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“没人告诉你他出去了？”
兰斯好奇地望着他。
“没有。他们说他在办公室里。”
“我明白了——没有人知道他出去。里层办公室并没有
第二道门——不过小前厅倒有一扉门直接通到走廊——我猜
你哥哥是由那边出去的——但是我奇怪强堡太太竟没告诉你。”
兰斯笑一笑。
“当时她可能去拿她的茶了。”
“是的——是的——对。”
兰斯看看他。
“督察，有什么主意吗？”
“只是为几件小事疑惑罢了，佛特斯库先生——”
。24。
尼尔督察坐在前往“贝敦石南林”的火车上，玩《泰晤
上报》的字谜，老是不成功。他脑子里思索各种可能性，无
法专心。他看新闻也同样心不在焉。他看到日本有地震，坦
干伊加发现铀矿，一位商船海员的尸体被冲到南安普敦附近，
码头工人即将罢工。他读到最近有人被警棍打死，有一种新
药能医严重肺病等等。
这些新闻在他的脑海中造成古怪的图案。不久他又重拾
字谜，一连写出三个题解。
等他到达“紫杉小筑”，他已下定某种决心。他对海依
巡佐说：
“那位老太太呢？她是不是还在这儿？”
“玛波小姐？噢，是的，她还在这儿，跟楼上的老太太
变成好朋友了。”
“我明白了，”尼尔停顿片刻才说：“此刻她在什么地
方？我想见她。”
几分钟后玛波小姐来了，满面通红，呼吸很急促。
“尼尔督察，你要见我？但愿我没让你久等。起先海依
巡佐找不到我。我在厨房跟克伦普太太说话。我正在夸奖她
的点心，说她的手艺好灵活，告诉她昨天晚上的蛋白牛奶酥
实在太好吃了。你知道，我常常觉得慢慢接近正题比较好，
你不觉得吗？我猜你不容易这样。你总得直接提出你要问的
问题。但是像我这种时间多得很的老太婆，说些不必要的闲
话是预料中事。俗话说，要得到厨师的好感，得透过她的点
心。”
尼尔督察说：“其实你想跟她谈的是葛莱蒂·马丁？”
玛波小姐点点头。
“是的，葛莱蒂。你要明白，克伦普太太真的能告诉我
不少她的资料，不是跟谋杀案有关的事情，我不是那个意思；
是她最近的精神状态和她谈的怪话。我所谓‘怪’不是特别，
只是零星的谈话。”
“你觉得有用吗？”尼尔督察问道。
玛波小姐说：“有。我真的觉得很管用。你知道，我认
为事情变得明朗多了，你不以为吗？”
“可以说是，也可以说不是，”尼尔督察说。
他发觉海依巡佐已走出房间，他深感庆幸，因为他现在
要做的事有点不合办案的传统。
他说：“听着，玛波小姐，我要认真跟你谈谈。”
“是的，尼尔督察。”
尼尔督察说：“你和我可以说代表不同的观点。玛波小
姐，我承认以前在苏格兰场听过你的事迹。”他露出笑容：
“你在那边好像很有名。”
玛波小姐很不安：“怎么会呢？不过我好像常常卷入跟
我不相干的事。我是指刑案和古怪的事情。”
“你出名了，”尼尔督察说。
玛波小姐说：“当然啦，亨利·克里瑟林爵士是我的好
朋友。”
尼尔又说：“我说过，你我代表相反的观点，不妨说是
正常和不正常两面。”
玛波小姐脑袋微斜。
“督察，不知道你这句话究竟是什么意思？”
“玛波小姐，事情可以用一种正常的角度来观察。此命
案使某些人获利——有一个人获利尤其多。第二桩命案也对
此人有好处。第三桩命案则不妨说是为了安全而杀人。”
“不过，你说的第三桩命案是指那一桩呢？”玛波小姐
问道。
她的眼睛呈鲜丽的瓷蓝色，正精明地望着督察，他点点
头。
“是的，你问得有道理。你知道，前几天副局长跟我谈
这几桩命案，我总觉得他有一句话不大对劲。对了，我想的
是那首儿歌。国王在帐房里，王后在客厅，女佣正在晾衣服。”
玛波小姐说：“不错，前后文是按这个顺序排列，可是
事实上葛莱蒂一定比佛特斯库太太先遇害，对吧？”
尼尔说：“我想是的。我确定如此。她的尸体到深夜才
被人发现，那时候很难研判她死了多久。不过我个人认为她
一定是在五点左右遇害，否则的话……”
玛波小姐插嘴了。“否则的话她一定会把第二个托盘端
进小客室吧？”
“对。她把茶盘端进去，又去端第二个托盘，走到门厅，
事情就发生了。她看见或听见了某一个现象。问题是那个现
象究竟是什么。也许是杜博斯由佛特斯库太太的房间走下楼。
也许是爱兰·佛特斯库的男朋友吉拉德·莱特由侧门进屋。
无论来者是谁，总之他诱使她放下托盘，走到花园去。我想
