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然而这些都无从回答起。那个时候，灵儿显然明白了许多事情。他每日除了张罗些饭食，都紧紧地守在我身边。我可爱的灵儿……我真的太感激他了，可以在愁云惨雾中看到他的小脸，我就能够感觉到安慰。已经在我身边消失了五年的亲情的感觉。
我在临近滁州的客栈里躺了三天，渐渐失去精力。这个时候，灵儿居然带来了一个游方郎中，说他能够治好我的病。
可是这怎么可能，我知道是怎么回事。可是不忍心让灵儿失望，便答应了。
然而这个郎中给我看了伤之后，居然说道：“公子的病不可说，然而却不是不可治。”
听到这句话，我心中顿时点燃了一盏明灯。好不容易获得了自由，却只有二十几日的时间享受。
“公子可愿意治？”
“愿意，大夫，谁不怕死呢？”我急忙道。
“那便容易了。这……病来得蹊跷。”
我点头，道：“道长是明白人。”
“那好，只是您得明白，鄙人这里也不是即可以药到病除。只是鄙人曾在一本书上看到过。而且语焉不详，只肯授之以大道，具体如何，却也是鄙人自行钻研。一直也没有机会试炼。这试药之事，公子可愿意？”
我苦笑。他把我当作了试药之人。然而在我来说，一丝希望也是值得一试的。我太需要活着了。
我答应了他的要求，不向任何人说起他的形貌年纪，也不许询问来历，只需要配合即可。＇自由自在＇
他在客栈里住了约莫半个月，给我服下了不知道多少剂单方。有时候我喝了药上吐下泻，有时候又昏昏沉沉，甚至也曾经吐过血。我知道有时候他也并不是十分明确该如何解毒，甚至用错了药也有可能。
然而不管怎样，我居然并没有死，重要的是，那种钻心刻骨的疼痛，已经不是那么的难以忍受。至于是因为我已经习惯，还是因为他的药的确有效，真是只有天晓得。
如今，我已经苟延残喘了四个年头了。我与灵儿在滁州城外一处极小的镇上雇人搭了间还算结实的土坯房。我和灵儿都不会地里的活计，只得开了间极小的杂活店聊以糊口。得闲时，便教灵儿读书。
这样的日子过得极为平静。然而我知道，我体内的毒仍然在日渐一日地蚕食我的身体。发作的时候全身冰冷，剧痛从身体的最深处渗透出来，啃食我的神经……每当发作，便去煎那郎中开的药方来喝，渐渐也能够止住痛楚。唯其中有几味药颇贵，不到万不得已，我也是不敢动用那带出来的不多的银子。
我只期望，上天能够再怜悯我一些，让我能够支撑到灵儿长大，十八岁、不，十五岁也好。我真的舍不得他……灵儿才十三岁多一点，我走了，他一个人再这世上如何生存？虽然他是长得比我壮实多了。然而毕竟还是小孩子。
他……不会在这个小镇守一辈子，我只能近乎贪婪地把我知道的都交给他。灵儿也懂得如今生活的来之不易，十分地听话。
“哥，今儿是喝菜粥，还是红薯粥？”灵儿收好铺子，放下门板。这里的人都睡得早，日头未落山便可关门打烊了。灵儿开始准备晚饭。
“菜粥吧。红薯给你留着做果脯。你不是要吃吗？”
“那可得买糖回来。啊哥，铺里的针线和油都卖完了，明日得去一趟城里。”
“那好，也该进些货了。”
灵儿走过来，我有点痴痴地看着他。他不似我那么柔弱，嘴上开始长些厚茸毛了。“哥你你今日感觉可好些了？要入冬了，买床褥子回来。这样你就不会那么冷了。将来我要请最好的大夫来给你医病。”他把头靠在我肩上，仍然象小时候一样。
我摸摸他。灵儿真的长大了，知道照顾人了。但愿他能够开心快活地过一辈子。
＇自由自在＇
第二日我们起了个大早，关了铺子去城中办货。尽管只有五里路，可是我走得太慢，到达的时候已经是日上三竿了。
城里的人真多。自从去年冬天我病了一场，灵儿便担起了办货的事。我也快一年没有进城了。一个官儿骑着快马，在城中横冲直撞地奔驰而过。路人侧目，议论纷纷。
我向来不愿意多理，仍旧做我自己的事情。
日头将午。忽然街上有几个皂吏拿了铜锣，“当当当”地敲了起来，大嗓门沿街而下，叫道：“大伙听着了
！当今圣上架崩，缀朝十日，万民举哀，国丧三年，八音遏密，不许吃酒行乐！违者立斩不赦！”
街上马上如同炸了锅，如此大事，可不能够天天遇到。此时已经有人四处张了皇榜出来，大伙哗啦一下围了过去。只是一般百姓皆不识字，围着议论，却不得其解。
