该走了？”医生问。他觉得很无聊。
“对，”柯拉说，“我们是该走了。再见，奥尔谢基。”
回到医院之后，她和医生去了山后那座黄色的停尸间，停尸间是个又小又窄的平房，柯拉在那儿看到了教授的尸体。
停尸间里空荡荡的，只有这一具尸体。教授躺在台子上，黄色的爪子朝上放在肚子上。柯拉心惊胆战地发现，她竞联想到了厨房，好像马上就会进来一个大个于厨师，要给鸡拔毛了。
柯拉把亡夫的照片安放在桌子上，可自己却没法坐在椅子上——这对她来说就像让一个人坐在伞把上一样难受。她从桌上拿起从星际管理局发来的公文夹，她还没到这里时这份公文就已经发过来了：《夫于加利叶尼教授谋杀案》。
可是柯拉实在无法集中精神把这份文件读下去，心里一直琢磨着关于生蛋的那些问题。她本不想给助教打电话，但他是教授谋杀案的惟一证人，因此也成了嫌疑犯。与他交道打得越少越好。可是生蛋的事已经成了柯拉的头号难题，关于这件事除了他之外实在没人可问。
柯拉给考古学家的住处打了电话。助教已经睡下了——他疑惧地眨着黑色的眼睛，黄色的眼皮垂下来遮住了半边眼珠。
“奥尔谢基，”柯拉也不为突然给他打电话道歉就说，“告诉我，你们星球上的母鸡生蛋需要几天？一次要生几个蛋？生完蛋以后会怎么样？您明白我的意思吗？”
“当然，当然……”助教吞吞吐吐地支吾着。
“您有什么不好意思的？”
“请您理解我，在我们那里男人和女人是不能谈这些事的。”
“这是忌讳？不能说？”
“也不完全是忌讳，可是有点不成体统。”
“幸好我不是你们那里的母鸡，”柯拉挖苦地说，“因此您完全可以对我公开你们的秘密。”
“我不明白您怎么会这么想，”助教不同意她的说法，“对我来说您可是地道的母鸡，而且是带崽儿的母鸡。”
“什么？”
“这是一种通俗的说法，”助教解释道，“蛋在俗语里就被叫做崽儿，这可没有一点不尊重的意思。”
“也许是没有什么不尊重的意思，可是既然我已经上了贼船，我就得明明白白地呆在上面。我看起来是跟您的女同胞一模一样，可您还是忘掉这一点吧。从怀孕到生产需要多长时间？”
“两个月。”这只年轻的公鸡小声说。
“然后呢？”
“别让我为难了。”
“我不是为难您，我是要弄明白。您跟这事没关系。”
“然后您就要下蛋……要产蛋了。”
“下蛋，好，一次下几个？”
“这取决于爱情。”
“取决于什么？”
“母鸡生多少蛋要看她心里对自己的丈夫或情人爱得有多深。”
“那您以为我会生几个蛋？”
“我想最少三个。”助教老实说。
“那就是说，我热恋着加利叶尼教授了？”
“我不知道，我不知道！我刚到这里没多久。”
“你们不是一起来的吗？”
“可我们来了才没多久。”
“好吧，别再谈这些废话了。最好还是告诉我：孵蛋需要花多长时间？”
助教没答话，示威性地把头从电话显示屏幕前扭开了。他的侧影，包括尖尖的嘴在内，都非常可爱动人。他的冠子向一侧歪着，像在瞄准一名勇武的射手。
“这个也不能谈吗？”柯拉问。
“您说对了，哈，您说对了！”
“全都告诉我！”
“我们……我们在家里用孵化器，当然也有一些传统守旧的家庭，在这些家庭里是母亲或者雇来的孵蛋妇来孵化。”
“多长时间？”
“这种事不告诉我们男人。”
“多长时间？”
“一星期多一点！别再为难我了。”
助教挂掉了电话。柯拉知道再打电话过去就不合适了。
可是柯拉还没有问那个最主要的问题——她不知道过多久她就要生蛋了。当然，奥尔谢基可能也不知道这个，原因很简单：他不知道小家伙是什么时候怀上的。
柯拉回到窗前，继续翻阅《关于加利叶尼教授谋杀案》。
就是这份文件让柯拉到了这个被上帝遗忘的鬼地方。这是柯谢罗星政府写给银河系中心的一份官方照会：“据敝政府掌握的消息，在基尔利星上发生了惨无人道的谋杀案，敝星考古研究院首席教授、‘我们的先祖曾一统银河系’协