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过长长的半个小时细听提莫西谈论他的健康以及油漆对他健康的影响。
油漆？白罗皱起眉头。有人也说过有关油漆的事——是安惠所先生？
他也跟他们讨论过各种画画的事。皮尔瑞·蓝斯贵尼特身为一个画家的
问题。柯娜·蓝斯贵尼特的画作，纪尔克莉丝特小姐对之着迷，苏珊不屑一
顾。“就像风景卡片，”她说。“她根本就是从风景卡片上描下来的。”
纪尔克莉丝特小姐对她的评语感到相当生气，言辞尖酸地说亲爱的蓝斯
贵尼特太太向来都是临场写生。
“但是我相信她耍诈，”纪尔克莉丝特小姐走出房间后，苏珊对白罗说。
“事实上我知道她骗人，虽然我不想伤那个老妇人的感情。”
“你怎么知道？”
白罗注视着苏珊那坚定自信的下巴。
“这个女孩，一向都很自信，”他心想。“也许有时候，她会太过于自
信。。”
苏珊继续说：
“我会告诉你，但是不要让纪尔克莉丝特知道。有一张画的是波尔弗列
克森，小港湾、灯塔和码头——任何业余的画家都会选取的通俗角度。但是
那个码头在战时已被炸毁，而柯娜姑妈那张画是几年前才画的，不可能是临
场写生，可能吗？但是那里出售的风景卡片上面还有那个码头。她卧室的抽
屉里就有一张。因此我想，柯娜姑妈是到那里去画下草图，然后回家后照着
风景卡偷偷摸摸地完成她的作品！真好笑，不是吗，这样被人家揭了底？”
“是的，如同你所说的，是好笑。”他顿了顿，然后心想这个开头语起
得不错。
“你不记得我，太太，”他说，“但是我记得你。这不是我第一次见到
你。”
她凝视着他。白罗兴高采烈地点头。
“是的，是这样没错。我在一部车子里，全身裹着衣服，我从车窗看到
你。你那时正在跟车库里的一个技师说话。你没注意到我——这是自然的事
——我在车子里——一个全身裹满衣服的外国老人！但是我注意到你，因为
你年轻、好看，而且你站在阳光下。因此我来到这里时，我对自己说，‘真
是巧合！’”
“车库？什么时候？”
“噢，不久前——一个星期——不，多一点。”白罗脑海里浮现了“金
武士”饭店的车库全景，假装说：“我一时想不起来是什么地方。我去过的
地方太多了。”
“寻找适当的房子好为你的难民买下来？”
“是的。要考虑的太多了，你知道。价钱——周围环境——改装的可能
性等等。”
“我想你得花不少工夫改装这里吧？这里的隔间太恐怖了。”
“楼上的卧室，是的，当然。不过一楼大部分的房间我们不会更动。”
他顿了顿然后继续。
“你不感到伤心吗，太太，把你这幢老家的房子卖给——外国人？”
“当然不。”苏珊表情愉悦，“我想这是一个最好的主意。这是个不可
能有任何人想用来当住家的地方。我没什么好滥情的。这不是我的老家。我
母亲和父亲住在伦敦。我们只是有时来这里过圣诞节。实际上我总是认为这
里相当讨厌——几乎可以说是一座供奉财富的不高尚殿堂。”
“现在的殿堂大不相同了。高楼大厦，隐藏的灯光，以及简单而价昂的
东西。但是财富还是有它的殿堂在。我知道——希望你不觉得我冒昧——你
自己就在计划买下这样的一幢大厦是吧？一切都是豪华的——不考虑花
费。”
苏珊笑了起来。
“不算什么殿堂——只是个做生意的地方。”
“也许名称并不重要。。但是要花很多钱——这是实话，不是吗？”
“现在什么东西都贵死人了。但是我想刚开始的花费还是值得的。”
“告诉我关于你的这些计划。发现一位这么能干，这么踏实的美丽少妇，
让我很感兴趣。在我年轻的时代里——很久以前了，我承认——美丽的女人
只会想到游乐，想到化妆品，想到服装。”
“女人还是把很多心思放在她们的脸上——我的生意眼就在这里。”
“告诉我。”
她告诉了他。详详细细地告诉了他，不知不觉地自己暴露了很多秘密。
他赞赏她聪明的生意头脑，她计划的大胆和巨细无遗。一个胆大心细的计划
者，把一切枝枝节节的问题都扫清。也许有点冷酷无情，就像所有的大胆计
划者。。
他注视着她说：
“嗯，你会成功，你会出人头地。你真幸运，不像其他很多人，受到贫
穷的羁绊。没有本钱是没有办法的。有这些创意，却受到缺乏本钱的挫折—
—这会叫人无法忍受的。”
“我无法忍受！但是我会设法筹钱——找人支持我。”
“啊！当然。你伯伯，这幢房子的所有人，很有钱。即使他没去世，他
也会如同你所说的，‘支持’你。”
“噢，不，他不会。理查伯伯对女人有点成见。如果我是男的——”一
