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他站起来。“好啦，我得走了。我还要说一句话。”
安妮也站起身。
她一面伸手一面问：“哦？”
德斯帕迟疑一分钟，慎选措辞。他拉起她的手，一直握在手上；眼睛笔
直盯着那一双又大又美的灰眼睛。
他说：“别生我的气，我只想说一句话。你和夏塔纳可能有某方面的交
情，而你不想说出来。若是如此，请别生气。”他觉得她不自觉想抽回手。
“你有权利拒绝答复任何问题。除非律师在场，巴特也许会问的。”
安妮缩回纤手。她杏眼圆睁，灰眸子因愤怒而发黑。
“没有什么，没有什么！我根本不太认识那个野蛮人。”
德斯帕少校说：“抱歉，我以为该提一提。”
露达说：“对极了，安妮跟他不熟。她不喜欢他，但是他宴客的内容很
棒。”
德斯帕少校咧嘴一笑说：“那好像是已故夏塔纳先生存在的唯一理由。”
安妮以冷静的口吻说：“巴特探长可以爱问什么就问什么。我没有事情
要隐瞒，没有。”
德斯帕柔声说：“请原谅我。”
她望着他，怒气减低了，微微一笑，笑得好甜好甜说：“没关系，我知
道你是好意。”
她又伸出手。他拉起纤手说：“你知道，我们同舟共济，我们该做朋友。”
安妮送他到大门口。她回来的时候，露达正盯着窗外吹口哨。好友进屋，
她回头望。
“安妮，你好迷人喔。”
“他很亲切，不是吗？”
“不只是亲切，我简直迷上他了。参加那个臭晚宴的人为什么是你而不
是我呢？我一定会喜欢那份刺激，身边的密网，刑台的阴影。”
“不，不会的。露达，你简直胡扯。”
安妮的声音很尖，后来又软下来说：“他大老远跑来，真好心，为一个
陌生人——一个只见过一次的女孩子。”
“噢，他爱上你了，一眼就看得出来。男人不会纯粹做善事的。你若天
生一对斜眼，满脸都是面疱，他绝不会长途跋涉而来。”
“你认为不会？”
“我认为不会，小呆瓜。奥利佛太太比他更没私心。”
安妮唐突地说：“我不喜欢她。我对她有一种感觉，不知道她来此目标
何在？”
“同性往往互相猜忌。我敢说，德斯帕少校有私心。”
“我相信他没有，”安妮激辩说。
露达·达威斯笑起来，她不禁满面羞红。
第十四章第三位访客
巴特探长在六点左右抵达瓦林福。他打算先听些无伤大雅的当地闲话，
才去见安妮·梅瑞迪斯小姐。
要搜集已有的资料并不难。探长并未明确说一句话，却让人对他的阶级
和职业有了好几种不同的印象。
至少有两个人信心十足说他是一位伦敦的建筑师，远道来勘察别墅要添
盖的新侧厢；由另外一个人口中你又听说他是‘周末度假者之一，想租间带
家具的别墅’，还有两个人则一口咬定他是硬场地网球公司的代表。探长获
取的情报十分有利。
文顿别墅？是的，不错，在马伯瑞路，不可能找不到。是的，住着两位
年轻的姑娘：达威斯小姐和梅瑞迪斯小姐。亲切又漂亮的小姐，文文静静的。
住了好几年？噢，不，没那么久，才两年多。她们在九月间搬来。房子
是向皮克斯吉尔先生买的。他太太去世后，他不常使用那栋别墅。
提供消息给巴特探长的人没听说过她们是诺森伯兰人。他以为她们来自
伦敦。她们在附近颇受欢迎，只是有些人比较守旧，认为两位年轻的姑娘不
该单独住。不过她们很文静，周末不乱开鸡尾酒会。露达小姐雄赳赳的，梅
瑞迪斯小姐很安静。是的，付钱的是达威斯小姐，她比较有钱。
探长问来问去，终于找到定时去文顿别墅为小姐们理家的爱斯特威尔太
太。爱斯特威尔太太很健谈。
“噢，不，先生，我不认为她们想卖房子。不会这么快吧。她们两年前
才搬进去。我从开始就替她们干活儿，是的，先生。我的工作时间是八点到
十二点。亲切又活泼的小姐，随时爱说笑，或者找找乐子，一点都不傲慢。
“当然啦，先生我可不敢说这一位是否就是你认识的达威斯小姐——我
意思是指同一家人。我想她家在德文郡。她不时收到亲友寄来的奶油膏，说
她见了想起家乡，所以我认为一定是如此。
“你说得不错，先生，现在很多年轻的小姐得自己工作赚钱谋生，真可
悲。这两位小姐说不上富裕，但是日子过得很愉快。当然啦，达威斯小姐有
钱。安妮小姐可以说是她的侍伴。别墅是达威斯小姐的。
“我不太敢确定安妮小姐是什么地方人。我听她提过维特岛，还知道她
不喜欢英格兰北部，而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过，因为我听她们
拿丘陵开过玩笑，又谈过美丽的小海湾和海滩。”
她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘
录了一两个神秘的字句。
那天晚上八点半，他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闪光
