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乔羽看着正在付钱的冠卿，暗叹了口气，这个人情欠大发了。
乔羽急急地赶回驿馆，突然在门口停了下来。冠卿差点撞上她。
“怎么了。”
“不急，不急。迟早的事。”乔羽仰头冲他一乐。“啊呀，不好意思，我该帮你拿点东西。”
“不碍事。”冠卿淡淡地说。
“回来啦。”霍三娘远远地领着那帮人向门口走过来。众人纷纷作揖离去。
“三娘。”乔羽无声地叹了口气。
“嗯？”霍三娘唇角带笑。
“这个人情大发了，你可让我怎么还。”
“那还不简单。”霍三娘得意地眼角都眯起来，“我就是要让你这一辈子都还不清。”
“哼哼。”乔羽又好气又好笑。
“走吧。”霍三娘拉着她的手，“这儿不是说话的地方，我们换个地方慢慢说。嗯，今儿没买到合意的衣服吗？怎么还穿着原来的。。。”
霍三娘带着乔羽来到自己的房中，摒弃了服侍的少年，只留下了冠卿。
乔羽的目光落在正在给她们斟茶的冠卿身上，帅锅啊，居然当下人斟茶倒水，暴殄天物啊，天打雷劈。。。
“妹妹。”
“嗯？”乔羽回神。
“昨日虽是与妹妹初次见面，便被妹妹占了个大便宜去，所以，想说没缘分也不行了。加之昨晚把酒言欢，更觉妹妹是个奇人，年纪虽小，胆识过人，见解超群。若只安于乡野之间，真是太屈才了。而且如今家逢巨变，姐姐便自作主张，替妹妹出口恶气，原是想将那姓朱的斩于刀下，图个痛快。但是细想，妹妹必定对此人是恨之入骨，所以暂且饶她一条狗命，留给妹妹日后处置。”
乔羽端起杯来，“三娘，小妹以茶代酒，代爹娘谢过你。”抬头将杯中茶水一饮而尽。“三娘如此待我，大恩不言谢，从今日起，我乔羽对霍三娘必是以真心相待。三娘有话不妨直说。”
“好。”霍三娘一拍桌，“那我便有话直说。我本姓霍，名青云，排行第三，故人称霍三娘。现任职金闾国右相卫沉红府中，乃是三院管事之一。为主子照料各地的闲散生意。一来，卫相是求贤若渴之人，极力为国家推荐人才；二来，我也是极爱结交志同道合的朋友。所以，不知妹妹有没有意愿，与我同为卫相效力。”
乔羽迟疑了一下，“姐姐赠我幼幼，又助我复仇，按理说，若乔羽不答应便是不识抬举，而且有忘恩负义之嫌。”乔羽摆手阻止霍三娘开口，“如相府有需要乔羽出力的地方，乔羽绝不敢推脱。但望姐姐答应我三件事。”
“妹妹，你说。”
“一，不入朝为官。”霍三娘和冠卿均一愣。“我知道，有卫相作保，定可青云直上。”
乔羽在周家这段日子，翻了不少书籍，这里女子自幼读书，十岁便可参加国家所开设的各级考试，一旦有了功名之后，优秀者会由国家指任一定的官职，十五六岁有官职在身的人大有人在，但多数是有背景人家的女儿，而且初始几年多是闲职，历练了几年之后，被官场染了色，磨了棱角，那有心出头的自然有机会。
“但妹妹我是天生的懒人，只敢以燕雀自居，不敢妄窥鸿鹄之志。朝堂之中，激浪可摧帆折翼，暗流更是防不胜防，妹妹我没有这个心力，只怕画虎不成反类犬，拖累卫相。”
自古官场如战场，她乔羽可不愿让别人当枪使。
“嗯。”霍三娘点点头，“妹妹志不在此，姐姐明白，决不为难。第二呢？”
“二，不入府为臣。妹妹我生性不羁，向来率性而为，受不了规矩，岂不是拖累了姐姐。但姐姐放心，只要姐姐开口，乔羽必定全力而为。”
乔羽这话说得婉转，霍三娘也听得明白，乔羽的话说白了就是，虽然我受了你的恩惠，但我不会为了这些为相府卖命为奴，但我也不会忘恩负义，你有要帮忙的，只要我能帮，必定帮你。
“呣。这个好说。”
“三，我不希望相府知道我的存在。即便我随你回到京城，我也会另寻居所。我既然不能为相府卖命，自然也不会去占相府的便宜。而且难得的是姐姐与我的真切的情意，只要姐姐开口，我便会当成自己的事办，我不希望这简单而真切的情意里掺了其它的东西。”
乔羽说完，直视霍三娘的眼睛，丝毫不避，“小妹可说是太不识趣了，万请姐姐谅解。”
饶是霍三娘这般千灵百巧的人物，听了也是半天说不出话来。这番话说得软中带硬，动之以情，晓之以理，不为富贵折腰，不为权势低头。
霍三娘盯着乔羽半天，却见她仍是那副自在怡然的表情，未有丝毫紧张，不由得收起最后几分轻视之心，“妹妹，你真的只有十四岁么？”
