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兵乱刀砍倒。军官眼看势头不对，调头想跑，但哪里跑得了，他平时作威作福惯了，士兵们对之早已恨之入骨。一不做，二不休，索性杀了恶官，投了大周算了。
乱兵们疯了，倾刻间，军官和几个卫兵被砍做肉泥。兵变很快席卷全城，城内一片混乱。乱兵中有人想打开城门，向周军报信。城门洞开，伏于城外的周兵开始听到城上喧闹，又看到城门开处，是一群乱兵，情知城内有变，马上报告了杨坚。
乱兵中推出几个为首的，作为代表来和周军谈判。杨坚很快答应了他们的要求：保护所有士兵和全城百姓的生命，帮助解决粮食问题。
杨坚的右三路军进驻了西汾州。一场攻坚战演化成了热热闹闹的悲喜剧。西汾州的胜利给杨坚的头上加了顶料事如神多谋善断的金冠。
转眼已到了旧历年底，北周大军屯兵晋阳城下，左右两路大军在城下会师。此时齐兵士气低落，无心再战，前后守了两天就被士气正旺的周兵攻破。
武帝挥胜利之师，金戈铁马，又分别在济州（今山东荏平县西南），青州（今山东青州市），冀州（今河北冀州市）和定州（今河北定州市）大破剩余齐兵，并俘获了齐后主，北齐灭亡。时为公元５５７年，建德六年。
在冀州战役和定州战役中，杨坚再立新功。为表彰杨坚灭齐的功勋，武帝特授他为定州总管，进位上柱国。杨坚在既定的道路上又向前迈出了坚实的一步。
定州，为河北军事重镇。它西依太行山，东临大平原，地广人稠、兵精粮足，是个十分理想的经营之地。更让杨坚欣喜的还有另一件事，武帝把庞晃外放为常山郡（河北正定县南）太守，而常山郡正位于定州的南边，紧靠定州。
真是天赐良机，杨坚和庞晃两人都沉浸在无比的喜悦之中。皎皎明月下，两人畅想着未来。
一壶老酒，几碟小菜，两人在百年古银树下吟诵着曹孟德的千古名篇《短歌行》。
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。……”月光下，半醉的庞晃仗剑起舞，和着杨坚咏诵的节奏。
杨坚不会忘记武帝亲政以来内史王轨、和大冢宰宇文宪对自己的猜忌。
在朝廷中，功高震主、树大招风都是最为忌讳的。杨坚从青年时代起就从父亲杨忠那里得到了“自安”的“真经”，婚后妻子独孤氏也不时以自家的不幸提醒他，他学会了韬光养晦，的确是受益非浅。
但随着地位的改变：“树”渐长渐大。木秀于林，风必摧之。从女儿杨丽华被宣布为太子妃那天起，杨坚就感到内史王轨的态度有了微妙的变化。一日武帝与王轨谈论国运的荣辱兴衰，武帝问：“怎样才能国运久长，基业永固，子孙永续呢？”
“依臣看，近世各朝的更迭，不是强敌灭国，而是毁于自己之手。汉末，曹操的儿子曹丕建魏代汉，后司马昭之子司马炎废魏建晋，南朝宋、齐、梁亦是如此，由此看篡位者都是权臣或权臣后代所为，为国者要防微杜渐，对于可能的危险要有所准备。如果说前朝的江山易姓还有不得已的地方，那么西汉末年王莽的篡位不是前车之鉴吗？”
对于这些历史，博学的武帝是耳熟能详的。王轨提到王莽，旨在提醒武帝，切莫忽视了另外一种力量——外戚。
王轨见武帝若有所思，接着道：“王莽的姑姑是汉元帝皇后王政君。当时，王家声势显赫，而王莽从小就懂得伪装自己，他的伯父大将军王凤患病时，王莽蓬首垢面，数月不解衣带地奉侍左右，所以，王凤在临死前，向元后和成帝力荐王莽，称其最有德行。当王莽官拜大司马后，他更加伪装自己，他老婆见客，别人看她的衣着打扮，都以为她是使婢。当时，曾有四十八万七千五百七十二吏民上书称颂其功德。然而，就是这位道貌岸然的高德之人，毒杀平帝，拥立年仅两岁的孺子为皇，自己却以摄政名义居天子之位，最后干脆自立为帝，取而代之……”
王轨一边说着，一边用眼睛紧盯着武帝，他在影射着杨坚，影射杨坚也非常会伪装。
那么谁是今天的“王莽”呢？杨坚？武帝不寒而栗。他深知太子的性情和能力，在杨坚的能力的映衬下，太子未来的前景不能不令人担忧。但这毕竟是历史啊！历史会重演吗？寝宫内，武帝背着手来回地踱着。“宁肯错杀，也绝不能遗患！”
武帝恨恨地说，他在自言自语着。