的印花罩袍的高个子黑发女郎来开门。
巴特探长问道：“梅瑞迪斯小姐住在这儿吧？”他的外表像木头，有军
人风采。
“是的，她住在这儿。”
“我想跟她谈谈，拜托。我是巴特探长。”
对方立即猛瞪他一眼。
“进来吧，”露达·达威斯由门口退后一步说。
安妮·梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法
国绉纱睡袍。
露达请客人进屋说：“是巴特探长。”
安妮站起身，伸手上前。
巴特说：“现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在家，而今天天气很
好。”
安妮满面笑容。“探长，你要不要喝点咖啡？露达，再拿一个杯子吧。”
“噢，多谢，梅瑞迪斯小姐。”
安妮说：“我们自己泡出来的咖啡很棒哩。”
她指指一张椅子，巴特探长坐下来。露达拿来一个杯子，安妮为客人倒
咖啡。炉火劈啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。
愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直
兴致勃勃盯着他。
“我们一直等你来，”安妮说。
她的语气几乎含有斥责的意味，仿佛说：“你为什么冷落了我？”
“抱歉，梅瑞迪斯小姐，我有许多例行公事要办。”
“结果满意吧？”
“不太满意，但是总得做呀。我可以说把罗勃兹医生彻头彻尾查清楚了。
洛瑞玛太太也一样。现在同样来调查你，梅瑞迪斯小姐。”
安妮含笑说：“我准备好了。”
露达问道：“德斯帕少校呢？”
巴特说：“噢，我不会漏掉他的，我可以向你保证。”
他放下咖啡杯，望着安妮。她在椅子上坐直一点。“探长，我完全准备
好了。你想知道什么？”
“噢，约略谈谈你自己吧，梅瑞迪斯小姐。”
安妮笑着说：“我是品行端正的人。”
露达说：“她的生活无可非议，这一点我可以保证。”
巴特探长欣然说：“咦，太好了。那你跟梅瑞迪斯小姐认识很久罗？”
露达说：“我们一起上学。安妮，感觉中像是好久好久以前的事了，对
不对？”
巴特咯咯笑道：“我猜古远得几乎想不起来了。喏，梅瑞迪斯小姐，我
恐怕得像护照申请表一样，一项一项来。”
“我生在。。”安妮说。
露达插嘴说：“父母穷困，却是正直的人。”
巴特探长举手责备她。他说，“喏，喏，小姐。”
安妮一本正经说：“露达宝贝。这是正经事。”
“对不起，”露达说。
“梅瑞迪斯小姐，你生在——什么地方？”
“印度的魁塔。”
“啊，是的，你的亲友是军人？”
“是的，家父生前是约翰·梅瑞迪斯少校。家母在我十一岁那年去世。
我十五岁那年，父亲退休，到契尔登汉居住。他在我十八岁去世，没留下钱
财。”
巴特点头表示同情。
“我猜对你是很大的打击。”
“相当厉害。我素来知道我们不富裕，可是发现一文钱都没有，咦！那
又不同了。”
“梅瑞迪斯小姐，你怎么办呢？”
“我只得找份工作。我的教育程度不高，人又不精明。我不会打字速记
之类的。一位住在契尔登汉的朋友安排我在她的朋友家做事，假日带两个小
男孩，平时帮忙做点家务。”
“请问他们姓什么？”
“艾尔顿太太，住在梵特诺的落叶松林。我在那儿住了两年，后来艾尔
顿一家出国了。于是我转到一位迪林太太家。”
露达插嘴说：“就是我姑姑。”
“是的，露达替我找了那份工作。我很高兴。露达常常来，有时候留宿，
我们玩得很开心。”
“你在那边是什么身分，侍伴吗？”
“是的，等于如此。”
露达说：“其实更像下级园丁。”
她解释道：“我姑姑爱蜜丽对园艺十分着迷。安妮大部分的时间都在除
草或种球根。”
“后来你离开迪林太太？”
“她的身体愈来愈差，不得不请正规的护士。”
露达说：“她患了癌症。可怜的人儿，她得用吗啡之类的药。”
安妮说：“她对我很好。我临别非常伤心。”
露达说：“当时我正在找一间洋房，需要人跟我同住。爹再娶了，跟我
合不来。我请安妮陪我来这边，此后她就一直在这儿。”
巴特说：“噢，你的一生好像无懈可击。我们把日期弄个清楚。你说你
在艾尔顿太太家住了两年。现在她的地址呢？”
“她在巴勒斯坦。她丈夫在那边担任政府官职——我无法确定是什么职
务。”
“啊，好的，我可以马上查明。后来你就到迪林太太家？”
安妮连忙说：“我在她家住了三年。她的地址是德文郡小汉伯瑞城的迪
恩沼地。”
巴特说：“我明白了。原来你今年二十五岁，梅瑞迪斯小姐。还有一件
事，请说出两个认识你和令尊的契尔登汉人的姓名和地址。”
安妮遵命照办。
“现在谈谈瑞士之旅。你在那边认识夏塔纳先生。你