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爱兰·佛特斯库最先下楼吃早餐。克伦普端上咖啡壶的
时候，她正好进来。接着佛特斯库太太下楼，然后是瓦尔少
奶奶，男主人最后出现。他们自己取食。茶、咖啡和热食一
盘盘摆在侧几上。
尼尔没从她口中问出什么原先不知道的消息。食物和饮
料跟玛丽·窦夫描写的一样。男主人、佛特斯库太太和爱兰
小姐喝咖啡，瓦尔少奶奶喝茶。一切都和平日差不多。
尼尔问起她自己，她答得比较爽快。她先在私人住宅帮
佣，又在好几处咖啡馆当过女侍。后来她想再回私人住宅服
务，九月来到“紫杉小筑”，至今已两个多月了。
“你喜欢吗？”
“我想还不错。”她又加上一句：“脚不会酸——可是
自由少一点……”
“跟我谈谈佛特斯库先生的衣服——他的西装。谁负责
照料？刷洗之类的？”
葛莱蒂似乎有点愤慨。
“应该由克伦普先生管。可是他多半叫我做。”
“今天佛特斯库先生穿的衣服由谁刷洗和整烫？”
“我不记得他穿哪一套。他的衣服太多了。”
“你可曾在他的西装口袋里发现谷粒？”
“谷粒？”她似乎大惑不解。
“说得明白些，是黑麦。”
“黑麦？那是面包吧？一种黑面包——我总觉得味道不
好。”
“那是黑麦做的面包。黑麦是指谷粒本身。你们家主人
的外套口袋里有一点。”
“外套口袋里？”
“是的，你知不知道怎么会放进口袋的？”
“我不敢确定。我从来没看过。”
他再也问不出什么了。他一时怀疑她是否知道某些事却
不肯承认。她显得尴尬，想保护自己——但他以为只是天生
怕警察罢了。
最后他打发她走，她问道：
“是真的吗？他死了？”
“是的，他死了。”
“很突然，是不是？听说她们由办公室打电话来，说他
发病。”
“是的——可以算发病。”
葛莱蒂说：“以前我认识一个女孩子，她常常发病。随
时发作，真的，常常吓得我半死。”
这段回忆似乎暂时压倒了她的疑念。
尼尔督察向厨房走去。
他接受的招待很突然、很吓人。有一个红脸的胖妇手持
擀面棍，恶狠狠向他走来。
她说：“警察，哼！跑来说这种话！告诉你，没这回事。
我送进餐厅的东西绝对没问题。跑来说我毒死男主人。管你
警察不警察，我要告你们。这栋房子里从来没有坏食物上桌。”
尼尔督察花了好一段时间才平息大烹饪家的怒火。海依
巡佐咧着嘴由餐具室往里瞧，尼尔督察猜他已经首当其冲成
了克伦普太太的出气筒。
电话铃响了，好戏因此而中断。
尼尔走进门厅，发现玛丽·窦夫正在接电话，把口信写
在一张便条纸上。她回头说：“是电报。”
电话打完了，她放下听筒，把刚才写的便条递给督察。
发报地点是巴黎，电文如下：
“苏瑞郡贝敦石南林紫杉小筑佛特斯库。遗憾你的信耽
搁了。明天午茶时刻来见你。但愿晚餐吃烤小牛肉。兰斯。”
尼尔督察扬起眉毛。
他说：“原来浪子奉召返家了。”
。6。
雷克斯·佛特斯库喝下他生前最后一杯咖啡的时候，兰
斯·佛特斯库夫妇正坐在巴黎香榭大道的树荫下端详来往的
人潮。
“派蒂：‘形容形容他吧。’说起来简单，我最不会形
容。你想知道什么？父亲大人可以说是老骗子，你知道。不
过你不介意吧？你一定相当习惯了。”
派蒂说：“噢，是的，是的——你说得不错——我能适
应水土。”
她尽量装出可怜的声音。她暗想：说不定世人全都不老
实——还是她自己特别不幸？
她是身材高挑的长腿女郎，长得不美，却有一股活力和
热心肠带来的魅力。她的动作优美，栗棕色的头发亮得迷人。
也许因为长期和马儿为伍，她看起来真像一头纯种的小母马。
她知道跑马圈的诈术——现在她似乎要面对金融界的诈术了。
尽管如此，她尚未谋面的公公就法律观点来说却是正义的基
石呢。这些大吹‘妙招’的人都差不多——他们技术上向来
不超出法律的范围。可是她觉得她所爱的兰斯早年虽出了轨，
却具有成功的诈木家所缺少的正直本性。
兰斯说：“我并非说他是诈欺犯——不是那样。可是他
懂得成就一桩骗局。”
派蒂说：“有时候我真讨厌耍诈的家伙。”接着又加上
一句：“你喜欢他。”这是陈述句，不是疑问句。
兰斯考虑片刻，然后用诧异的口吻说：
“亲亲，你可知道，我相信自己挺喜欢他哩。”
派蒂笑出声，他回头看她，眼睛不觉眯起来。她真是可
人儿！他爱她。为了她，一切都值得。