她过不久就死了。外面很冷，她只穿薄薄的制服。”
玛波小姐说：“你说得很对。我意思是说，根本就不是
‘女佣在花园里晾衣服’这回事。她不会在傍晚晾衣服，也
不会不加外套就走到晒衣绳那边去。这件事和晒衣夹都是一
种伪装，要使情况和儿歌相符。”
尼尔督察说：“不错，真疯狂。这就是我和你观点不同
的地方。我无法——我硬是无法接受儿歌这回事。”
“不过督察，命案和儿歌相符。你一定同意两者相符吧。”
尼尔沉重地说：“的确相符，然而顺序却错了。我意思
是说，儿歌明明说女佣是第三位死者。可是我们知道王后才
是第三位。阿黛儿·佛特斯库在五点二十五分到六点差五分
之间遇害。当时葛莱蒂已经死了。”
玛波小姐说：“完全错了，不是吗？以儿歌来说完全错
了——这一点意味深长，对不对？”
尼尔督察耸耸肩。
“也许是我吹毛求疵。命案符合儿歌所写的情况，我猜
这就够了。不过我是站在你的观点来说话。现在我要列出我
这一面的案情。我要去掉黑画眉啦、黑麦啦……等等枝节，
我要从单纯的事实、常识和正常人凶杀的理由着手。首先是
雷克斯·佛特斯库的命案，谁因他死亡而获利呢？获利的人
很多，不过获利最多的是他儿子柏西瓦尔。那天早晨柏西瓦
尔不在紫杉小筑，他不可能在父亲的咖啡或早餐食品中下毒
——至少起先我们是这么想的。”
玛波小姐的眼睛一亮：“啊，有办法的，是不是？你知
道，我一直在想这件事，有了好几个念头。不过当时找不到
证据。”
尼尔督察说：“让你知道也无妨。‘塔西因’是加在一
瓶新的橘子酱里。那瓶橘子酱放在早餐桌上，上面一层被佛
特斯库先生吃掉了。有人把那瓶橘子酱扔进灌木丛中，新拿
一瓶，挖掉同样的分量再放进食品室里。后来灌木丛中那瓶
找到了，我刚刚得知化验的结果，肯定含有‘塔西因’没错。”
玛波小姐喃喃地说：“原来是这样，做起来太简单太容
易了。”
尼尔又说：“统一投资公司的情况不佳。如果公司遵从
老佛特斯库的遗嘱付十万镑给阿黛儿·佛特斯库，公司大概
就会破产。只要佛特斯库太太在丈夫死后多活一个月，那笔
钱非付给她不可。她不关心公司或者公司的困境。可是她丈
夫死后不到一个月她就死了，她一死受益者就是雷克斯·佛
特斯库的余产继承人。换言之，又是柏西瓦尔·佛特斯库。”
督察叫苦说：“总是柏西瓦尔·佛特斯库。然而，他虽
可在橘子酱内动手脚，却不可能毒死继母或勒毙葛莱蒂。据
秘书说，那天下午五点钟他在市区办公室里，直到将近七点
才回到这儿。”
玛波小姐说：“这么一来就难办了，是不是？”
尼尔督察忧郁地说：“这一来简直不可能。换言之，柏
西瓦尔的嫌疑去除了。”他不再压抑和顾虑，说话带点辛酸，
几乎没感觉听者的存在。“无论我走到哪里，无论我转向何
方，我总是撞到同一个人：柏西瓦尔·佛特斯库！然而却又
不可能是柏西瓦尔·佛特斯库。”他略微恢复常态说：“噢，
也有别的可能性，另外有人具有充分的动机。”
玛波小姐高声说：“当然，譬如杜博斯先生，还有年轻
的莱特先生。督察，我同意你的看法。只要扯上受益问题，
我们就得多疑一点，必须避免信赖别人。”
尼尔忍不住露出笑容。
“总是往最坏的地方想，呃？”他问道。
这位外表迷人又脆弱的老太太竟信仰这种学说，似乎很
奇怪。
玛波小姐热诚地说：“噢，是的，我向来相信最坏的一
面。说来可悲，这样做往往证明是对的。”
尼尔说：“好吧，我们朝最坏的地方想。可能是杜博斯
干的，可能是吉拉德·莱特干的——也就是说他如果和爱兰·
佛特斯库同谋，由她在橘子酱里动手脚的话——我想柏西瓦
尔少夫人也有可能。她在现场。不过我提到的这些人却都不
符合疯狂的观点。他们与黑画眉和口袋里的黑麦扯不上关系。
那是你的理论，而你可能是对的。若是如此，嫌犯就浓缩成
一个人了，对不对？麦克坎齐太太在精神病院，而且已待了
许多年。她不会在橘子酱里动手脚，或者在下午茶中放氰化
物。她儿子在敦克尔克战死。那就只剩她女儿露比·麦克坎
齐了。你的理论如果正确，如果一连串命案都起于黑画眉矿
场的旧事，那么露比·麦克坎齐一定在这栋房子里，只有一
个人可能是露比·麦克坎齐。”
玛波小姐说：“我觉得你有点太武断了。”
尼尔督察不理她。
他恶狠狠地说：“只有一个人。”
他站起来走出房间。
玛丽·窦夫在她自用的起居室里。那是一间布置简朴的
小房间，但是