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乌，至少也在三百年以上，你四婶用不了那许多，送的人经我强劝，告以百年难遇之物，有那灵药续命草，已可转危为安，再有成形首乌培补真元，不特复元得快，还可却病延年。但是如用九蒸九晒之法，一则费事，日子又久，不过吃不完的可以保存，功效并差不多。我夫妻连玲儿都吃也吃不完。这好东西，何苦浪费，他才取了些走，下剩除病人外还要富余多半，一经折断，至多只能过上一日夜，常人吃了，明目轻身，容光焕发，益寿延年，强健精力，好处也说不完。难得夜静无人，贤侄此来，正是机会，你今夜救人，包你成功，不必太忙。我才想起，详情无暇多言，玲儿可快把门关好，不让三弟就走。今夜救人，早晚一样，且先一同享受灵药奇珍，再说别的，免得错过良机。你娘此时命虽可保，到底心病难医，亏损过度，早把它吃下，要好得多，我也放心。好在已有准备，用不了一会功夫。你们乘此时机也好说话。”玲姑闻言大喜，忙去把门关好，横身拦住，笑说：“三弟，虽然今非昔比，我不能再和以前一样强你依我，爹爹素来谨慎，决不会误你的事。这等说法，必有原因，请你就听我这一次话，吃了再走。”
李强先见陈四说个不完，心颇发急，惟恐耽延时久，及听口气拿稳，又命玲姑闭门拦阻，父女二人都是意真情切，猛想起所说必有原因，否则，素来谨细的人，不会断定成功。本想自己身强力壮，用不着吃什灵药滋补，但见玲姑闻言，当门而立，满脸诚恳求告之容，不禁感动，暗忖：“照今夜所闻，被囚两人一时当不致死，即便延误，明日仍可再来，得他父女暗助，更加容易；何况好些要紧话尚还未问。”忙答：“四叔、玲姊盛意，遵命就是。”
玲姑见他仍似昔年相对神情，心更喜慰，笑答：“三弟真个好人，就看爹爹春药这点功夫，我把近来他们的阴谋对你说罢。”随说：“秦氏父子认定仇敌与新村有关，内中颇有能者，惟恐一发不可收拾，表面两不相犯，暗下功夫，勾结官府，多聘有本领的武师，非要一举成功，有胜无败，才行发难。不特暂时不会去往新村扰闹，只借镇上赌博，交易货物，引诱土人，窥探虚实。连近日所擒两个药商，也是故意引逗，试验对头是否有此本领，言出必行。事前曾下密令，擒到人后，全庄加意戒备，并命爪牙埋伏官道，探看东南两处山口敌人来踪去迹，又命朱四留心查探这几日新村有无生人生马来往，何人夜间出村走动。仇敌如真应时而至，不可再和上月一样慌乱，无论发生何事，均照老贼以前所演阵势而行，只守不攻，除却真能将其打败擒住，一味虚张声势，不可硬敌。
一有警报，立由来人跑出庄外，分头藏起，能够暗中尾随更好，好歹也要看出他真个去向。救人容易，走却讨厌，各处路口并还设有埋伏。
“可是老贼准备虽极周密，无如狗子骄狂任性，乐于荒淫，手下人等相习成风，平日只知欺压土人，遇到正事，不是怯敌，便是懈怠，但能规避取巧，谁也不肯上前。接连两夜，见无什事，连老贼都觉有些料错，心疑蒙面人为救三药客而来，飞刀留字，全是虚声恫吓。这班奔走江湖的药客交往甚杂，因见同伴时常失踪，心中害怕，利之所在，不舍离去，特意由别处聘来几个江洋大盗，有本领的飞贼，把人救走，故意恐吓，以防再受侵害；否则，新村虽是多年仇敌后患，这多年来，除猪儿自行投到不知真假而外，并未公然和他为难。受凌虐的都是本庄土人，与他无关。表面相安已久，何必多事犯险，一再飞刀留字警告？据朱四说，猪儿遇救，并未回村一次，父母日夜悲泣，说同村的人将他逼走，必是犯了村规，愧愤人山，为狼所杀。村人因其年老无能，全仗儿子耕种，并按村规救济，不似行诈。虽然事情难料，仍拿不定是否新村一党，却想蒙面人剑侠一流，庄中又有内应，定必日常有人窥探。庄中擒人，断无不知之理。这一次做得又甚明显，第一次犯他警告，真有本领，藏在近处，应该当天夜晚便见颜色，怎会一连两三天均无动静。
“本人又懒，虽想得到，无如年老多病，父子又不一心，狗子更是忤逆，明知乃父所说有理，故意违抗，专作相反的事。即便真个利害相关，事情重大，不能不听，也要颠倒错乱，改前为后，不照全盘计划，另生枝节，或增或减，以显他的聪明本领。说老贼老病昏庸，好些不对，无事是他想得周密，有了乱子，便是老贼贻误。手下人不耐老贼法令严密，再对狗子恭维，巧语离间。老贼迷恋烟榻，不多问事，越发威权日落，号令不一，只由狗子一人妄作威福。手下爪牙不是虚应故事，敷衍一阵，便是两面互哄。