他说：“你知道，回来等于下地狱。都市生活——每天
五点十八分下班回家。我不喜欢这种生活方式。我在荒原和
异域自在多了。不过人迟早要定下来，我想。有你抓住我的
手。这种过程也许很愉快哩。既然老头子回心转意，我们该
利用这个机会。我收到他的信，真的很吃惊……没想到柏西
瓦尔竟做出有损名誉的事。柏西瓦尔，小乖乖。告诉你，柏
西一向狡猾。是的，他一向狡猾。”
派蒂西亚·佛特斯库说：“我大概不会喜欢你哥哥柏西
瓦尔。”
“别为我的话而对他反感。柏西和我一向不投缘——只
是这样罢了。我乱花零用钱，他则存起来。我交名誉不好却
很有趣的朋友，柏西只交所谓‘益友’。他和我有天渊之别。
我总觉得他是可怜虫，而他——你知道，有时我觉得他好像
恨我。我不知道原因……”
“我大概猜得出原因。”
“真的，亲亲？你真有脑筋。你知道我老是怀疑——说
起来很怪——不过——”
“怎么？说呀。”
“我不知道支票那件事是不是柏西瓦尔搞鬼——你知道，
老头把我赶出来——因为我已分得商行的股份，他不能剥夺
我的继承权，还气得要命呢！怪就怪在我没有假造那张支票
——当然啦，我曾经偷拿钱柜里的钱，跑去赌马，所以没人
相信我。我确定自己有能力把钱放回去，反正那也可以算是
我的钱嘛。可是支票那件事——不，我不知道怎么会怀疑是
柏西瓦尔干的——反正我这么想就是了。”
“可是对他没有好处吧？钱是汇进你的帐户呀。”
“我知道，所以讲不通，对不对？”
派蒂猛转头看他。
“你是说——他这么做，是为了把你赶出公司？”
“我不知道。噢，算了——说来真晦气。忘掉算了。不知
道柏西老哥看到浪子回家会说什么。他那双缺乏血色，像醋
栗般的眼睛会惊得跳出来！”
“他知不知道你要来？”
“若说他根本不知道，我也不会吃惊的！老头子有一种滑
稽的幽默感，你知道。”
“你哥哥做了什么事，害你爹气成这样？”
“我就想打听这一点。一定有某件事害老头子生气，才会
匆匆写信给我。”
“你什么时候收到他的第一封信？”
‘大约四个月——不，五个月以前。很狡猾的一封信，但
显然有意谈和。‘你哥哥在许多方面令人不满。’‘你似乎浪子
回头了。’‘我保证财务方面值得你跑一趟。’‘欢迎你们夫妻。’
亲亲，你知道，我觉得我娶你大有关系。我能娶身分比我高
的人，老头很感动。”
派蒂大笑。
“什么？娶个贵族中的下等人？”
他咧嘴一笑。“不错。可是下等人没登记，贵族却是登录
可考的。你该见见柏西瓦尔的太太。她那种人只会说：‘请把
蜜饯传过来。’然后谈谈邮票等话题。”
派蒂没有笑。她正在斟酌夫家的女人。兰斯并未考虑这
种观点。
“你妹妹呢？”她问道。
“爱兰——？噢，她没问题。我离家的时候，她还很小。
挺认真的姑娘——不过现在长大了，可能不再那样了。对事
情很认真。”
听来不太保险。派蒂说：
“你走了以后——她从来没写信给你？”
“我没留地址。不过她无论如何不会写的。我们家人感情
不深。”
“不。”
他连忙看她一眼。
“吓倒啦？为我家人？用不着。我们又不去跟他们同住。
我们会找个小地方。养马、养狗，你喜欢什么都行。”
“不过每天还是得在五点十八分下班回家。”
“我是如此。穿戴整齐，来往于市区。不过甜心，别担忧
——伦敦四周也有乡区僻壤。最近我忽然兴起搞金融的本能。
这毕竟是天生的——从家族两方面继承来的。”
“你不大记得你母亲吧？”
“我总觉得她老得不可思议。当然她是真老……生爱兰的
时候都快五十岁了。她配戴许多叮叮当当的饰物，躺在沙发
上，常读些骑士和淑女的故事给我听，我简直烦透了。丁尼
生的‘国王牧歌’。我大概喜欢她吧……她非常——没有特性，
你知道。回忆起来我觉得如此。”
派蒂用不以为然的口吻说：“你好像从未特别喜欢某一
个人。”
兰斯抓住她的手臂，捏了一把。
“我喜欢你呀，”他说。
。7。
尼尔督察手上还抓着电报，忽然听到一辆车驶近前门，煞
车嘎扎一响，车子停了下来。
玛丽·窦夫说：“现在是佛特斯库太太回来了。”
尼尔督察向前门走去，眼角瞥见玛丽·窦夫谦谦虚虚退
居幕后，不见了人影。即将来临的场面她显然无意参加——
表现得真圆滑、真谨慎——却也太缺乏好奇心了。尼尔督察
断定大多数女性都会留在现场……
他走到前门，发现茶房总管克伦普