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一日南轩同苏清雪在复道上闲步，观赏太液池中水天白云的景致。池中的山石上植了许多雕胡、紫、绿节之类的香草，清风款款，香满池上。水中又养着紫鸳鸯、鹧鸪等水鸟，行行对对的觅食嬉戏，十分有趣。
两人正觉心神怡然，忽有内侍匆匆过来禀告道：“陛下，披香殿忽然遣了人来，正在骀荡宫偏殿候着。似是出大事了。”披香殿正是陈昭儿的居处。南轩顿了一下，疾步往骀荡宫去。苏清雪淡淡一笑，随了南轩过去。
来人是陈昭儿的贴身侍女，见了南轩，一头跪了下去，还未说话，先自哭了出来。呜咽道：“陛下，婕妤娘娘昨夜薨逝了！”南轩心里早已料到三分，此时却仍是止不住一惊，沉声道：“出了什么事，你慢慢说。”
那侍女哭道：“四日之前，娘娘正好好的给小皇子缝制衣裳，忽然肚子痛得厉害。奴婢急忙叫了太医来，谁知太医还未到，娘娘便小产了！太医请了脉，说是中了药毒，分量虽不大，胎儿却娇嫩，没抵受得住。奴婢该死，没看住娘娘，昨天夜里，娘娘一时想不开，投缳自尽了！”
南轩静静想了一想，道：“昭儿吃着什么药？”那侍女抽泣道：“娘娘吃着保胎药及玉壶海藻汤，都是太医署千思万想的定下的；日常饮食奴婢们也都小心伺候着，都没什么不妥。”南轩道：“别的没什么异常么？”那侍女收了哭声，怯怯的道：“昭仪娘娘自省亲回宫后，忽然对娘娘异常亲近。知道娘娘身子不适，还热心寻了许多药物来，但娘娘从未服用过。”南轩摆了摆手，一旁的内侍便将那宫女带下去安置。
南轩站起身来，在殿内缓缓的踱步，脸色越来越是难看，忽然狠狠踢倒了一张象牙包金凳子，怒道：“他擅自裁减南军，已是欺到了朕的头上，竟敢又害我骨肉，也太过分！”苏清雪看他眼中的怨毒之意多过愤怒，禁不住颤了一下。
外面侍从知道陛下发怒，都是连气也不敢随便透一口，更无人敢过来自寻死路，殿内一时静得迫人。苏清雪淡淡的开口道：“陛下糊涂了。”南轩听是苏清雪的声音，勉强镇定了一下心绪，道：“清雪这话是什么意思？”
苏清雪道：“谢太尉专横跋扈，目无君王，陛下也不是今天才知道，为何要发这么大的脾气。”南轩静了片刻，道：“清雪心里清楚，又何必问我——现今宫中惟一的皇子是谢昭仪所出，陈昭儿有孕后，我一直盼她能产下子嗣，如今却被谢秋重设计害死。”苏清雪淡然道：“我就是这个意思。”南轩一时怔住，道：“怎么说？”苏清雪道：“陛下若能除了这逆臣，日后多少时日、多少好女子，想要多少皇子后嗣没有；若是这件事办不下来，反被他所制，纵是另有一百个儿子，又能怎样，被扶上皇位去的也只能是大殿下。”
南轩沉默片刻，微叹了一声，道：“清雪说得是，是我糊涂了。”伸手去握住了苏清雪左手，忽道：“清雪心里委屈么。”苏清雪一怔，道：“什么？”南轩低道：“我宫中嫔妃众多，却从不许你亲近女子。”苏清雪微笑道：“你不是从来都是这样么，我心里若有怨气，怎么会回宫来；自由自在的留在竞州，便做个画师也饿不死我，也不是没有好人家的姑娘想要嫁我。你真把我看作怨妇了么。”南轩搂了他入怀，低道：“清雪，清雪。”脸颊轻轻挨擦他柔软的头发。苏清雪轻声道：“陛下伤心么。”南轩摇头，道：“那奸贼太放肆，我是气得厉害。”苏清雪靠在他身上，口唇微动，想说什么时，却终是未说出口来。
两人相拥良久，一时风过华堂，吹动了殿前垂着的百尺虾须帘，叮玲一阵脆响。南轩慢慢松开了手，道：“清雪在这里玩得开心么？已是出来半月多了，明日便回宫去罢。先去用些午膳。”苏清雪低头不动，道：“我说一句大逆不道的话，陛下能容我么。”南轩微奇道：“随你说什么，我什么时候怪过你。”
苏清雪脸上微微发白，道：“陈婕妤一案，虽只是后宫之事，但于陛下要做的大事，却有莫大的帮助。谢昭仪做下这等事情来，同谢太尉无关也有关，陛下借着这事打压他，他若乖乖遵旨，陛下便一步步削了他权柄；他若不肯遵旨，定会行险同陛下相抗，陛下要动刀兵，便是师出有名。”南轩道：“他从不从命，我一样要拿他，也不必寻什么借口。”苏清雪低头拨弄着衣带上系的青莲双鱼玉佩，道：“谢太尉握着半朝权柄，虽不足惧，却不能不仔细防着。如是他先动上了手，调度之间便有痕迹可寻，陛下的胜算便大了许多；陛下若贸然行事，戕害先帝老臣的名声先不说，这着棋终是险了一些。”
