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到了财产用光，非出力气不能生活，再行劝告。到了那时，她不能取得衣食，再看了大家的好榜样，也必自然感化，非走这条路不可，用不着多说了。玲姑如肯回家，坐享现成，我们怎会这样称赞她呢？她今日方始起身，还同了她父一路，实是事情凑巧，也并非为了不愿见面，她因你夫妇喜事，为了正事，不能参与，走时，说了许多抱歉的话，并还防你多心，托小女代为致意，小女便是送她同去的。”
李强虽觉仲猷辞色自然，心终疑虑，正想追问去处，仲猷己接口说道：“她父女此行，便是代你。令兄为了人心难测，那些降人以前均非善类，你又天真，无什机心，又想借此考验你的心志，才令你当此重任。他暗中随时都在戒备，并还派有几个能手，随时窥探你和那些人的动静。果然你刚去那些日，内有几个恶奴本来该杀，死里逃生，非但不知感激，并因要他开荒力作，心生怨恨，不是怕你弟兄一身本领，山高路险，甫山那些土人个个武勇，都把令兄令嫂当成首领，万分敬信，无法打动，金儿更是厉害，想要逃走，难如登天，就是逃出南山，新村这个关口也无法飞渡，没奈何只得假装好人，领头出力，为想取得你的信任，用力太过，还曾病倒。表面看去，这些病倒的人都是勇于改过的好人，·其实，好人不是没有，内中多半一样心思，用的是苦肉计，打算逃走，于中闹鬼，有的并还藏有凶谋，想要行刺，放火烧山，乘乱逃走。后因家属牵连，事太艰险，耽延下来，始终不敢发难。仗着会武，有点气力，耕种之事，先难后易，学会以后，习惯相安，反觉有了兴趣。再有当地土人扶助比较，逐渐感化，知道田家之乐。可是这些降人虽多心定，打算安居乐业下去，那几个上来假装卖力的好狡险恶之徒，仍然不能安分，不是阴谋未死，遇到时机，仍想蠢动；便是专装表面，暗地图谋，打算勾结党羽，欺凌善良，始终没有去掉以前踏在人头上面的恶习。无奈令兄防御周密，表面声色不动，利用他的机智本领，和同道弟兄的密报，加上金儿灵慧，能通人言，随时暗中查探，对方阴谋没有发动，已先得知。
“每当这少数恶徒背人密计之时，只要发出恶言，起什恶念，必有飞刀留柬，暗中警告。接连几次，虽将他们吓倒，恶念仍未尽息，直到上月底，他们事已做惯，田地里的庄稼均有收成，看出以前我们所说无一虚假，能出多少力气，便得多少收获，除抽一成归公作为备荒之用，一成代他积蓄，买来农具耕牛应用之物仍归他们所有而外，一无所取。初开荒时，虽极劳苦，庄稼种好，人便轻松，空闲下来，便自由自在，随意逍遥，山中乐事又多，十有八九均觉这等岁月比起以前随秦贼父子穷奢极欲，一面欺凌善良，一面却要仰望狗主鼻息，颜色喜怒，稍不遂意，便受打骂凌辱，同伴之间还要明争暗斗，你倾我轧，时刻都要苦用心计，防人害人，没有一刻安宁，要强得多。你们几个领头的人又肯以身作则，吃苦在前，享乐在后，无一样不替他们想得周到，眼前生活又颇安定，乐足抵苦，未来前途更是一片光明快乐景象，终于连那几个凶狡恶奴也自感化过来，连听金儿密报，屡次暗中窥探，那些多数改好的人自更感慰，便听这几个恶奴的口气也都知道愧悔，除想早点取得我们信任，许其走出南山，随意往来，能迁回桃源庄更是幸事而外，非但没有怨言，井还说了许多天良发现的话。
“令兄虽对我说，你们领头的人功劳最大，以德服人，比他飞刀警告收效更大，但因这些人积恶多年，为日尚浅，本性难移，仍不十分放心。你和小女订婚已久，应该合普。再说，这三个多月也太劳苦，别人均已替换了两次，只你一人最久，也欠公平。但是同道弟兄虽多，像你这样人才却是少有，他又不能分身，婚期将到；再去的人，本领还在其次，第一要有心计，聪明机警，能得众心，还要借这农隙之时，为他们想出一些方便，以及秋后冬来樵采打猎年终行乐之事，更要随时留意考查他们心情，做到一人不罚，而均努力归善地步。以前如是坏人，要他变好；如是好人，要他好上加好。这个又非细心体贴、会想主意、能耐烦琐的人不可。想来想去，只陈老四能胜此任，他也极愿出力，偏生家有病妻，本身也体弱多病，还有别的缺点，恐难兼顾。
“我们正在商量，玲姑忽告奋勇，自愿代你前往照管，说出好些道理，此女非但心思细密，聪明机警，胆勇识见也都过人，经此三月发奋磨练，大有进境，比起以前判若两人，又是这班降人的旧主母，因其平日待人宽厚，这班旧人对她全有好感，背后谈论，常时想念担心，恐她不惯劳苦，她如同往，真个再好没有。贤婿心地光明，有话均可明言，小女因和玲姑投缘，知道你们情爱甚深，曾有同嫁一夫之言，并还想到山规，如不允许，连离此他去均非所计，我和令兄令嫂怎么劝告，她都不听；最后还是玲姑力辞不应，设法打消，并还为此吃了一点苦头，小女至今尚在悔恨，可是双方情义越深。她因去过南山几次，知道玲姑在你婚前不愿相见，特意送他父女同往，与雷八、猪儿分成两路，故此你们不曾见到，我想小女至多明午就回来了。”
