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这是一句很重要的话，小布什的直觉反应和丘吉尔如出一辙，他也用道德的观点来定义这场战争。丘吉尔在二战期间并没有说英国人面对的是一场英、德之间的战争，他说这是“崇拜偶像的异教国家”与“基督教国家”之间的战争。他从道德层面来定义那个事件，因而提升了整个战争的层次。
如果小布什只是把九一一定义为一场“恐怖分子的攻击行动”，就会让美国人民误以为把整个事情交给联邦调查局和地方警察处理就可以了。但是，他呼吁全民起来争战，他将改变个人生命的道德愿景应用到了国家正面对的梦魇上。现在他越来越清楚地看见自己面前的挑战：我们代表的是善，攻击我们的敌人是邪恶的，因此我们要穿上全副军装。同时，他带给大家盼望，那就是“善的一方终必得胜。”
良善直到永远
但他也表现出了人性的一面。美国人民期待看见他的能力，同时也需要感受他人性的一面，即总统与哀伤的人一同哀伤。9月13日，小布什回答记者提问，有一个记者问道：“你现在心里感觉如何？”他的双眼布满泪水，嘴唇微微颤抖，断断续续地说：“我想到了那些家庭和孩子们。我是个爱家的人，但我也是那个应该把工作做好的人，我已下定决心要完成这件事。”当全国民众听到这句话时，他们知道总统能够体会他们的感受。
又过了一天，小布什化被动为主动。这个场景发生在教会里，具有特别的意义。在国民教堂（National Cathedral）的追思礼拜上，他发表了一篇兼富神学思想与优美词句的演说，这或许是他就任以来第一次发表如此动人的演说。他说，美国人民在悲痛中聚集，虽然我们的国家并没有“悠久的历史”，却“负有历史责任……我们要抵抗这些袭击，除去这个世界的邪恶”。他再度展现丘吉尔风格，给这次战争赋予了道德上的意义，让即将面临的牺牲成为有意义的代价。他十分肯定地说：“美国是个爱好和平的国家，但是当我们被激怒的时候，却是勇猛的。”这种说法很接近罗斯福的作风，它似乎警告全世界，美国已兴起“公义的愤怒”，同时也有一点巴顿将军（Patton）11 的味道：“这场冲突是别人主动引起的，但要以我们选择的方式、以我们的时间来结束。”
接着，他为全国同胞所受的痛苦，提出一个神学命题。他语调优美地说：“这是一个道德世界，哀伤、悲剧与仇恨都只是暂时的，良善、回忆与慈爱却永不止息。生命的主将一切已逝者和所有哀伤的人抱在怀中。”意思是说，邪恶必定会过去，而良善却直到永远。但这只是属世的看法，接着他给出了牧者式的劝勉：“有人说灾难使我们认识真实的自己，对一个国家而言，也是如此。”那么，通过这件事，美国看见自己是个怎样的国家呢？是一个制造英雄的国家，其中不乏死在事奉台上的祭司、留在大楼中陪伴半身不遂朋友的人、为进行搜救工作而牺牲的消防队员。
美国是一个良善的国家，但良善并不表示“不会受到痛苦”。相反，我们受苦正是“因为我们是自由的堡垒，是自由的捍卫者，而先祖的承诺正是这个时代的呼召”。这是我们的使命，是我们为良善而必须付出的代价，这是一场有价值的争战。
而且我们并不孤单：“因为我们已经得到保证，无论是死，是生，是天使，是掌权的，是有能的，是现在的事，是将来的事，是高处的，是低处的，是别的受造之物，都不能叫我们与神的爱隔绝。愿上帝祝福死者的灵魂，愿它安慰我们的心，愿它永远引领我们国家。愿上帝祝福美国！”
有人说这是他有生以来最好的一篇演说，小布什似乎也感受到这一点。他使语言与国家的武力相结合，学习使用总统的权力，在危机中将道德感注入整个国家。他同时也感受到使命感所激发出来的力量。
追思礼拜后不久，他飞往纽约。这是恐怖事件发生后，他首次来到纽约。纽约市长朱利安尼和纽约州长帕塔基陪着他一起来到世贸大楼的废墟。群众的表现让他很感动，他们摇着旗子，大声呐喊：“美国！美国！”一个个高举着充满鼓励的标语。
接下来发生的事情令人动容。小布什在废墟四处走动时，救援人员开始聚集在他四周，希望听他说话。有人递给他一个扩音器。他看起来似乎准备好了，但当他发现大部分人都看不到他时，他停了一下。
一位名叫比尔·贝克韦斯（Bill Beckwith）的退休消防人员爬上一辆救火车的残骸，想看看这个地方是否结实，可以让总统爬上来。他帮助小布什爬上救火车，发现总统把手放在他肩膀上，而且没有放开的意思。小布什开始讲话，但通过扩音器，他的声音听起来模糊不清。有人大喊：“我们听不到你的声音。”小布什抓住这个时刻，把扩音器拿开，大声喊着：“是的，我听得到你的声音。”群众欢呼声四起，然后他犹豫了一刻，好像在思考自己那句话的意思。“我听得到你的声音。”他又重复了同一句话：“全世界都能听到你们的声音，那些摧毁这几栋大楼的人很快就会听到我们的声音。”群众明白他这话的意思，也知道这一刻所代表的意义。小布什已经主动出击，受害者得以雪耻的应许即将实现。群众中爆发出欢呼的声音：“美国！美国！美国！”