对老贼说，奉狗子之命，不敢不听；对狗子又说，老大爷年老糊涂，顾虑大多，不及庄主文武全才，料事如神。于是无形中松懈下来。
“这班享受惯的恶奴打手既贪安逸，又怕遇上蒙面人送死，只第一夜，恐老贼暗命心腹监查探看，还在官道上去走了些时；第二夜狗子听了蛊惑激将，说敌人马快，庄中那多人尚被逃出，怎追得上，去也无用，只有合力将其擒住，才是正理，何必如此怕他？
那夜初出变故，谁也不曾防到，再要任其随意往来，这人就丢不起。狗子竟被激动，新来教师再吹大气，越以为仇敌如来，至迟不过第二夜，如何三天未见动静，分明众商客由远方请来的飞贼，出其不意，把人救走，就在近处，知道庄中戒备森严，月光又好，来必送死，已然不敢妄动，于是松懈下来。”
玲姑说时，陈四早把何首乌洗净，捧了出来，从旁插话，补说详情和近来闻见。等话说完，也准备停当，笑呼“贤侄请看”。李强见那何首乌旁放杵臼石磨。陈四先用一把玉刀将其割碎，放入臼中捣烂，再行细磨，下设大碗，用口袋兜住磨口，一会成泥，笑对李强道：“这东西最忌铁器，放人口内，连渣嚼吃更好。我恐四婶体弱气虚，磨成浆汁好喂。你忙着走，不妨先吃。”随说，随取了尺许长一段整的递过。李强知道这类成形首乌有返老还童驻颜灵效，更是延年却病滋补圣药，忽想起仲猷父女，笑问：“这东西放过多少时候才失灵效？”陈囚笑答：“至多一个对时，还要保存得好。最具妙用，是那浆汁。磨过的渣，如用磁瓶装好，不令透气，连蒸九次，照样也有灵效，只差一点。
生的怕它汁水流净，天气又热，容易腐烂。只要能够保存，封人磁瓶，蒸上几次，并非不能久留。方才我因来人不肯拿走，说这类东西留它无用，一半也是真情，故意那等说法罢了。”
李强早就闻到满屋清香，入口之后，先觉微涩，跟着甘芳满颊，心神皆爽，越吃越香，咬了几口。听完前言，便不舍再吃，打算与龙姑带去。正在四顾，想找包的东西，陈四看出他的心意，笑问：“你是想带走么？我早想到，请先自吃，难得为数甚多，我已备好磁瓶，为你灌上一瓶乳汁，再将药渣用布包好，一同带去，以免糟蹋。否则，一个病人，哪要许多。你带回去，只要放在阴凉之处，不见日光，过一两天，生吃都行，无须费事再蒸了。”李强喜谢，便将自己这份吃去多半，仍留一小段带与龙姑尝新。玲姑随寻一布袋，代为装好。陈四也把所磨乳汁连渣分装两瓶，用布包扎，放入袋内，由玲姑代李强斜挂肩上。李强见她殷勤周到，连声感谢，玲姑笑道：“听爹爹说，首乌有驻颜之功，送与你那位未来的贤妻，再妙没有。像我这样薄命人，真用不着，活得年久，更多受罪，留得颜色与谁看呢。”李强见她辞色凄苦，老大不忍，忙劝慰道：“话不是这样说。人的精力更比青春还要可贵，有好些话无暇细谈，玲姊聪明绝顶，几时听我细谈，自然明白。我等玲姊吃完，也告辞了。”玲姑心已伤透，本不愿吃首乌，当着李强不肯露出，旁观未取，不料露了口风，一听李强要等她吃完再走，父亲面容愁急，母亲又在床上叹气，念头一转，笑道：“我是在说笑话，这好东西，百年难遇，你们当我真个不吃么。”说罢，取了一块，放在口内，连声夸好，说道：“这东西又脆又香，吃上一点就行，吃了这多，该走了罢。”
李强方始告辞，一看天上星月，时已不早。空中有云，月光时隐时现，惟恐误事，忙往马棚赶去。到后一看，内里静悄悄的，驴马甚多，牢门大开，防守人已然睡熟。门外有锁，上面钉着一把尖刀，一张纸条，竟和自己身边所带口气差不多，只多了“因事他往，晚来三日”两句，知道囚人又被大侠七星子救走，空身一人，越发放心大胆，正顺上月所行之路前行，打算到了出口，如有阻碍，相机应付。忽听前面马蹄之声，与常马不同，还未想到自己的马会在此时寻来，刚往侧面树后一闪，立定窥探。忽然云开月现，一匹白马已悄没声由前面暗影中轻轻走来，正是大白，心方惊喜，又有一人一马，由左近树林中闪出，定睛一看，竟是龙姑，骑了二花来迎，越发惊喜，连忙骑马迎上。
方想询问怎会同马来此，龙姑已回转马头，把手一招，当先驰去，李强忙把钢鞭取出，纵马赶上，加急前驰，一晃到了出口，见道旁防守人的屋中灯光未熄，栅门大开，不见一人，一同越过吊桥官道，驰往对面林野隐僻之处。遥望后面来路，桃源庄一带，仍无动静，好生奇怪。
龙姑当先催走，一同赶往东南山洞之中。刚一下马，龙姑笑道：“你奇怪么？那位蒙面大侠真是一位奇人，早在白天就进了桃源庄，并还将我们的两匹马带去认路，就在贼巢之中就地训练，使其穿行各处隐僻小径，以为你我改日遇事再来之用。他对我说，马性极灵，一教就会，两马又是他骑那匹白马所生，从小曾加训练，故肯听话，随他同