但确实找不出什么处死杨坚的理由，他父子两代都是忠于皇室的，两代人为大周的江山出生入死，功绩卓著，如果仅仅因为毫无理由的推测，就大开杀戒，朝中老臣会怎么想，那些伤痕累累的武将会怎么想，老百姓会怎么想。从杨坚的家世、功劳和人品，到他的一言一行实在找不到足以杀他的理由。杀他容易，但要给臣民们一个交代就难了。弄不好会落个昏君、暴君的恶名。尽管如此，他对杨坚的警惕却一点也没有放松。果不其然，杨坚的一些行为又引起了武帝的注意。北周虽然占领了北齐的全部国土，北齐政权也已不复存在，但遍布各地的坞堡和堡兵不能不说是一个不稳定的因素，武帝按照北周收编堡兵的办法，让各州的总管去具体执行，裁汰老弱，把一些精壮的堡兵编入国家军队中。
杨坚所在的定州在原北齐旧地中，人口集中，大的坞堡也较多，拥有堡兵几千人的大堡有多处。杨坚将各地的堡主请到定州总管府，盛情款待。堡主们对杨坚的气质和吐谈十分佩服，几个大堡堡主主动要与杨坚结为金兰之好，杨坚思之再三，只好爽快答应。他知道，如果拒绝，可能招来收编的困难甚至抵制。几个大堡主的协力配合，带动了其他的小堡主，不长时间，收编工作便告结束，杨坚遂呈请武帝派员查验。
第一部分第7节 齐王宇文宪
前来查验的是齐王宇文宪，此人与王轨一样对杨坚一直放心不下，也曾在杨坚奇特的长相上做过文章，但都被武帝挡了过去。
他在定州转了几天，对杨坚的成绩还是给了几分赞赏，但他不是为赞赏而来的，他是为收集罪证来的。
杨坚也料定宇文宪前来不会给自己带来任何好处，虽然两人一同在战场上也协力打过仗，但那是生死与共的合作，不得已而为之，现在，杨坚只能听天由命了。宇文宪回到朝廷，密报了杨坚的不轨行为。
“杨坚在定州收编堡兵不颂扬皇上的恩德，却在树立个人的威信，到处收买人心；他还与当地堡主结为兄弟，恐有不轨行为，皇上不如趁早将他调回，免得根深蒂固，生出事端。”听完宇文宪的报告，武帝心中感到隐隐不快，他沉思良久，一字一顿地说：“暂调回京，另行安排！”
“依臣弟看，不如就把他放到南兖州（今安徽省亳州市），做总管，就当是一次例行调防。”送走宇文宪后，杨坚就隐约感到宇文宪回去不会给他言好，他心生烦恼，就约庞晃一道去山中烧香拜佛。武帝虽下达了禁佛的命令，但在偏僻地带，执行得并不彻底，再说不少官员在执行时也手下留情，特别在原北齐地界，仍残留着一些古庙。
他们在山中的古庙里遇上了一位双目失明的老僧，老僧神态自若，说话不疾不徐：“施主稍安勿躁。待老衲传你二句偈语，‘花开何须望，果熟待有时’。”杨坚闻言，烦恼顿失。二人谢过老僧，依原路返回。
一路上山风习习，云雾缈缈，二人的脚步迈得更稳健了。
几天后杨坚便接到诏书，改任南兖州总管，杨坚很平静地对前来送行的庞晃说：“切记老和尚的话！”
杨坚又上路了，庞晃站在荒凉的古道上，为杨坚饯行。
杨坚频频回头，向庞晃招手，那手势的含义，只有胸藏丘壑的庞晃能读得明白。
武帝在攻灭北齐后，并没有完全沉浸在统一的欢乐中，因为北方有虎视眈眈的强敌——突厥。虽然北周每年都要把大量的“岁贡”——金银币、丝绸、茶叶等物送给突厥贵族（那是为了争取时间而采用的一种暂时的妥协政策），但突厥仍骚扰着北部边境，有时，他们竟威胁边民，要定时向他们提供女人。
每次骚扰，北周都要经历一次血与火的劫难，而突厥使者的解释则轻描淡写：那是土匪所为，与突厥可汗毫无关系。
突厥的威胁，一直像块巨石压在武帝的心里。现在，他终于腾出手来了。
他大力整训军队，扩充了骑兵，把最精锐的部队、最善战的将军都征调到一起。宣政元年，经过充分准备后，武帝召开了北伐突厥的誓师大会。武帝亲自主持，他历数了突厥给中原造成的累累罪恶。将士们群情激昂，听者无不咬牙切齿，特别是亲身经历过匈奴残害的边镇士兵更是摩拳擦掌，决心狠狠打击作恶多端、不可一世的游牧骑兵，洗雪多年的耻辱。
于是武帝御驾亲征，踏上了北伐的征程。出兵没几天，武帝就感染了风寒，且病情很重。不得已，返回宫中。
二十天后，武帝带着壮志未酬的遗憾，带着对太子宇文赟的绵绵期待咽下了最后一口气。武帝的驾崩，对于宇文宪等人来说是莫大的哀痛；对太子宇文赟来说，是一个最大的解脱——从此他便可以为所欲为了；而对杨坚来说则是一桩迟来的喜讯。
杨坚深知宇文赟是个不务正业、刚愎自用、成事不足、败事有余的角色。以他的个性绝不会和王轨、宇文宪合作好，久必生隙，若推波助澜，太子必会怒而除之，若是这样，自己便有机可乘了。
即位后的宣帝没有兑现他对武帝许下的诺言，他曾答应武帝洗心革面，重新做人。但他仇恨他的父亲……
武帝为了培养太子的治国才能，