很多评论家说，从这一天开始，小布什完全政变了。他的演讲更加动人，更大胆地谈到信仰，他的信心也充满了感染力。一位拟稿员对他说，他在一篇重要的演讲中少讲了几句话，要不然一定会成为报纸的头条。小布什摇摇头回答：“头条是，布什的领导（Bush leads）。”
对抗恐怖主义
他感受到一种新的力量，那正是他所需要的。九一一悲剧发生后六天，他在华盛顿###中心（lslamic Center of Washington）发表了一篇演说，那是他就任以来最引人争议的一篇演说。小布什对一大群穆斯林听众说：“###教是和平的宗教……当我们想到###教的时候，就会想到这个宗教信仰带给世界各地十亿人口的安慰，无数人找到安慰和平安，让各种族的人彼此成为弟兄姊妹。”
他的出发点是好的，试图将恐怖主义与###教分别而论。他希望全世界近十五亿的穆斯林知道，他即将采取的行动不是为了对抗他们的信仰，而是要对抗那些利用这个信仰做为暴力行动借口的人。他也知道，如果要有效地对付像阿富汗这种比较激进的###教国家，就必须得到温和派###教国家（如约旦和土耳其）的支持。
但是九一一之后，“###教是和平的宗教”这句话在许多美国人的耳中听起来非常的空洞，而且似乎与美国人民对世界的看法有所冲突。在尼日利亚、苏丹、印尼、以色列、阿富汗、巴基斯坦、伊拉克和印度（当然现在也包括美国），许多穆斯林的表现都非常暴力。###教并非总统所说的“让各种族的人彼此成为弟兄姊妹”的宗教。这场演讲之后，宗教右派人士发出了浪潮般的严厉批评。有位身兼宣教士与作家身份的基督徒针对总统在9月17日所做的演讲，一语双关地说：“我们过得了九一一这一关，但是能不能过得了九一七这一关呢？”
三天后，小布什的全国演说引发了更多的批评。9月20日在参众两院联席会上演讲时，他说道：“恐怖主义行动只是极端###教徒的行为，这是###教学者和大多数###教教士所唾弃的行为。这种极端的暴力行为曲解了###教和平教导的原意。”
但引发批评的还不止是小布什的演说内容。当天在演说现场，坐在劳拉·布什身旁的，是总统邀请来的贵宾韩沙·尤素夫（Hamza Yusuf）12 。九一一前两天，尢素夫公开表明支持欧玛·阿布岱尔·拉曼（Sheikh Omar Abdel…Rahman）。这位失明的###教教士策动了1993年世贸中心爆炸案。尤素夫神秘地预言：“这个国家面临一种悲惨的命运，因为这个国家是被咒诅的，她和征服###教土地之后的欧洲一样……是被咒诅的。”许多观察家不懂，为什么在总统宣布要发动战争攻击恐怖分子的场合中，持这种立场的人竟然会受邀出席。
小布什企图表现出一番总统风范，树立起美国尊重宗教自由和包容各种宗教的榜样，但他对###教的评论仍旧让许多美国人民不解，也引起了许多人士的关切。他一方面坚持9月17日的演讲论点，主张大部分的美国穆斯林“和我一样爱这个国家”。但另一方面，他使用了“圣战”这样的字眼来形容对付恐怖主义的战争。“圣战”这个词语具有太多的历史意义（有“十字军”之意），这个字眼本身就会激怒整个###世界。小布什所吹的号前后不一，有些观察家没有办法判断这是因为小布什缺乏深奥的神学理念，或是因为白宫企图将###教与###原教旨主义区分出来。
谴责暴力行为（1）
11月16日，国家广播公司（NBC）报道了布道家葛法兰（Franklin Graham）对此事的看法，这不仅可能激怒###世界，同时也可能导致宗教界支持者疏离布什。葛法兰是葛培理的儿子，他曾在小布什的就职典礼中为他祷告。通过那次祈祷，就可以看见他个人对信仰的坚持。他当时是这样祷告的：“我们奉圣父、圣子耶稣基督和圣灵的名祷告。”许多非基督徒和没有信仰的美国人民对这样的词句感到很不舒服，但葛法兰一点改变的意思都没有。他在接受《华盛顿邮报》访问时说：“我是个传讲主耶稣基督福音的传道人，这就是我，是我的职责。”后来，小布什公开表达了对葛法兰的支持，让整件事情很快平息下来。
但是在面对###这个议题上，小布什与葛法兰的看法却不一样。葛法兰向一位访问他的记者说，###教是一个“邪恶、暴力的宗教，和我们信仰的不是同一位上帝”。