南轩不语，半晌道：“清雪，你什么时候也懂这些了。”苏清雪低道：“我这次回来，身份情势都与往常不同，若不自己多留心着些，只怕立时便给人连骨头也嚼碎了。”南轩点头，淡淡的道：“那很好。走罢。”仍旧握住了他手，吩咐外面内侍传膳到紫宫去。苏清雪只觉南轩的手似是比往常凉一些，难道自己能帮他，他反而不欢喜么。
第二日，苏清雪随南轩回城，却并未进宫，自回了云阳侯府。不想前脚进了书房，后脚便有小丫鬟玉梳拿了一只小巧的桃木镶银盒子进来。苏清雪看见，道：“丫头，胡乱收了什么进来。没告诉你不明不白的东西不许进府么？”玉梳吃吃笑道：“公子，不是奴婢没规矩，实是这礼物万万不能拒的。”苏清雪挑挑眉，伸手去取。玉梳似是不想给他，却被他快手拿了去。
苏清雪打开那盒子，见里面是一只绣了玉白莲藕的杏黄流苏香囊，虽不是精致到十分，也算是难得的了；嗅那香气，盛的该是百合片。这莲藕暗合了“连心”“佳偶”的意思，百合是“百年好合”之意。
苏清雪将那香囊翻来覆去的看了几遍，实是想不出谁会送自己这种奇特礼物。若说是南轩，自然有内侍送来；说是谢百同，他存的必不是这份心思；若是女子，却更是无从说起。一抬眼间，忽见碧衣在一旁羞得耳根子都红了。苏清雪心下恍然，笑道：“我还道哪家小姐对我情丝暗系，竟是自作多情了么？”便将那香囊好好的放回盒子里，递在碧衣手里，笑问：“心里中意么？”碧衣脸上羞红，却极坚决道：“奴婢只愿服侍公子。若公子命奴婢过去，奴婢不敢不从，可心里一世也只惦记公子一个。”苏清雪微微点头，道：“那也由得你。”便不再说，自寻了些闲书来看。
如此过了月余，南轩一般的时时召苏清雪进宫，对他仍是从前一样的温存体贴。苏清雪也再未忆及南轩那日在上林苑的些微异状。他寻了时机，悄悄去问小九，如何不着痕迹的毒杀了陈婕妤。
小九说道，陈婕妤服用的玉壶海藻汤中，海藻同甘草原是药性相杀相克的——这中间却有一桩奇处：若海藻的药量大过甘草，仍是无毒；但甘草之量大过海藻时，便成了杀人毒物。那日他借着身分之便，将药物送去披香殿给陈婕妤的贴身宫女亲煎，却悄悄多加一些甘草。那宫女见是陛下身边的人，自然是不疑的。
三，闲弄经纶（三） 闲弄彩毫濡玉砚
一日清晨，苏清雪睡到辰时起来，简简单单的吃了早饭，挟了一本画卷到园子里闲看。虽说南轩特赐他随朝学政，苏清雪在竞州时睡惯了，不愿天不亮便起身上那不咸不淡的早朝，因此从来都没去过，倒也没人来管他。
园里的杂草已是茂茂盛盛长得半人多高，碧衣曾要找工匠修缮一番，苏清雪只是不许。他此时便坐在极深的草里，绕身浅碧，野芳零星，倒也别有情致。苏清雪看了一会儿山水花鸟图画，便放在一旁，低头逗弄爬在衣上的小虫。忽听脚步匆匆，却是小九慌慌张张的闯进来，急急道：“雪公子快随我走，宫里出事了，您劝着陛下些。”
苏清雪心头一惊，起身随他出去，边走边道：“陛下又为了什么事动肝火？”小九在前头引着快步而行，口中道：“今日在朝堂上，陛下因为谢昭仪的事同谢太尉争执起来，一时僵持不下，发了天威，下旨提前幸驾甘泉宫，如今已是在路上了！”苏清雪听了他这话，心里反安稳了，微笑道：“这算是什么天塌地陷的事，过一阵子丢开就好了。”
小九顾不上说话，忙将苏清雪扶上马车，自己在前面坐了，这才道：“我的公子爷，哪个能跟您比——陛下的雷霆之怒发作得再狠，到了您这儿，也不过是连衣裳都沾不湿的几点雨星子罢了。您自然不知下头人的苦处。”说罢一提缰绳，扬鞭催马。
皇帝的全副銮驾仪仗，风光自然是极风光的，但行起路来，却不免迟缓一些。小九驾着马车一路疾驰，不出一个时辰便赶上了南轩的车队，忙命人禀报陛下，说是苏侯爷已请到了。不久便传回话来，请苏侯爷往御舆内见驾。
南轩此时正悠悠闲闲的斜倚在座上，一双凤眼闭起了一半，睫毛垂着，也看不清是睡是醒，面上哪有半点发火动怒的样子。见苏清雪进来，便坐起了身子来，笑吟吟的道：“清雪到了，路上赶得急了罢？累不累？”一边拉他坐在自己身边。苏清雪只微微摇头道：“不累。”也不问今早之事情形如何。
南轩倒了杯茶水，让苏清雪就着自己手里饮了一口，忍不住道：“清雪不想知道方才在朝上出了什么事？”苏清雪瞥他一眼，道：“还能有什么事？你拿着谢昭仪寻谢太尉的不是，他却不肯认帐，两下里僵住了，你便就势甩了袖子出来。早到甘泉宫一日，便多准备策划一日；在谢太尉那里，也落了个‘心急浮躁、沉不住气’。”
南轩笑道：“正是。可惜清雪不肯上早朝，没亲眼见见他的脸色有多好看，真是教人怎么也看不够。”苏清雪略一想象当时的情形，也不禁微笑，有意无意的道：“谢昭仪是怎样处置的？”南轩道：“也没有怎样处