乔羽笑了，霍三娘也笑了，“得，这次算替卫相作了笔折本的买卖，但我自己倒赚了个好妹子。得，从今往后姐姐再也不提这番话。从今儿往后，你我便是真正的姐妹，咱们两个人便是一个人。等回了京城之后，姐姐给你找个好居所，你可以做些自己想做的事，勿叫这些俗事折了风采。日后人说起金闾第一精彩的人，便是我妹妹，我脸上也有光。”
乔羽暗笑，三娘也是假作真时真亦假，就连说这知心话，也脱不了这外交辞令。
“待会出去，给你找两个贴己的人服侍你，怎么说我三娘的妹妹也不能受了委屈。再帮你找个护卫，贴身保护你，你不懂武功，这是一定必要的、、、”三娘嘘嘘叨叨地盘算。
乔羽一听“服侍的人”，就想起今天在服侍店里，那跟兔子似的小厮，一想到整日身后跟着两个脂粉团似的男人，心中暴寒，还未等她拒绝，只听冠卿说，“霍管事，请让我跟随小姐。”
“你！？”霍三娘吃了一惊，“冠卿，你？”
“请霍管事成全。”
乔羽瞪大了眼睛，有点摸不着头脑。
“唉，也罢，三娘我这次强出这个头了。”霍三娘，看向冠卿的眼神中多是怜悯，“但日后你可要小心照顾我妹子。”
三娘转头来对乔羽说，“冠卿处事十分小心周全，而且武艺出众，在江湖上也少有敌手，有他跟着你，我也能放十个心。”
说完又笑，“大概是我上辈子欠你的，不但占不了便宜，而且还一次赔了两个最最值钱的给你，今晚不把你灌醉怎能消我心头之恨。”
“啊？”乔羽想起那恐怖的醒酒汤，哀嚎“不要啊。。。”
西城东阳
霍三娘那说是风便是雨的个性，出了房门便嚷嚷要给乔羽挑两个下人，不一会儿，那些服侍的少年便齐聚庭中。
可乔羽一见一个个打扮得花枝招展，香味扑鼻，便像只被踩了尾巴的猫似的，寒毛根根直立，说死不肯要。
最后，只得把这烫手的山芋推给冠卿，却又悄悄地嘱咐冠卿，万万不能挑那千娇百媚的，能挑女孩子最好。
冠卿看看她点点头，便让那些少年散去，不一会儿，领着一男一女，过来给乔羽看。
十五六岁的模样，容貌皆是清秀，好在都不曾涂脂抹粉，干干净净的，乔羽这才松了口气。
“这两个不是府里的人，是路上霍管事买来的一对兄妹。”
“嗯。”乔羽点点头，“叫什么名字。”
“回小姐的话，小的叫何青。”少年说道。那少女却迟疑了一下。
“怎么了？”乔羽奇怪。
“小姐赎罪，小人的名字叫何红，但是管事说犯了主人的忌讳，要改名字的。”
“名字也可以随便改么？”乔羽奇怪地问冠卿。
“是。他们是管事买断了的人，也便是死契，小姐若是看得上，便这辈子都是小姐的人。莫说名字可以改，生死也是由小姐说了算。”
乔羽眼角一抽。“这样，从今日起你便叫如袖好了，至于你，”乔羽指指少年，“叫，淡墨吧。”
“如袖/淡墨遵命。”
当夜，乔羽被三娘灌得酩酊大醉，连幼幼都不能幸免。而且席间那些少年那幽怨的眼神，让乔羽毛骨悚然。虽然在这里自己已经成年，可在现代14岁还是毛孩子呢。而这些少年嘴上的毛还没长全，就如此善于男女之事，那个暴寒。
连带着，连冠卿和淡墨她也保持一定距离。明哲保身啊。
次日清晨，众人早早起身，收拾了东西，离开了清水。
乔羽的坐骑自然是幼幼，但乔羽舍不得给幼幼上缰头，怕它不舒服，冠卿便在鞍前给她按了个扶手，像是初学骑马的人的鞍子。好在只需她轻微的一个动作，幼幼便明白，竟比有缰绳还方便。
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出了清水县城，一连走了两天，竟未再见城市。乔羽倒也不寂寞，朝观旭日东升，夜叹银河垂低，一路上山清水碧，鸟语兽鸣，只觉得趣味横生。
霍三娘怕她寂寞，一路上与她策马同行，将金闾国的人文典故，井市趣闻，通通说与她听。说到精彩之处，两人笑得前仰后合，惊地路边兽走鸟飞。
冠卿果然是个极仔细的人，跟她不过几日，便将她的脾气摸出个七成。知道她极厌脂粉气重，吩咐如袖和淡墨将那些总借故蹭过来的少年撵得远远的。晚上露宿林间时，乔羽爱提个灯笼在林子里瞎转悠，他也不阻止，只是默默地跟着。话虽不多，乔羽倒也习惯了，也不像刚开始老跟他隔着一大段距离。有时三娘忙着其它事，乔羽便逗他说话，甚至出脑筋急转弯考他。每次他听到那似是而非的答案时，都有点哭笑不得，乔羽便会很得意。
又走了两天，渐渐见到了人家，越往前走越热闹，约又走了两三个时辰，越过一座山。
站在山顶之上，乔羽看见眼前之景，不由得惊叹。
山这边竟是一座城池，山下是一条大河，水势湍急，城墙沿河