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“唔！有两位年青的生员，但像貌……”
“在下不在贵地大户人家子弟身上浪费工夫。”笑面无常截断老道的话：“贵观与景德
寺寄住的施主，在下已经全部查证过了，在下要查的，是近月内从浙江方向明暗间迁来的
人。四乡在下已派人查遍了，目下主要是着彻查城乡，希望你诚意合作。”
“贫道可以肯定的回答你，城乡附近绝对没有这个人。”
“其他七男女呢？”
大汉将图逐一让老道过目，图出自丹青妙手，画得栩栩如生而且传神，每个人的图形皆
有两个，一正一侧。
“在下要知道最近一月来在贵地落脚的男女下落。”笑面无常一面说明：“三天中，在
下已经盘问过五位地头蛇，阁下是第六个。那五个仁兄十分合作，可惜毫无头绪，他们都没
有阁下消息灵通，阁下在地方上深得人缘，上自富豪仕绅，下至贩夫走卒，皆有阁下的虔诚
信徒，只要你借神鬼之口向他们探询，他们连床第间的事也会坦白告诉你，这就是在下找你
的原因所在。”
“贫道没见过这些人。”道玄观主说。
“那么，阁下答应去查吗？”
“好吧！你是赢家。”老道终于屈服了：“贫道不愿与你们那两根烙铁亲近。”
“对，道长真是聪明人。”笑面无常满意地笑：“给你吞服一颗定时丹，制了你的气门
以防万一，每天申牌正，在下在此地等你的消息，希望在三天之内，道长能查出结果来。”
笑面无常击掌三下：“来人哪！给他一颗定时丹灌下去。”
一名大汉上前，探手入怀取出一只瓷瓶，倒出一颗暗青色的丹丸。
厅门悄然而开，两个人影当门而立。
“哈哈！定时丹有多吗？老夫也要一颗。”语音不大，但直薄耳膜深处：“老夫正用得
着。”
众人大吃一惊，不约而同倏然而起。
一位半死不活，年已古稀的糟老头当门而立，身前挟着一个活死人，是原来站在天井担
任警卫的人。
千手灵官机警地跨出两步，离开了凳椅。
“你没有机会发射暗器，尽管你的暗器很霸道很了得。”老人向千手灵官说：“任何厉
害的暗器，也不可能贯穿人体，老夫有人保镖，不怕你的暗器，你最好退回去。”
“你是……”笑面无常问。
“你该知道老夫的。”老人说：“白天你阁下就提过老夫的名号，没忘了吧？”
“九地冥魔陆新！”
“对，你的记性不坏。哈哈！这附近已被腐尸毒有效地控制，想向老夫动爪子的人，有
死无生。老夫与九阴羽士交情不薄，在他观中享了三年福，你们如果毁了他，老夫岂不要滚
蛋另觅居所？劳驾，把老道释放，好来好去，老夫谢谢你们啦！”
九地冥魔名列宇内四大妖魔之一，是武林闻名丧胆的可怕老魔头。笑面无常白天在元妙
观不幸而料中，心中早虚，不敢不听命放人。
道玄观主扶住壮年老道向门外走，在门外转身死死地盯了众人一眼，怨毒地说：“贫道
已十五年未开杀戒，不愿再沾染血腥，但如果你们再去打扰贫道的清修，贫道发誓要把你们
的根掘出来，见一个杀一个。还有，本城隐有不少武功深不可测的避世高人，你们在此地横
行，早晚会没有好结果的。记住，贫道已经警告过你们了。”
“老道，走吧！回去还得喝几杯呢。”九地冥魔催促：“这些小辈一个比一个狠，你说
这些话吓不倒他们的，他们早晚会埋葬了你。老一辈的人不死，年轻的一代怎能称雄道霸？
走！”
“不必追了！”笑面无常制止手下追赶：“那老魔如在身后洒放腐尸毒，追的人非死不
可。”
“汪兄，你打算怎办？”千手灵官问：“还去打九阴羽士的主意？”
“暂时不可惊动他，咱们另找线索。”笑面无常说：“兄弟安上的暗椿已经就绪，城里
城外三教九流同时着手，我不相信找不出线索来。”
“恐怕费小狗与李生全家，根本不在宁国。”
“一定在。”笑面无常肯定地说：“费小狗那种瞒天过海老把戏，兄弟清楚得很，因为
兄弟也曾玩过这种把戏，他是在班门弄斧。黄兄，如果你们等不及，何不回南京等候消
息？”
“兄弟信任汪兄的判断，不必到南京去等了。”千手灵官笑笑说：“宁国这么一点点
大，以汪兄的实力，应该在短期间查得一清二楚了。”
“那是当然。”笑面无常傲然地说。
午后不久，河口镇河泊所旁的小食店中，泼皮文风仍是那股泼皮像，敞开上襟，一条腿
踏在另一张长凳上。桌上有几味下酒菜，大碗盛酒，吃像颇为不雅。对面，另一位粗眉大眼
的泼皮更为不雅，不但没有坐像，也没有站像，一条腿踏在凳上，一腿支地一肘支在桌上，
一面吃一面口沫横飞的大声说话。
