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〃才五天时间罢了。〃
吴彤过来搂住之之，〃我也是家长之一，我会代表你父母。〃
陈知抬起头来，〃还有我呢？〃之之靠山奇多。
〃不用改期？〃之之尚问。
〃我们停留一天，立刻带你爷爷奶奶回来，替你撑腰，别紧张，有空多出去玩玩。〃
托熟人，轧到当天票子，不过要到东京转飞机，两夫妻于傍晚出发。
之之邀请学人过来玩二十一点牌戏。
季力与吴彤运气奇佳，赢得一场胡涂。
棋差一着，缚手缚脚，无论之之拿十九点还是二十点，他们总是多一点，即使是黑积，也会打和。
假使世事如棋，倒也十分棘手。
这个时候，陈知过来说：〃各位，我有事与大家商量。〃
奇怪，季力看着外甥，这个外号叫弹簧腿的小子自从长大之后就与他疏远，此刻又来讨好，有什么大事？
陈知坐在他们身边，〃各位，我今晚想约朋友来喝杯咖啡。〃
吴彤误会了，立刻又惊又喜，〃好哇，你是不是想我们全体肃静回避？〃
陈知咳嗽一声。
之之完全知道这是怎么一回事，她说：〃且听陈知说下去。〃
陈知说：〃今晚来的，一共有三位朋友。〃
季力嗯地一声，〃是他们！〃
陈知点点头，〃不错，有一项要紧的议程需要一个比较清静的地方商议。〃
清静的地方要多少有多少，陈知的意思大概是一个比较隐蔽的地方吧。
这上下，陈宅大抵也早为若干人发现是个秘密会议场地了。
季力苦笑，双手把一叠纸牌洗得会飞一样。
陈知说下去，〃这件事趁爸妈不在我才提出来。〃
之之问：〃是最后一次是不是？〃
季力扬起一条眉毛。
陈知答：〃我已退会，不过仍然帮朋友一个忙。〃
季力不悦：〃不知道多少毛病出在这最后一次身上。〃
陈知表现异常客观，〃这间屋子人人有分，我尊重大家的意愿，我们投票决定。〃
吴彤说：〃少数服从多数。〃
这样文明，季力陡然感动起来。
这样民主，还有什么事是不能解决的呢？
只见陈知与之之齐齐举起手。
吴彤说：〃我对陈知一向投信任票。〃也举起右手。
大家看着季力。
季力在陈家由始至终没有投票权，今次难免他有点受宠若惊，轻轻举手，〃我此举并非因为反对无效。〃
〃谢谢你们，舅舅舅母。〃
季力站起来，〃之之，学人，我们去看场电影。〃
陈知看看表，〃各位在十点三十分可以回来。〃
之之正用各式各样的姿势举着手，闻言平直地用力伸出左手，口中叫：〃HAIL！陈知。〃
陈知已经去拨电话通知朋友前来集会。
学人讶异地看着之之，〃你哥哥涵养工夫恁地好。〃
之之温柔地看着未婚夫，轻轻说：〃爱是恒久忍耐。〃
〃他是我的榜样？〃
之之点点头，〃你至要紧表出于蓝。〃
临出门前学人却听了个电话，张健夫妇有事召他，他只得撇下之之赶去。
陈知对妹妹说：〃喂，你干脆留下来吧。〃
〃干吗？〃
〃别忘记你是茶水档。〃
〃呵是，我会在厨房侍候，主人，你要什么尽管按铃。〃
季力与吴彤猜想这是他们小兄妹之间的秘密，一笑置之，出门看电影会。
最后一次。
之之围上白色围裙，客人按铃的时候她去开门，待他们坐好了，她手执拍纸部及原子笔，〃各位，喝些什么？〃本来凝重气氛消失大半，众人皆忍不住莞尔。
之之逐一记下；〃柠檬可乐、冻咖啡、鲜奶加蛋、中国茶、红茶。〃
吕良是老客人了，冒昧地问：〃请问之之有没有三文治。〃
坐在他旁边的，是那位陌生人，陈知始终没有为之之介绍。
〃只有火腿蛋。〃立之据实答。
众人大喜：〃来两客。〃
他们还没有吃饭，英雄只怕饥来磨。
之之看哥哥一眼，陈知的眼色叫她放心。
之之回到厨房，逐样照做，并不嫌琐碎麻烦。
客厅外的对白，她可以听得很清楚。
〃小陈，你妹妹真可爱，允文允武。〃
〃她今年底就要结婚。〃
〃呵。〃语气不是不失望的。
之之双手忙个不停，耳朵却也没空闲。
那位陌生人开口了：〃香港的经济成就，可以算是世界经济发展的典范。〃
之之大表讶异，刚才她见过那位陌生人，约五十出头，国字口面，比陈知吕良张翔他们的年纪要大上一截，犹如父执辈，之之没料到他一开口会说起财经报告来。
众人对他却很信服，并无异议。
他说下去：〃香港在七八至八八年这十年来，生产总值平均年长为百分之十八，长期计，增长世界第一，六五年香港人平均生产总值为四百七十美元，至八八年已升至八千四百美元，二十三年来每年增幅高达百分之十三，港人在这短短二十多年积聚了庞大的财富，财政司预期八九年的人均生产总值突破一万美元大关。〃