股怒气快速掠过她的脸庞。“他令我非常生气。”“我明白——是的，我明
白。。”
“老人不应该挡住年轻人的路。我——噢，对不起。”
赫邱里·白罗洒脱地笑了起来，同时捋捋他的胡须。
“我是老了，不错。但是我并不妨碍年轻人。没有人需要等我死。”
“真是可怕的想法。”
“但是你是个现实主义者，太太。不必大惊小怪，我们得承认这个世界
上充满了年轻人——或甚至是中年人——他们耐心地，或不耐烦地等待着，
等待着某一个人的死去会给他们——不是财富——就是机会。”
“机会！”苏珊深吸了一口气说。“这正是一个人所需要的。”
白罗目光望向她的身后，愉悦地说：
“你先生来加入我们的谈话阵容了。。班克斯先生，我们在谈机会。黄
金机会——必须双手紧紧抓住的机会。一个人的良知能有多少作用？让我们
听听你的看法吧？”
但是他没有听葛瑞格对机会或其他任何主题发表高见的命。实际上他发
觉要跟葛瑞格·班克斯谈话几乎是不可能的事。班克斯具有一种奇特、不安
定的性格。不管是否出自他自己或是他太太的心愿，他似乎一点也不喜欢聊
天或是平心静气的讨论。嗯，“交谈”这个法子对葛瑞格无效。
白罗也跟摩迪·亚伯尼瑟谈过——有关油漆（油漆的味道），还有提莫
西能到恩德比来真是幸运，以及海伦连纪尔克莉丝特小姐也一起邀请来实在
是太好了。
“因为她真的非常有用。提莫西经常喜欢吃点小点心——而你又不能对
别人的佣人要求太多，但是餐具室里有一具小瓦斯炉，因此纪尔克莉丝特小
姐可以帮他冲点阿华田之类的，不会干扰别人。而且她手脚勤快，甘心一天
楼上楼下跑个十几趟也不厌烦。噢对了，我真的觉得她没有胆单独留在我们
屋子里，有如天意要她跟过来帮助我们，虽然我承认当时她那样说时，我感
到困惑不解。”
“没有胆？”白罗兴致来了。
他仔细听着摩迪叙说纪尔克莉丝特小姐当时突然情绪崩溃的情形。
“你说，她吓坏了？可是又说不出为什么？这倒有意思，非常有意思。”
“我说那是迟发性震荡。”
“也许是。”
“战争爆发时，有一次一颗炸弹落在离我们大约一英里外的地方，我记
得提莫西——”
白罗不想知道提莫西怎么样。
“那天有没有发生什么特别的事故？”他问道。
“哪一天？”摩迪不解地问。
“纪尔克莉丝特小姐心神不宁的那天。”
“噢，那——没有，我想是没有。好像自从她离开里契特·圣玛丽以后，
就慢慢变成那样，她自己说的。她在那里时似乎并不在意。”
而结果是，白罗心想，一块下过毒的结婚蛋糕。纪尔克莉丝特小姐在那
个事件之后会感到恐惧是人之常情。。甚至在她到了史坦斯菲尔德农场之
后，这种恐惧感仍然流连不去。不只是流连不去，而是逐渐加强。为什么加
强？当然照顾像提莫西那样的臆想症的病人，一定是非常吃力的事，因而紧
张恐惧之感便会泛滥出来？
但是，是那幢屋子里的某种东西让纪尔克莉丝特小姐感到恐惧。什么东
西？她自己知道吗？
他找了个机会在晚餐之前单独跟纪尔克莉丝特小姐在一起，白罗以一个
外国人的好奇心做为引子带入了正题。
“你了解，我不可能对他们提及谋杀案。但是我很好奇。谁不会好奇？
一件凶残的罪案——一位感性的艺术家在偏僻的小屋子里受到攻击。对她家
人来说，是件恐怖的事。但是我想，对你来说也是。因为提莫西·亚伯尼瑟
太太告诉我你当时也在那屋子里，是吧？”
是的，我是在那里。如果你不介意，潘达礼尔先生，我不想谈这件事。”
“我了解——噢，是的，我完全了解。”
说完了这句话，白罗等待着。如同他所预料的，纪尔克莉丝特小姐真的
开始谈起。
他从她口中并没有听到任何他以前没听过的，但是他扮演一个十分同情
的角色，不时地出声表示理解，专注有趣地倾听着，令纪尔克莉丝特小姐情
不自禁地越讲越起劲。
在她长篇大论，费尽口舌讲完了她自己的感想、医生的说法和安惠所先
生的仁慈之后，白罗才小心地继续把谈话带入第二点。
“我想，你没单独留在那幢小别墅里是明智之举。”
“我没有办法，潘达礼尔先生，我真的没有办法。”
“当然。据我的了解，提莫西·亚伯尼瑟夫妇要来这里时，你也不敢单
独留在他们的房子里，是吧？”
纪尔克莉丝特小姐一脸愧疚。
“这让我惭愧死了，真是愚蠢。只是因为我的一种恐慌——我真的不知
道是为什么？”
“但是当然听到的人会知道为什么。你刚刚才从医院出来，差点被人毒
死。。”
纪尔克莉丝特小姐听到这里叹了一口气，同时说她简直是想不透，为什
么会有人想毒害她？
“但是显然，我的好女士，因为这个罪犯，这个