我心中一片茫然。皇上架崩了？那继位的人是……我当年侥幸逃出，又怎有心情去打听这等事情。道路听说太子已然被废。安儿和馨儿都死于那场灾祸。他……如愿作了太子了吗？
这时一个私塾先生模样的人，在人群中摇头晃脑地读了起来：“九皇子……（避讳未读），德行肖朕，已立为太子，今继大统众望所归，钦此——”这是皇上，啊不，先帝的诏书。
那么是真的了。
下面有新帝的诏示：“虽哀思皇考，然国不可一日无君，唯有窃居大位。自明春起，改元长宁——”
什么？
那私塾先生下面说的什么我已经听不清。改元“长宁”——，那不是……我的名字么？靖王在做什么？堂堂年号，竟然用了一个被他利用之后随手抛弃的男宠的名字。这一定是一个巧合……或者是哪个钦天官占卜出来的，这么荒谬的名字，他……他……何必如此！何必如此！
那多少次午夜梦回撕心裂肺的痛楚，难道抵不过一个可笑的年号吗？我为什么，为什么要念念不忘。我不承认，不能承认，我心里那个……
徐长宁，你不能心软……
31
周围的物事好像浮动了起来，变成可笑的模样。艳阳高照，我只觉得心口一片冰凉。他太残忍，我原以为我忘了他的。
“哥——哥——！”有人在我耳边大叫。我木然转头，灵儿焦急的联在我面前放大。我努力堆砌一个笑容，想要站起来，却发现软得一个指头也动不了。
“哥你喝水，来——”灵儿轻柔地说道，一边抚我胸口。有水在我唇边，我大口大口地喝下，才觉得好受一点。＇自由自在＇
半晌，我问道：“他……登基了？”
灵儿知道我在说谁，点头：“是的，做了皇帝了。”
我的泪水急涌了出来，他——终于等到这一天了。
“哥——哥你——”
灵儿又抱着我晃了起来，“哥你别吓唬我，你一下子摔倒了，幸亏掌柜的把你扶了进来，你——不舒服吗？怎的不早告诉我？我一个人来就行了。哥——”他看着我，也流泪。
是啊，关我们什么事？我知道，他靠的不只是计谋，也有他多年的苦心经营。否则也不能如此。也许，也许还有很多像我这样的牺牲品，我侥幸未死而已，夫复何言？我现在最应该做的事情是——回家。
我发现我坐在一家茶社的长凳上。灵儿靠着我。我活动了一下手脚，扶着灵儿站起来，跟掌柜的道了谢，付了茶钱，道：“货都买好了，回去吧。”
然而我气喘吁吁，灵儿担心得不得了，执意雇了头驴子，驮着我回去了。
接下来的时间，我都沉默。吃了饭便早早收拾上床了。到中夜，我仍旧是无法睡着。索性披衣起床，扶着墙根到院子里坐下。
树影晃动，一如当年。这棵树还是我刚来的时候亲手种下，如今已经亭亭如盖了。往事如同流水一般从我心中流过，清晰异常。那时他喜怒无常，想来已经决定利用我了吧。他也是人，有人的挣扎与不忍。我马上又觉得好笑。被利用的人是我，怎么反而为利用我的人着想了？想起那最后一眼的不舍与不甘。是的，不甘，为什么皇位意味着被判与出卖——不也都挣扎过来了？还是现在好，相忘于江湖。他已经做了皇帝，而我——我坐在自家的庭院里，看着如水泻地的月光，灵儿就在屋内熟睡，不就是我多年的愿望吗？我真是太幸福了。
＇自由自在＇
然而我还是病了。或许是我本来不堪一击的身体不该在秋夜里坐那么久，或者是——我的日子到了。
灵儿急得不行。终于去城里抓了药来煎。我喝下去却一点效用也没有。仍然是手脚冰凉，全身发痛。裹了两床辈子，屋里点起火盆也是无用。我劝灵儿别那么费事，可是他不听，又去抓了两付药来。
这样……太浪费了。我得给灵儿留下点什么。这几年小店经营得极为一般，陆续地花那一点点的积蓄。若不是我手紧，也就光了。既然已经药石罔效，浪费钱做什么？灵儿再来要钱，我便说没有了。当晚他搂着我大哭一场，我只有硬起心肠。灵儿，迟早会有这么一天的，你一定要坚强点。
钱，我不是没有，只是，不能花。在我内衣的夹层里，有一张一万两银子的、作了记号的银票。那时在我出逃后不久，才发现的。我从未有过那么大的一张银票，是——有人塞在我身上的。这么巨额的银两，只要出现在任何一个钱庄，都会引人注目。而靖王也就可以找到我——或者我的尸体。我也曾经想要烧掉它，终于还是没有下手。我准备让它随我埋入地下，再也不会现于世间。
两付药喝下去，我仍然没有什么起色。或者真的到头了。拖了一个多月，天气渐冷，我渐渐不能下床。灵儿哪里也不去，和四年前一样，寸步不离