之之捧出饮料。
那陌生人说下去，〃这样的蓬勃繁荣若果受到影响．不仅仅是六百万港人的损失，更是对自由经济理想的重大打击。〃
这些都是开场白，他倒底想说什么？之之皱着眉头细听。
吕良说：〃你是指，为现实生活着想，我等应该迅速遗忘。〃他显然心有不甘。
之之做三文治的双手停下来。
外头会议继续。
〃美国人已经忘记越战，法国人哪里还记得阿尔及尔，韩国人最好忘却光州，日本人根本不承认南京。〃
众人沉默。
陈知先开口：〃我永远不会忘记。〃
张翔忽然说：〃他未获安排会见美国副总统及其他白宫高层官员，我们不下数十次试图安排一次会面，白宫却没有承诺。〃
〃华府不愿进一步危害到每年一百四十亿美元的双边贸易。〃那陌生人说。
之之知道这位先生想说的是什么了。
她呆呆的看着天花板。
张翔说：〃今晚要讨论的正题：他想回到香港居住。〃
那位陌生人即时说：〃本市不适合他定居，他的存在会危害到本市与邻近国家的关系。〃
陈知开口了，他的声音充满疑惑，〃我们的态度自轰轰烈烈归于零星落索，心情自热血翻腾而陷入矛盾深渊，百日未满，一切几乎均已恢复正常．大家这样善志，连一点姿态都不坚持，我们真的如此缺乏原则，没有宗旨？〃
那陌生人干笑数声，低头回答：〃我们要面对一个没有转的事实，我们连经济生活都不能独立，我们充法决绝。〃
之之听见有人用拳头大力锤打茶几。
她惘然低下头
接着是一段非常长的缄默。
之之把三文治捧出去，但她猜想已经没有人吃得下。
她为各人添了茶。
吕良与张翔忍不往默默流下泪来。
陌生中年人悄悄站起来，〃诸位，我只有这么一点意见。〃
吕良说：〃谢谢你多次拨冗给我们宝贵意见。〃
〃我能够做到的不过是这样。〃
众青年默送他出门。
〃对了，〃陌生人转过头来，〃你们三位已经落实在一张名单里，如果我是你们，就不会踏入禁地半步，旅行挑别的地方去。〃
第八章
他们的顾问由一辆大房车接走。
之之同哥哥说：〃这位先生帮过你们很大的忙吧。〃
陈知点点头，〃他没有吝啬过财力物力。〃
〃他是本市的一名富商。〃
〃是，之之，你大抵已猜到他是谁。〃
〃本市有文化而又有财富的人实在不多。〃
吕良与张翔两人倒在沙发上，掩着面孔，毫不掩饰他俩失望伤心之情。
之之本来对他俩没有好感，一直认为他们带坏陈知，此刻看到他们衷心的表现，态度不由得较为温和。
她劝慰他们：〃任何事都不是一朝一夕可以成功。〃
吕良擦一擦眼角，〃你说得对。〃
之之看看表，〃我们的家人快要回来。〃
张翔说：〃我们这就告辞。〃
之之忍不住同他们说：〃祝你们幸运。〃
〃谢谢你，陈之，我们永远感激你的支持。〃
吕良也说：〃陈之，祝福你婚后生活快乐。〃
陈之眼眶都红了。
她退到一边，看着陈知与他们话别。
客人清场之后，兄妹俩收拾茶几上的杯盏。
他俩异常沉默，手足动作迅速，并没有再为刚才的事交换意见。
电话铃骤然响起来，之之吓一跳，松手摔碎一只玻璃杯。
是张学人找之之。
〃张学人，〃她忽然磨着他问：〃你会永远以我为重，善待我，尊敬我的意愿，支持我，爱护我？〃
学人在电话另一头笑出来，〃陈之，我同你在一起，并非为着践踏你，轻蔑你，刻薄你，陈之，我又没心理变态，当然会尽我的力对你好。〃
之之满意了，轻轻问：〃你现在在哪里？〃
〃有位亲戚自新加坡赶来与我父母会面。〃
之之笑，〃广东人的亲戚最多。〃
〃对，几时叫你出来逐一向他们叩头斟茶。〃
之之掩着嘴骇笑。
天真可爱的她似已浑忘适才那一幕。
厨房里陈知感慨地屈膝拾起碎玻璃，一不小心割开一只手指，鲜红怵目的血滴出来。
这一点点血是否白流根本不要紧，陈知用毛巾按住小小伤口，独自坐下发呆。
舅舅舅母回来了。
他们很识时务，已经故意迟到半小时。
看完一场无聊的电影，再挤进咖啡店里，好不容易才消磨这些钟数，季力与吴彤不由得不怀疑他们是老了，连玩都玩不动。
真庆幸终于正式结了婚，可以名正言顺懒在家中，一搭没一搭地闲话家常，谁也不用把谁的最好一面展示招摇。
赞美婚姻制度，哈利路亚。
捱到门口，吴彤说：〃我整个人酸臭死了。〃
季力含笑，〃三天不让我们洗澡吃饭，已与越南船民没有太大分别。〃
回到家，吴彤如释重负