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第四十回 绝代容光原祸水 愿同努力报深情
李强对于玲姑只是想念，并无他意，又知仲猷和乃兄都是老谋深算，玲姑如其不能胜任，决不会让她去代自己，听这口气，分明玲姑为了自己背后之言所激，就这短短三月光阴，业已换了个人，闻言又是高兴，又是感慨，本来不能两全，能够这样自己醒悟，再好没有。谈了一阵，李诚回来，先向李强夸奖了几句，最后谈起玲姑改变之事，也和仲猷所说差不许多，后日便是婚期，其势不能赶往南山相见，想念了一阵，只得罢了。
次日中午，龙姑回来，李强见她目有泪光，只当可怜玲姑身世，心中烦苦，仍未想到别的。李氏兄弟，全山人望，又将新旧两山的人先后救出火坑，同登乐土，平日情感最深，遇到这样喜事，正当秋收之后，全都兴高采烈，欢喜非常。南山那些土人近年本以李诚夫妇为首，近三月来，和李强又处得极好，也纷纷赶来贺喜。新旧两村到处张灯结彩，男女均着新衣，欢笑谈论，传为佳话，接连欢宴三日。
为首诸人因桃源庄虽受水灾，秦家粮食甚多，并有大量金珠细软，稍微变卖，不到十分之一，便将灾难渡过，还有富余。又经过这次丰收，全庄土人的房舍用具焕然一新，以后全是安乐岁月。上次为了水灾之后，诸事尚未就绪，新村的庆功宴草草举行，只是略具形式，群情向往，均盼李强归来，大举庆贺，正好借此机会，一并举行，大家同乐，并未劝阻。新村人人富足，为感李氏兄弟和为首诸人恩义，都愿铺张，结婚时，满山皆红，一时盛况也说它不完。
李强屡向龙姑探询玲姑别后情况，平日有何话说，龙姑不是微嗔不答，便说：“我们三人真是前世冤孽，她虽说得极好，我终心中难安，这以后的凄凉岁月叫她如何过法、不瞒你说，以前我还恨她，后来和她相处，见她那样美貌聪明和温柔性情，虽然越来越爱，愿她同嫁一夫，一半也是看出你爱她太深之故，因其背盟改嫁，情愿做狗子奴隶，为了一时享受，断送终身，心并不以为然。直到上月，看出她心志强毅，虽极爱你，并无一毫私念，我才格外敬重，爱她更甚。我们如今，真比姊妹还亲，连大嫂对她也是如此。有好些话，我已答应了她，暂时不能明言，等过几日，同你去往南山，见人之后就知道了。”李强先当玲姑伤心悔恨，不愿相见，故意避开，闻言喜道：“玲姊和你约好了么？”龙姑笑道：“你真糊涂，她何尝不想你呢？只比你想她更甚，暂时不见，另有原因，你以为她因背盟不能嫁你，心中愧愤，不愿在此看我夫妻成婚，故意避开，就料错了。”李强再往下问，龙姑便说：“到时自知。前日来时，还对我说想要见你呢。”
李强料定内有原因，只是猜想不透。龙姑又说：“玲姊和我约好，本要我们满月再去，是我再三力劝，方允七日之后相见。我现在越发不忍拂她心意，如想早见，过了三朝，随便那天，你自己前去，算是拦劝不住，与我不相干吧。”李强越想越生疑心，去得太急，又觉新婚头上被人议论，说不过去，口答：“只要玲姊人好心安，早晚一样相见，何必忙此数日；还是过了七天同去的好。”龙姑点头未答，李强心中疑念，恨不能当时飞去才对心思。
勉强挨到第七天早上，龙姑见他面上时有愁容，便说：“今已七日，不算违约，我们去吧。”李强自是愿意，一同骑马往南山赶去。相隔还有里许，龙姑忽将李强唤住，说道：“她父女同住在新人村南花林之中。当初原是大嫂旧居，因她最爱干净，离村也不甚远，大嫂又命金儿随在身旁，以防万一，她先还觉当地不在新人村内，既来管理他们，不应双方隔开，打算住在你那茅棚之内，经我力劝，陈四叔也说，秋收已过，这些新人均已感化，就有一两个坏人，也做不出什事来，何况村中还有好些帮手，这不似开头那样艰难劳苦，每日都要领头力作，相隔只有半里多路，并不算远，早晚都与他们相见，并未隔离，这才答应同住在大嫂楼上。分手时，和我谈了一夜，真亏她想得那样周密有趣，休看我们志同道合、恩爱夫妻，要做你的军师，她比我强得多。为了一时失足，造成终身之恨，真个可惜；我一想起，便代她痛心。我实不愿看你二人初相见时光景，你先前往，我后面跟来吧。”
李强不知何意，还想同行，龙姑力拒不允，说是：“我无他意