“怪事。”泼皮含糊地说：“胡老大无缘无故失了踪，小文，你不感到奇怪？”
“天底下任何怪事都可能发生，见怪不怪，其怪自败。”文风一口喝了半碗酒：“胡老
大腿长在他身上，他爱到哪里就到哪里，你管得着吗？”
“他手下的张三李四诸亲信都在找他，下江来的红货搁在江湾里不见他出面，不是失踪
是什么？”
“也许到龙江找他的姘头去了，女人的魅力比银子大得多。”文风若无其事地说。
“不止是胡老大失踪，城南响山响潭的罗二哥，东门外济川桥麻子郑五麻，城北敬亭山
彭老昆，好像都不声不响平空消失了。咱们地方上有头有脸的好汉，一个接一个失踪，这里
面一定大有文章。”
“呵呵！钟三哥，你也是咱们三汊河口的有头有脸好汉，可不要也平白无故失踪，小弟
就找不到酒友啦！”文风似笑非笑盯着钟三哥：“小心些，三哥。”
“我？我钟老三算哪门子好汉？”钟三哥苦笑：“在码头上跑跑腿，替财神爷向河泊所
的将爷们通通关节，赚几文黑钱，你把好汉看得这么不值钱吗？”
“咱们不谈这些，反正事不关己不劳心，咱们这些小人物穷地棍，杀了剔不出四两肉，
恶运轮不到咱们头上的，因为你我都不是举足轻重的好汉。”文风一面替对方斟酒：“哦！
三哥，悦来老店大前天从下江来了一家人……”
“你是说来投亲的宣家母女？”钟三哥眼中有邪邪的笑意。
“是啊！好像她们托了孙四哥打听消息。”
“没有结果，老孙花了两天工夫，到敬亭山一带穷找，倒贴了十几两脚钱，徒劳无
功。”
“他们要找的人是……”
“不清楚，老孙事前事后口风紧得很。小文，有意思吗？”
“有意思？什么意思？”文风颇感兴趣地问。
“有两个雌儿呀！别给我装蒜。”钟三哥说：“投亲不遇，盘缠有限，寡妇弱女，最后
所走的路，不说你也该清楚。我知道你手头宽裕，不妨在她们身上下工夫，不要说一箭双
雕，捞上一个也够你快活啦！听说城里的裘老七裘得功，已在作撒网布罗的打算。兄弟，绸
缪须及早，晚一步徒呼荷荷，你是无法与裘老老七争的，地位差得太远了。”
“裘老七已在昨晚失踪。”
“什么？你的消息从何处得来的？”钟三哥惊问。
“今早传出来的。”文风平静地说：“我敢给你打赌一文钱，下一批失踪的人，一定轮
到有头脸的二三流好汉了。你老哥可列入三流，你明白小弟的意思吗？”
“胡说八道，这……”
“小弟是第四流的，早着呢。”文风似笑非笑举碗邀饮：“大鱼没被捉光之前，我这条
小泥鳅是安全的，怕只怕意外落在网里，那就只好怨命啦！”
“小文，你的话好像有玄机。”钟三哥放下酒碗：“好像真有什么祸事要发生了。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”文风摆出天掉下来也无所谓的气概：“今天有酒今天
醉，祸事不祸事去他娘！喝啦！喝够了晚上得上路，那批红货约好了吗？”
“约好了，廖家湾。”钟三哥放低声音：“引水钱一百二两，平安到栈另分两百五十两
红，天一黑我来找你，你把竹筏弄到小沟岸等我。”
“放心啦！误不了事，来，干！”
浪里鳅文风和飞鱼钟三，是上起九曲河，下迄黄池镇一带吃水饭的地头蛇，俗称引水
人，其实是走私贩子的领路泼皮，专与河泊所的兵勇勾结逃避查缉，全仗地头熟从中取利，
吃的是风险钱。
次日天刚发白，竹筏靠上了城南响潭的西岸。对面，是张家湖水口。这一边是响山，两
崖耸峙，苍翠对起，上面建了颇有名气历史悠久的响山亭，是本城的名胜区，距城仅两里
地。
这些没有家累的泼皮，平时居无定所，到处为家，像是游魂孤鬼。浪里鳅文风在潭边的
土坡下，建了一座竹屋，这就是他偶而栖身的地方。
这是名符其实的竹屋，居然甚有格调，小小的两进，旁边还伸出一座小阳台，自壁柱至
屋顶的竹瓦，全是竹子没用一根木料，西南百十步，便是小小的响山村，有六七十户人家。
把筏拖上河岸，抬头便可看到上面不足五丈的竹屋。突然，他脸色微变。
他的竹屋没放置有值钱的物品，与邻居相处得不错，竹门从来不上锁，仅在出门时用门
插插住。
竹插垂吊在门旁，表示有人曾经进去过。
两扇小窗都撑起来了，里面一定有人。
正感到迟疑，小窗口出现一张清丽的美丽少女面庞。
“怎么啦？不要说你不认识你自己的家吧？”少女脸上绽起动人的微笑向他打招呼，那
双又大又黑水汪汪的明眸，真具有勾魂摄魄的魅力，语气大胆而不轻桃，像在向老朋友打招
呼，声调当然极为悦耳动听。
他掩妥胸襟，大踏步而上，推开了竹门，眼前一亮。
“诸位真不简单，反客为